【旧版】ひとりぼっち令嬢はおともだちがほしいだけ～自国ではいらない子ですが大国の傲慢な王様と残虐な魔導軍団がなかよくしてくれるそうです～

白昼夢は、東の庭園で

（……見つけた？わたしを？）

そう聞こえた。

きっと学術院の関係者だろう。こんな汚い顔でいたら、またみっともない噂がたってしまう。わたしはあわてて袖で目元をぬぐう。涙で潤んだ視界がはっきりすると、相手の姿に思わず見とれてしまった。

（なんて……印象的な人だろう）

髪は光沢のある鮮やかな蜂蜜の色、夜明けの太陽を映した色、美しい黄金色だった。この髪の前では、クラージュ殿下の金髪も色褪せて見えるだろう。毛先が好き放題にはねて、たてがみのようにフサフサしているのにだらしなく感じない。精悍な顔立ち、野生的な青年の雰囲気にとても似合っている。
日に焼けた肌、凛々しい眉から続く高い鼻梁、楽しそうに口角の上がった口元。吸い込まれそうな琥珀の瞳は、人懐っこい光をたたえている。

「あのぅ、わたしになにか……」

青年はずんずんと近づいてくる。そして隣にしゃがみこむと、とってもよく通る声でしゃべり始めた。

「はっはーん！アリを見ていたのか！私もアリは嫌いじゃない！」

わたしは取り繕うことも忘れ、「え？」とこぼした。

「ときに、ナメクジとカタツムリだったらどっちが好きだ？」

「いや、え？ど、どちらさまですか？え？」

「私が先に質問したんだぞ！質問に質問を返すのはいかがなものか！」

「あ、ごめんなさい。えっと、カタツムリです、かね……」

青年はバチーン！と片目をつぶって、親指をぐっと立てる。

「私もだ！運命的に気が合うな！」

「いやいやいやいやいや！本当にだれなんですか！！？」

「カタツムリは自分のカラを背負ってるのがカッコいいよな！私も自分の棺桶を常に担いでいるような生き様を」

「まだ話続いてる！！」

（なんかこの人変だ！！）

怖くなって、あわてて青年から離れた。彼は学術院関係者じゃないとようやく気付いた。だって見える場所に紋章を付けていない。灰色のマントで、首から足元まですっぽり覆い隠している。

「ふ、不法侵入者さんですか！勘弁してください！わたしにはお昼ごはんを買うお金すらありません！そのお昼ごはんも、さっきアリさんのごはんになりました！見逃してくださいッ！！」

「不法侵入者さんではない！赤い魔女、私は――」

キンピカマントさん（仮名）は、ハッとなにかを思い出し口を噤む。
それから人差し指で空中に三角形を描いた。

「ヒ！ミ！ツ！」

（こわい！！なんでヒミツに合わせて三角を描いたんだろう！！）

「そうだ、君は今日誕生日なのか！」

こちらの困惑をものともせず、キンピカさんはまだ話を続けるつもりだ。

「さっき臭い女が言ってたろう！誕生日がどうとか」

「くさいおんな……」

（……まさか、リリベルのことッ！！？？）

「あの、さっきまでお庭にいた可愛い女の子のこと言ってます？薔薇色の髪で」

「そうそう、ピンクフタコブヘビ色の髪で」

「す、菫色の瞳で、唇が魅力的で、品がある感じの」

「目がふたつあって、口がひとつあって、しゃべり方が頭悪そうな感じの」

「可憐な美少女です」

「そう、その臭い女だ」

「くさくはないですよ！！？？」

（なんで認識にこんなに差が出るの！！？？）

「うちのリリベルは、もぎたてフルーツみたいなイイ匂いしますよ！？」

「釣れたてシーフード？」

「耳と目に阻害魔術かけられてるんですか！！？？」

「そのシーフードはさておき、誕生日なんだろう？しまったな、なにかしら持ってくればよかった！後日好みのものを用意することにして……なにかほしいものはないか？」

「……え」

さっきアリさんを見ながら湧き上がった気持ちがよみがえる。

「考えておいてくれ！私も一緒に考える！えーと、好きなのはカタツムリとアリと……」

「い、いえ！お気持ちだけで大丈夫です！わたし、なにもほしいものなんてないです！」

慌てふためくわたしを、キンピカさんは面白い海の生き物でも見るように眺めている。

「それに、初めて会った方に！お名前も知らない方に！贈り物をいただくなんてできないです！」

キンピカさんは大口を開けて笑う。

「なるほど、もっともだ！今はまだ名乗れん！だが覚えておけ、必ずまた君の元に現れるだろうッ！！」

（なんか魔王みたいなこと言ってる！！）

さっきからツッコミが追いつかない。そろそろ警備兵が気付いてくれればいいのに。

「ではまた会おう、赤い魔女」

キンピカさんは、どこに隠し持っていたのかハシゴをガチャガチャ組み立てると、白い塀にたてかけ「さらばッ！」と言いながら薔薇の生垣を越えていった。

「…………やっぱり不法侵入者じゃないですかああああああ！！！」

なんだか、なにもかもが吹っ飛んだ。

夢を――とびきりヘンテコな白昼夢を見た気分だ。ひとりぼっちのお誕生日も、リリベルと殿下のことも、キンピカさんの登場で一気に薄れてしまった。

（い、一体なんだったんだろう……）

雨上がりの庭園は、生まれ変わったように輝きはじめた。