ヒトコブラクダのDRK

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　そのうち砂丘地帯に入った。
　朝の間に移動して、太陽が天高い位置に来る頃、小さなオアシスの木陰こかげで一服した。
　すると、遠くの空気が揺らめいている方から、人影がふらふらと歩いてくるのが見えた。
　人影はオアシスを見つけると、息も絶え絶えに駆け寄ってきた。
　まだ若い青年で、やつれた顔にたくさんの無精髭ぶしょうひげを生やしている。青年は泉に顔を突っ込むと、獣のように一気に水を飲んだ。
　しかし勢い余って、途中で咳せき込んでしまった。
「あんまり一度に水を飲むと、体に良くないよ。人間の体は、ぼくたちのように便利にはできていないからね」
　ＤＲＫは、声を掛けずにはいられなかった。
　青年はＤＲＫの姿に気付くと、飛び上がって驚いた。
「おまえは何者だ」
　青年は訝いぶかしげな顔で、ＤＲＫの体をじろじろと見回した。人に見られることには慣れていたので、ＤＲＫは特に不快に感じることはない。
「ぼくはヒトコブラクダのＤＲＫ。伝説のオアシスを探しているんだ」
「何だって!?」
　青年は、思わぬところで同志を見つけたと喜びの声をあげた。どうやら彼も目的地は同じらしい。
「その割りには、ずいぶん場違いな荷物ばかりだね」
　今度はＤＲＫが、青年をじろじろ見回す番だった。青年の背嚢リュックには高そうな宝石や装飾品ばかり詰め込まれていて、旅に必要な道具は何ひとつ入っていなかったのだ。
「それに、人間のくせに日中の砂丘を歩いてくるなんて、自殺行為に等しいよ」
　痛いところを突かれたらしく、青年は黙り込んだ。
　それからしばらくして、聞かれてもいないのに自分の生い立ちを話し始めた。
「私は、この国のイサラフ王子だ。でも悪い宰相さいしょうに国を乗っ取られて、父や母や兄は殺されてしまった。私だけ、宮殿の財宝を掻き集めて命からがら逃げてきたのだ」　　　
　イサラフ王子はそこまで言うと、深い溜め息を吐いた。
「私にはもう帰る場所がない。だから新たな移住先すみかとして、伝説のオアシスを探している」
「国に帰りたくないのかい？」
「帰っても殺されるか、奴隷どれいにされるかだ」
「宰相が憎くないのかい？」
「私一人が立ち向かって勝てる相手ではない」
　わざわざ苦労を背負い込むより、伝説のオアシスで気ままに暮らしたい。イサラフ王子はそう願っているらしかった。
「ところで、まさかここが伝説のオアシスって訳じゃないよな？」
　イサラフ王子は辺りを見渡しながら言った。
　岩の割れ目から、ネズミに似たグンディが顔を出し、チーチーと鳴きながら家族を探していた。
「ここは違うよ。まだ、だいぶ先さ。じゃあ太陽も陰ってきたし、ぼくは行くね」
　ＤＲＫが歩きだしたのを見るや、イサラフ王子がしがみついてきた。
「私も連れていってくれ」
　イサラフ王子は泣いて懇願こんがんした。
　奇妙な道連れが増えた。