黒焔公爵と春の姫〜役立たず聖女の伯爵令嬢が最恐将軍に嫁いだら〜

68.炎の竜

「アデルバート様？！」

私は慌てて立ち上がり、アデルバート様の正面に立った。
まさか、毒か何かを食事に盛られた……？
真っ先に頭を過ぎったのは、それだった。でも、顔色が悪いわけではないし、苦しみ方もそこまでひどくはない。
必死に考えを巡らすけれど、思い当たるような事が浮かんでこない。

「……っ……。だい、じょうぶだ……。ただ、少しだけ……私を抱き締めてくれ……」

アデルバート様が、呼吸を乱しながらそんな事を言ってくる。

「お待ち下さい。今、回復魔法を……」
「大丈夫だと言っただろう。これは、炎の竜のせいだ……。お前が側にいる時は……比較的落ち着いていたのだがな……」

炎の竜のせい？ではまさに今、アデルバート様の中で、炎の竜が暴れているというの？
私は戸惑いながらも、言われたとおりにアデルバート様を抱き締めた。
大きく肩で呼吸を繰り返すアデルバート様。私は、その苦しみが少しでも和らぐように、祈った。
すると、発作が治まっていくように、少しずつアデルバート様の呼吸が落ち着いていく。

「アデルバート、様？」
「……大丈夫、大丈夫だ……」

まるでご自身に言い聞かせるように、アデルバート様が呟いた。
そして、大きくゆっくりと呼吸すると、今度はアデルバート様が私を抱き締めた。

「すまない……驚かせたな」
「いえ………まぁ、確かに驚きはしましたけれど……」

アデルバート様の鼓動が、温もりと共に伝わってきた。

「スネーストルムの気配を、私の中の炎の竜本能の部分が、感じ取っているのだ。炎の竜にとっても、スネーストルムは因縁の相手だ。奴らを……スノーデンの生き残りを焼き尽くせと、私の中で暴れて、私を支配しようとする……」

そう呟いたアデルバート様の様子は、いつものような堂々とした黒焔公爵のそれではなく、まるで、夜の闇を怖がっている子供のようだった。
………ああ、この人は……人を傷付けることが怖いのだわ。
最恐将軍と畏れられる程の力を持ち、その身に炎の竜の魂を宿す、我が国の北方における守りの要である、黒焔公爵。そんな評価の裏に隠された彼の素顔を垣間見た私は、アデルバート様を堪らなく愛おしいと思った。

「……大丈夫です。私は、アデルバート様の『春の姫』なのでしょう？ならば、ラトーヤさんがアルノルト王子にそうしたように、私もアデルバート様が暴走しそうになれば全力で止めますわ。だから、もう怯えなくていいのです」

私には、ラトーヤさんのような力はないかもしれない。でも、アデルバート様を思う気持ちなら、誰にも負けない。
私は、私なりのやり方で彼を守り、愛していきたい。私は心からそう思った。