呪われ姫と名のない戦士は、互いを知らずに焦がれあう 〜愛とは知らずに愛していた、君・あなたを見つける物語〜

５０ 光は闇を包み、闇は光に焦がれる ６

「のう、レーゼルーシェ姫や？」
「……っ！」
　いつの間に背後に立たれたかわからなかった。
　しかしエニグマは猫なで声で、レーゼに語りかけた。視覚では認識できないがレーゼの目にはにんまりと笑った女の顔が見える。
　尖った爪を持つ手がレーゼの肩に置かれていた。
「先ほどの我が問いに対する答えはどうかの？　決して悪いようにはせぬゆえ」
「……」
　レーゼは前を向いたまま面頬を上げた。目の前には凍りついたナギの姿。
　ナギにはわかっていた。
　自分が少しでも動けば、レーゼの首が飛ぶことを。
　この至近距離で最大限の魔力を放たれたとしたら、いくら鎧の守護があったとしても、おそらく守りきれない。
　そしてレーゼにもわかった。
　自分が拒絶すれば、ナギの命がないことを。
「我とて別に、大陸じゅうの人間全て滅ぼすつもりはない。そりゃ、いくつかの王家や街は滅ぼしたが、いずれも富にあぐらをかいて、民を苦しめていたものばかりじゃ。私の血を引くそなたと共になら、穏やかに生きていけると思う」
「双子のお姉さんは見捨てたのに？」
「ゾルーディアには、もうほとんど魔力は残っていなかった。なのに我を諌いさめようと、無駄な言葉を吐き続けてな。鬱陶しくなったのじゃ」
「……」
「しかし、そなたは違う。そなたの感覚の鋭敏さや知覚共有能力は、久々にゴールディフロウ国に出現した能力。魔女の素質だからのう」
「私の能力など大したことはないわ。全てこの鎧のおかげよ」
　レーゼは両手を広げて白藍の鎧を示した。
「……確かにその鎧からは奇妙な気配がする……しかし、誰でもが身につけられるものでもなさそうじゃ」
「……」
「それでは、レーゼルーシェ姫。応というてくれぬかえ？　ほらあの若い戦士も心配そうじゃ」
　エニグマの爪がきつくレーゼの肩に食い込んだ。
「……あのね」
　レーゼが小さく呟く。それに釣られてエニグマは顔を近づけた。
「うむ」
「嫌に決まっているでしょう！　意地悪なマリエラ姫！」
　突然の大声。ナギでさえ聞いたことがないほどの。エニグマが目を見張る。
「な！　なんだと！？　小娘がつけ上がりよって！」
　漆黒の瞳を持つの眦まなじりが、くわっと吊り上がる。
「そうか！　よくぞ申した、姫よ。ならば、今からそなたの目の前で、あの若い戦士の手足を一本ずつ捥もいでやろうほどに、見ているがいい！」
「ナギ！　逃げて！」「レーゼ！」
　二人の声が重なった時、レーゼの鎧から白藍の光が輝き出した。
「ああ！」
　それは緩やかに人型を取ってレーゼに重なる。
『そこまでだよ。姉上、本当はもう、限界なんだろう？』
「な……なんだ！？　そなたは誰じゃ！？」
『忘れたかい？　僕だよ、アンジュレアルト。アンジュレアルト・ビャクラン・ゴールディフロウ。マリエラ、あなたの三つ下の弟だ』
「弟だと！？　我には弟などおらぬ！」
『そうだね、君は自分の記憶を魔力で封じてしまったから。でも、マリエラとサルビラが十歳の時まで、僕はあなた達の弟だった。母は違ったけれど』
「し、知らぬ！　我は知らぬ！　去れ！　そなたの光は目障りだ！」
　エニグマの顔は、もうぼやけてはいなかった。それはきつい闇の瞳を持つ、三十代ぐらいの女の顔である。
『姉様、あなた達は僕を愛してくれた。僕もあなた達を愛した。夏の日に三人で噴水に浸かって怒られたよね？』
「噴水だと？　噴水など知らぬ！　お前はもう黙れ！　鎧の化け物め！　黙らぬなら我が焼き尽くしてやる！」
　エニグマは手のひらを擦り合わせて広げる。そこから大きな炎が現れた。
「レーゼ！」
　ナギが絶叫し、レーゼの盾になろうと飛び込んでくる。
『大丈夫だよ、ナギ。私はこの瞬間のために力を溜めておいたから』
　その言葉通り、エニグマの炎はアンジュレアルトにぶつかると、小さく萎しぼんで燃え尽きてしまう。
『さぁ、僕の目を見て、マリエラ姉様』
「知らぬ！　そんな名も、お前も知らぬ！」
『かわいそうに。体の弱かった僕を助けるために、姉様たちは魔女になったんだね。その結果、髪や瞳の色が、美しい緋色から黒に変化してしまった』
「黙れ！　頼むから黙ってくれ！」
『私が昏睡から覚めた時、すでに姉様たちは王宮にいなかった。僕も色相が変わって、散々な目にあったけど、そんな奴らは蹴散らかしたよ。それで頑張って王になった』
「お……王？」
『そう。姉様たちの血をもらって、僕にも能力が顕現けんげんした。僕はその力を使って、王国に富だけでなく、技術をもたらした。姉さま達のおかげで寿命を全うできたんだよ』
「黙れ！　黙りや！　この……」
　エニグマの闇の瞳がぐるりと裏返る。

『マリエラ姉さま！　遊ぼうよ！　サルビラ姉さまも呼んでこようよ』
『姉さま達、最近勉強ばっかりしてて、つまんないよ。遠乗りに行こう！　熱ならもう下がった！』
『姉さま、侍女の飼ってた猫達が次々に死んじゃったって。どうしたんだろう？』
『御者の子どもがいなくなったんだ！　大切な僕の友達だったのに』
『姉さま……苦しい。僕は病気みたいだ……姉さま、助けて……』
『マリエラ姉さま！　サルビラ姉さま！　大好き、大好きだよ。僕が死んでも悲しまないで……ぼく、幸せだったよ』

　ああ……我も……私も、サルビラも、お前が大好きだった……アンジュ。
　愛しい弟……お前なら私たちを愛さなかった父母よりも、立派な王となるだろうに。
　私たち姉妹には力が漲みなぎっている。色相が変わったとて、かまわない。決してお前を死なせたりせぬ。
　お前さえ長らえてくれるなら、私たちの命など喜んで悪魔にくれてやる……。
　さぁ、私たちの血を受けて……！

「あ、アンジュレアルト。生きて……死なないで！」
　レーゼとナギの目の前で、エニグマの声と表情が変化していく。
『ああ、そうだよ、マリエラ。僕は頑張った。いい王様にもなれたよ。そして、死ぬ前に魂の一部をこの鎧に封じ込めた。もう一度姉さまに会うために』
「私に、会う、ため？」
『そう。だからね、もういいんだ。こうして会えたから』
「……」
　アンジュレアルトの姿はどんどん若返り、幼い王子の姿となった。
「おお……おお！　アンジュ。私たちの愛しいアンジュ！」
『そう。姉さまたちのアンジュだよ。だからね、一緒に行こう』
「行く？　どこへ？」
『サルビラ姉さまのところ』
「サルビラの？」
『うん！　もう一度、噴水のところで一緒に遊ぼう！　今度は僕の方が高く水を蹴るよ！』
「そうか……そうね……わかった。サルビラが待ってるわね。じゃあ一緒に行こうか……アンジュ」
　エニグマは両手を広げ、その胸の中にアンジュレアルト王子が飛び込む。
『姉さま！』
「大好きよ、アンジュ！」
　二人は抱きしめ合いながらゆっくりと傾き、山の上から落ちていく。
　微笑む女から光が散る。

　厄災の魔女、エニグマはこうして滅びたのだった。