【旧版】ひとりぼっち令嬢はおともだちがほしいだけ～自国ではいらない子ですが大国の傲慢な王様と残虐な魔導軍団がなかよくしてくれるそうです～

『ローガン・ルーザー』入学日といくつかの奇妙な事件

蛾。

今のはおそらく聞き間違いだろう、とリリベルは思った。横にいるノイマンが金魚に挨拶でもされたような驚愕の表情で、ローガンを見つめている。

「お、お褒め、いただきありがとうございます…………」

会話の流れが真っ白になったが、リリベルはすぐに態勢を立て直した。

「あの、ええと、もしよろしければ、このあとお昼をご一緒させていただけませんか？王立学術院の食堂にはもう行かれ」

「さっき行った。食べられそうな物がなかった。カタツムリもないし」

カタツムリ。

微笑みがヒクつき、目の焦点がゆらぐのを感じる。カタツムリ。頭の中をカタツムリの童謡が流れる。ダメよ、しっかりしなさいリリベル。彼はマルス先生をハゲ呼ばわりしたような常識知らずよ。おまけに外国人。きっと今のはルーザージョークなんだ。きっとそう。

「で、では、午後のお茶の時間にお話をうかがいたいですわ！ローガン王子殿下のお好きな食べ物をご用意致します！ぜひルーザーや諸外国のことをいろいろ」

ローガンは大きな声で笑った。

「外国のお話ね！それを学ぶために大層な王立学術院があるんだろう！なぜ私が初めて会った君に大切な私の時間を割いて、益体もない外国のお話とやらをしなくちゃいけないんだ！フォーリッシュの人間は面白いことを言うんだな！」

ローガンは、輝くような笑顔だ。その人懐っこい表情と、まったく噛み合わない傲慢な拒絶の言葉。拒絶だ。蛾やカタツムリで混乱していたが、ようは拒絶されているのだ。このリリベル・ウェリタスが。

「あとさっきから嫌だったんだが」とローガンは続ける。不躾にリリベルの胸元を指差して。

「ヒモがほどけている。フォーリッシュではそういう崩した着方が流行っているのか？それとも肉が邪魔でうまく結べないのか？」

「……なッ！ちがいます！これはわざわざ――」

「わざわざ？」鋭く切り返される。

リリベルはギッと唇を噛んだ。失言だ。頬に朱が散る。

「わざわざってなんだ？わざわざ外しておいたということか？」

「ローガン王子殿下、ふざけるのはそれくらいにしてください！」

ノイマンが割って入るが、ローガンは平気な顔だ。

「気になったことは追及したくなる性質たちなんだ。オムレツの中身も淑女の言葉尻もな。悪気はないんだ。君もそうだろう？」

屈辱で頭がクラクラする。力まかせにリボンを直し、今度は淑女の礼でなく頭を下げて最敬礼した。

「……失礼致しました。ローガン・ルーザー王子殿下がおいでになると知って緊張し、『わざわざ』さきほどドレスを整えなおしたのです。そのときにうっかりほどけてしまったみたいです。お見苦しいものをお見せして申し訳ございません」

絶対にゆるせない。リリベル・ウェリタスに頭を下げさせるなんて……おねえさまには手を触れたり、声をかけたりしていたのに！！

頭を下げたままなせいで余計血が昇る。歯を食い縛っていないと、口汚く罵ってしまいそうだ。荒くなる呼吸を必死で抑える。

「あとな、私を連れて校内を歩き回りたいようだが、今日はやめておいた方がいいぞ」

声が近くから聞こえ、リリベルは弾かれたように顔を上げた。ローガンは悪戯が成功したような顔で、リリベルのすぐ目の前にしゃがんでいた。表情をごまかす間もなく、リリベルは憎悪に燃える瞳でローガンを睨む。

「一体……どういう意味ですの？」

「そのままの意味だ」

思わず眉をひそめる。
見つめずにいられないほど綺麗な、でもすぐに目を逸らしたくなるような恐ろしい――底の見えない金色の深淵。

「さて、私はジャムサンドイッチを食べに行かなくては！」




ずっとずっと先に判明することではあるが、『ローガン・ルーザー』が学術院に入学した日、奇妙な事件が同時多発していた。

・ジェネラル・ヴェルデ公爵令息の失踪と、全裸での発見

・聖騎士団員フォールス・オブスティナに対する婦女からの・・・・・暴行事件

・聖女オーレリア王妃様の突発神経性胃炎による入院

・突然の配達物過多が原因である、郵便配達員の一斉退職

・王立学術院における夜間守衛班長の蒸発


上記以外にも新聞に掲載されないような細かい変事があったが、そんなことを現在のリリベルやノイマンが知る由よしもない。もちろん、渦中の人であるライラ・ウェリタスも。