ＤＴガール！

がっこうにいこう！

187話「二人の障害」

「ファラオーム様。今のお嬢様のお力であれば、家督を継がれても安泰でありましょう。」
「あぁ･･････そう、だな･･････。」

　火球が飛び去った彼方を見つめるファラオームは、先程までより老けた印象を受ける。
　肩の荷が下りた、というか憑き物が落ちた感じだ。
　彼は彼で大変だったのだろう。

　だが俺が肩の荷を下ろすにはまだ早そうだ。
　家督がどうとか言ってるし、後々ものすごく面倒な事になりそうな･･････。
　まぁ、俺の手で済むのならいくらでも貸そう。

「い、今のは何事ですか、ファム君！？」

　いつの間にか集まっていた使用人たちを押しのけ、クルヴィナが姿を見せた。
　あんなのが突然出てきたら、飛んで見に来るのも仕方ない。

「･･････っ皆の前だぞ、ヴィーナ！」
「ご、ごめんなさい、あなた。」

　･･････てか、”ファム君”に”ヴィーナ”？
　この夫婦、実は未だにラブラブ･･････？

　そんな二人のことは気にも留めず、老執事が答える。

「お嬢様が力をお示しになり”小さな太陽”を創り出されたのです。」
「では、先程のアレが･･････。」

「おかあさま！」

　クルヴィナの姿を見たフラムが、彼女の胸に飛び込んだ。

「あぁ･･････フラムベーゼ！」

　母娘でひしと抱き合う。
　二人にとっては数年ぶりの再会。
　ええ話や･･････。

「それで、お嬢様。式はいつに致しましょう？」
「･･････し、式？」

「はい、お嬢様とアリューシャ様の結婚式でございます。」

　･･････ん？　んんんんん？
　誰と誰の結婚だって！？

「あの･･････ど、どういう事ですか？」
「ホッホッホ、何を仰います。アリューシャ様が仰っておられたではありませんか。”ヨメ”と。」

「いや、その、あれは～･･････。」
「ウィロウ、一体何の話なのです？」

　”結婚”という単語に眉をひそめ、老執事に説明を求めるクルヴィナ。

「はい、クルヴィナ様。実は――」

　先程の戦いを余すところなく説明し始める老執事。
　それを聞き入るクルヴィナと、耳をそばだてる野次馬使用人たち。
　･･････ちょっと話を盛り過ぎじゃないですかね。

「それは真ですか、ウィロウ？」
「はい、確かにこの耳で。このウィロウ、歳は取れども耄碌はしておらぬと自負しております。」

「そうですか･･････。」

　なんか雲行きが怪しくなってきたな。
　そりゃあ学校を卒業したと思ったら、婚約者まで連れてきたなんて聞かされちゃあ――

「素敵ですわ！」

　何でそうなる！？
　貴族なんだから、そこはもっとこう･･････そういや、ロミジュリ夫婦だったな･･････。

「学院へ行かせたと聞いてからずっと不安でしたが、こうして婚約者まで見つけてくるなんて･･････。アリューシャ様も黙っておられるなんて、お人が悪いですわ。」
「は、はぁ･･････なんかスミマセン･･････。」

「そんな事より、式の日取りですわね。ウィロウ、準備にはどれ程掛かりますか？」
「はい、三日ほど頂ければ。」

　早くない！？
　分家の人とか呼んだりしたらもっと掛かるだろ？
　事後報告で済ませる気だろうか･･････。
　披露宴は別で、って手もあるだろうけど。
　･･････いやいや、何で結婚する流れになってんの！？

「え、ええっと･･････そ、それは急ぎ過ぎな気が･･････。」
「フラムべーぜももう成人したのですから、早過ぎるという事はありませんわ。ねぇ、あなた？」

「あぁ･･････力を示して見せたのだから好きにしなさい、フラムベーゼ。」

　俺はまだ成人してないんですが･･････。
　しかもファラオ―ムにまであっさりと認められてしまった。
　まぁ、普通に考えれば玉の輿なんだから、俺に拒否する理由は無いんだろうけども。
　･･････そもそも庶民に拒否権なんて無いのかもしれないが。

「ゃ･･････やめてっ！」

　フラムのか細い叫びが響いた。
　こんなに拒絶を露わにしたフラムは初めてじゃないだろうか。
　あの老執事でさえも呆気にとられたように目を瞬かせている。
　もちろん俺もであるが。

「い、嫌だよ･･････ね、アリス。ご、ごめん、ね。気に･･････しないで･･････良い、からっ！」

　そう言って無理に作られたフラムの笑顔から、涙が一粒零れ落ちた。
　それは今までで見た一番ひどい笑顔で、泣き顔だった。
　その顔を見ていると胸が締め付けられるように苦しくて、辛くて、だから、俺は――

「嫌なんかじゃないよ！」

　自然と言葉が漏れ出し、その意味に後から気付く。
　そうだ、嫌なんかじゃない。
　フラムと結婚する。それはとても魅力的な提案だ。
　けれど･･････でも――

「で、でも･･････私は女の子、だし。それに、この先フラムに好きな男の人が出来たら、私が――」
「アリス。」

　俺の言葉が、それまで黙っていたリーフに遮られる。

「貴女はフラムをそんな子だと思っているの？」
「それは･･････思ってない、けど･･････。」

　フラムに好きな人が出来たとして、俺を邪魔に思ったりすることはないだろう。
　けれど、それが彼女の負担となることに変わりはない。

「そうね･･････だったら、貴女はどうしたいの、アリス？」
「･･････私？」

「成人しないうちに結婚するなんて貴族では珍しくないし、未来のことを気にしたって仕方ないわ。なら、貴女の気持ちは？」

　リーフが諭すように言葉を紡ぐ。
　優しげな口調だが、それは容赦なく俺の逃げ道を奪っていく。
　そうだ、自分でもそれは分かっていた。
　俺の言葉は、答えから目を背ける逃げ口上でしかないのだ。結局の所。

　ちらりとフィーの方へ視線を向ける。
　いつかのようにこの場をおさめてくれやしないかと、淡い期待を込めて。

「･･････フラムがかわいそう。」

　うぅ･･････返す言葉もない。

「それにもし、貴女の言う通りフラムに好きな人が出来たとして･･････その人と一緒になれない可能性だってあるのよ？」

　リーフが俺にだけ聞こえるように言った。
　フラムのことだ。例え両親が許したとしても、家の事情や相手を想って、今のように――
　その時、彼女はどんな顔をするのだろう。

　気付けば、決定的なまでに外堀が埋まっていた。
　むしろ埋められすぎて壁にまでなっていそうなくらいだ。
　それは、俺が今まで逃げ続けてきた結果なのだけれども。

　もう、よくあるラブコメみたいにのらりくらりとは出来ない。フラムを傷つけてまで。
　答えを･･････出さなければならない。

　俺は･･････俺は･･････――