【旧版】ひとりぼっち令嬢はおともだちがほしいだけ～自国ではいらない子ですが大国の傲慢な王様と残虐な魔導軍団がなかよくしてくれるそうです～

怪物たちの集う夜２

『怠惰』は、淡々と続ける。

「この国では、夏の初めに成人の儀式がある。王太子の成人に合わせ、ライラ・ウェリタスは次期王太子妃として正式に表明され、遠からず王宮に召し上げられる。さすがに接触が容易でなくなるだろう。できれば、それまでに『憤怒』かどうか見極め、必要があれば説得、我が国に招聘したい」

「なあなあ」と、『強欲』が彼女らしくもなく甘えた声を出す。黒曜石の双眸がうかがうような上目使いになった。

「もしもライラが『憤怒』じゃなくってもよォ、ココに置いとかなくていいよな？どうせしょっぺェ扱いだし、アタシが子分にして連れて帰っていいか？」

『怠惰』は眉をひそめる。

「意味が分からん。言葉は正しく使え。しょっぺえ、とはどういうことだ」

「つまりね」と、割って入ったのは『暴食』。

「ライラ・ウェリタスは侯爵令嬢らしからぬ冷遇を受けてるってこと。だから、アバリシアはライラ嬢をボクらの国に連れて帰りたいわけ」

「あいつフニャフニャしてっからナメられてンだよ！着てるもんもヨレヨレだし、部屋も小さいし……ケーキ食ったのガキの頃以来だってよ。そんな侯爵令嬢いねェだろ。なァ、連れて帰っていいよな？」

『暴食』まで「ボクも拉致らちに賛成」とふざけた調子で手を上げる。

「あとさ、付かず離れず監視ってムリだから。こんなに近くにいるのに静観なんて出来っこない。さっきも困ってるの助けちゃったもん。『憤怒かどーか分かんないので聖フォーリッシュごと見捨てます』ってなったら、ボクとアバリシアで拉致するからね」

軽い調子のわりに、反論を許さない態度だった。

「へえ、ふたりともやけに肩入れするな」と、『淫欲』は意外そうだ。彼からすれば、ライラ・ウェリタスはそれなりに可愛らしいけれど、取り立ててどうということもない娘に見えた。

もしも『憤怒』でなかったら、と『怠惰』は心中でひとりごちる。

おそらく部屋付きになったふたりは、ライラ・ウェリタスが怪物を持っていない、と感じているのだろう。『憤怒』という名前を冠する怪物を有するには、あまりにも『怒り』と無縁そうな、理性的で控えめな少女だ。とはいえ、これまでの人生で一度も怒ったことがないわけでもあるまい。今まで不当な扱いを受けていたのなら尚更。怪物が発露しそうな『怒り』を覚える経験くらいあったはず。なのに、その片鱗もない。

ただ報告を聞いた、実技授業での魔力暴発は気になった。

それになにより、自分たちの主君ははじめから知っているように言うのだ。
「ライラという赤い魔女が『憤怒』だ・・・・・・・・・・・・・・・・」と。
何年も前から・・・・・・。

「心配いらねえよ」

『嫉妬』がおどけるように両手を大きく広げた。

「ライラ・ウェリタスは、我らが君主様のお気に入りだ。本名を教えるくらいな。だから、例え『憤怒』じゃなくたって連れて帰るに決まってる。な、旦那」

そう、昼間の様子では、『憤怒』でなくとも主君は対象を連れて帰るだろう。

「かもしれん」と言葉少なに頷けば、『暴食』と『強欲』は顔を見合わせた。

「へーえ！まあ、あの贈り物を見れば察しはついたけど！そうなんだ、そんなに気に入ったんだ！」

「あのハッピー野郎、人間のオスメスの区別はできたンだなァ」

「おや、噂をすれば」と上を見た『淫欲』の視線を追えば、金色の小鳥が浮かれたような羽ばたきで、舞い降りてくるところだった。一見ただの金糸雀カナリアに見えるが、連絡用の簡易魔術だ。

ほとんどの場合、怪物たちに指示は出ない。計画は枠組みのみ、詳細な擦り合わせもない。そもそも組んで動くことが少ないうえ、過程がどうであれ最終的な目的が一致しているからだ。シンプルな目的。

ソフトに言えば対象国の開放、ストレートに言えば破壊と殺戮をともなう　皆殺し・・・　である。

「全員に連絡を飛ばすなんて珍しいね」

５匹の金糸雀はそれぞれの相手に留まると、全員同じ言葉をさえずった。頂点にたつ『傲慢』な君主から、５人に与えられた指示は同じ内容。しかもたったひとつだけだったのだ。

怪物たちは、呆気にとられた。自分たちに全く似合わない命令だった。

「おもしれェ」と『強欲』は笑い、「苦手分野だな」と『嫉妬』は頭を掻き、「これってノロケ？」と『暴食』は肩を竦め、「恋とは素晴らしい！」と『淫欲』は拍手して、『怠惰』はほんの少し表情を和らげた。

「仰せのままに。あらゆる害意から、あらゆる災難から、あらゆる敵から、彼女の行く先を遮るものすべてから」

指示は、たったひとつ。


『ライラ・ウェリタスを守れ』


これだけだった。