最後の魔女は最強の戦士を守りたい！

文野さと＠ぷんにゃご

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２章　魔女　未来に向かって

６４　魔女と大魔女　１

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「これは驚きじゃ。私の他にまだ魔女が生き残っていたのかえ？　久しぶりの同朋はらからとの邂逅かいこうじゃ」
　女は背が高く、痩せていたが美しい曲線を持っていた。長い黒髪が体にまとわりつくように揺れている。
　顔は魔力で隠しているのか、首の上だけ靄もやがかかったようになっていて、はっきりしない。しかし、体から発せられる力は、波動といっていいほどに強かった。
「……ふむ。とるに足らぬ気配のようじゃな。これ、出てこぬか、小娘」
　その声は厳しくはあったが、意外にも冷徹ではないようだった。ザザを敵とみなしていないのかもしれない。
「出てまいれ」
　ザザはそのつつましい性格ゆえか、気配を隠すのが得意だ。今まで自分で隠れようと決めたら、誰かに見つかったことはない。しかし、そんなザザのわずかな気配もスーリカは感じ取ったようだ。
「ここです」
　ザザは腹を括くくって隠れていた灌木の茂みから出た。
　石を軽く投げたら届くところに大魔女が立っている。空の黒を背景に、黒いドレスを全身に巻き付けてやや前屈みの異様な姿だ。
　対してザザはいつもの古ぼけた黒い服の上に、フード付きの黒い外套を羽織る普通の魔女の服装だったが、この女の前ではいかにも平凡に見えた。
「そなた……小さいの。名は何という？」
「ザザです」
　ザザは曇った鏡に映ったような顔に向かって言った。
「妾わたしはスーリカじゃ」
　女がそう言ったとたん、顔の周りの靄が晴れていく。
「……」
　現れたのは、狂おしいまでに美しい顔。青白い肌に赤い唇がくっきりと浮かび上がっていた。瞳は大きくて、虹彩も瞳孔も真っ黒で表情がない。
　それは多くの毒を含んでいて、ザザにはただただ恐ろししく見えた。しかし、不思議と怯む気持ちは起きなかった。
「若いの……もっとも若く見せるのは、魔女の定石だから見た目通りとはいかんか……いくつじゃ」
「二十年生きました」
「なんとな。小娘と思っていたら、本物の小娘ではないか。ほんに珍しや。妾が眠る前には、魔女はもう生まれなくなっていたに。生きている者も多くは殺されたしな。いやこれは興味深し。血は残っていたのじゃな。そなたの他にもまだおるか？」
「いいえ、母も師匠もなくなりました。多分は私が最後の魔女です」
「そなたと妾が、であろうな。最後の生き残りじゃ……切ないのう」
　おそらくスーリカ自身は百年以上生きていると思われたが、ザザには尋ねる勇気がない。しかし、意外ににもよく喋るので、もしかしたらこれが、この女が本来持っている性質なのかもしれなかった。

　よかった。少し緊張がほぐれてきた。
　だけど、いつまでも悠長に世間話をしている訳にもいかない。　

「魔女スーリカ。魔女ザザがあなたに尋ねます」
「なんじゃえ？」
「下の街に眠りの呪いを撒まいたのはあなたですか？」
　スーリカは目を大きくした。黒目の大きなきつい眼差しだ。
「……そうじゃ。妾がやった。妾が、大気に呪いを含ませ、吹き下ろしたのじゃ」
「どうしてそんな事をするのですか？」
「なぜそんなことを聞く？」
　スーリカは逆に尋ね返した。
「そなたに何の関係があるのじゃ」
「街の人が困ってます。そして私のあるじも困っているからです」
「ほう、そなたの主がのう……それでそなたは何とかしようとしてここに来た訳か」
　スーリカは心得顔こころえがおで頷いた。同じ魔女として主の持つ意味はわかるのだろう。

「そうです。街は十分傷き、人々は苦しんでいます。もうこれ以上、呪いの風を吹かすのは、どうかおやめください」
　ザザは片足を大きく引いて深く腰を曲げた。魔女の最深礼である。
「……聞けぬなぁ。残念ながら」
　しばらく間をおいてスーリカが答える。
「……理由は？」
「古王国が憎いからだ。かの国に我が手で少しでも痛手を与えてやろうと思っている。まずはあの街からじゃ」
　スーリカは細く長い指でアントリュースの街を指した。
「なぜ、憎いのです？」
「たんと尋ねる小娘じゃ。だが、教えてやろう。そなたは久しぶりに会おうた同胞じゃ」
　スーリカは額に落ちかかる真っ黒な髪を無造作に払った。その額は白く、今はなんの印も現れていない。
「妾が古王国を憎む理由はただ一つ……かつてかの国は我が主あるじを我が元から奪ったのじゃ」
　ザザは目を見張った。
「奪った？　殺されたということですか？」
「いいや、奪った」
　魔女が主を奪われるとはどういうことなのか、ザザにはわからなかった。
「憎しや、憎し。王国も、あの女も！」

　スーリカの昔語が始まる。
　

　

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