竜剣《タルカ》

第一幕 父の死

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　伝説の『赤の竜剣』の使い手。
　万よろずの竜の頂点たる『五色の竜』のひとつ……赤竜の鱗で拵えた、別名『炎の竜剣』を持つ男。
　全ての竜剣使いの憧あこがれ。
　それがリベアン。
　我が師。
「…………」
　壁に背を預けて、ミランは脱力したように座っていた。
　グリンの母親は仕事に出ているらしく、姿がない。隅すみの方で、グリンが荒縄を結ゆう内職をしている。
　重い沈黙が立ち込めていた。
　正直なところ、まだ気持ちの整理がついていない。
　ミランは腰のベルトから、竜剣を一本抜いた。光輝く刀身に、自身の顔が映る。
　その向こうで、グリンがこちらの様子をちらちらと窺っているのが見えた。ミランの視線に気付くと、慌てて内職に戻るふりをする。
　ミランは右手で遊んでいた竜剣を、指で軽く弾いた。
　竜剣は鋭く飛んでいった。グリンを目掛けて。
　また様子を窺おうとして顔を上げたグリンは、目前に迫る刃に気付き、目を見開いた。
　ミランが、人差し指を曲げる。
　グリンの眉間に突き刺さる寸前で、竜剣は鋭角に向きを変え、壁に突き刺さった。
　一匹の蛾がを串刺しにして。
　蛾は数刻もがいていたが、すぐに動かなくなった。
「あ……」
　グリンは、唖然あぜんとしながら壁の竜剣を見つめた。
　ミランが指を動かすと、竜剣が壁から抜け、串刺しにされていた蛾が落ちた。
　竜剣が、見えない糸を辿るように、回転しながらミランの手元まで舞い戻っていく。その柄を掴むと、ハンカチで刀身を軽く拭きベルトに戻す。
　開けっ放しにしていた家の入口に、セカイが立っていた。
「！」
「待たせたわね」
「い…いえ……」
　まったく気配を感じなかった。
「あ、セカイ。いらっしゃい」
　グリンが、今頃気付いて能天気な声をあげた。
「夕べ、ミランを泊めてくれたんだって？　ありがとう、グリン」
「お安い御用だよ」
　誇らしげに、胸を張るグリン。
　その額に竜剣を突き刺してやりたい衝動しょうどうを堪こらえながら、ミランは立ち上がった。
「ここでは何ですので、外へ出ましょう、お嬢様」
「ぼくも……」
「おまえは引っ込んでろ」
　ついてこようとするグリンの肩を掴むと、後ろへ押しやる。グリンは渋々引き下がった。
「あいかわらず、子供嫌いなのね」
「そういう訳じゃありませんが……」
　潮風がセカイの髪を徒いたずらになびかせる。彼女は左手で目元を覆おおった。海岸の小さな砂粒が、舞っていたからだ。
　右の袖先が、風に大きくはためいていた。
「え……」
　ミランは息を呑んだ。
「まさか……」
　セカイが振り向いた。
　あの頃の面影はどこにもなかった。
　そして。
　彼女は右の手首を失っていた。