地獄で捧げる狂死曲（ラプソディー）～夢見る道化は何度死んだって届けたい、笑顔を君に～

地獄体験～あれ？ 思ったよりも～

再々出発～火炎旋風を追い風に～

大きな最初の一歩を踏み出し、

ニヒルな笑みと二回の「フッ」を繰り返したボクだったが……

「さて、どこに行けばいいものか。どちらから先に向かえばいいものか……」

早速、踵を返してもう一度、崖の上の周囲を一望できるところまで戻ってきた。

そして、現状を改めて確認していた。


……崖の先に見えるのは、トゲトゲの大天蓋、灼熱の大きな大きな湖。

　大轟音と大地震で、天井にあった鍾乳つららは全滅してたはず……。
　そして天井も割れ、赤い滝が絶えずナイアガラみたいになっていたはず……。
　なのに、その被害の爪痕が一切見られない……。

「よく思い出せないけど、遠くまで逃げ切ったんだね。グッジョブだよ、ボク！　結果オーライ！」

　好奇心ファースト状態はもう何度目かもわからない。だから、思考放棄はお手の物。精神が未熟なせいで、好奇心が抑えきれず、バカらしくなるくらいに体が言うことを聞かなくなるのは、ちぃちょいあることなのだ。

　だけど、今回のように、気が付くとどこにいるかもわからない程に遠くに足を運んだ経験は無かった。……気づいていないだけかもしれないが。
　
「ここにどうやって来たのかが、一切思い出せないのがつらいなぁ。どっちの方から避難してきたんだろ？」

　心の整理が完全にできていないから、先ほどまでの前向き姿勢とは裏腹に、不安が徐々に大きくなる。幸いにも、肉体はないから、空腹やエネルギーの枯渇はない。

　筋肉痛や成長痛、動悸や息切れなどは無用の心配だが、心の不安定さは徐々に深刻になっていく。


――そして、さしあたっての大問題。“迷い子”。

「……これは深刻だよ……全く無視できない、深刻に過ぎるね」

　保護者が探してくれない。お巡りさんがいない。お節介焼きがいない。――不審者すら。そして、唯一信頼できるのがボクだけ。結果、予断を許さない状況に追い込まれていた。

「…………すぐにでも打開策を‼」

　しばらく体の操縦は、“あどけないボク”の方にお任せして、思慮深い“お兄さんなボク”は、深く考え込むことにした。

　――この“思考回路の分離”は『彼』の記憶を受け入れた副産物のようなものだと思われた。いつの間にやら、自分の行動を客観視できるボクを心の中に作れるようになっていたのだ。

　便利に思えるが、実はこれはこれで危険である。表層に幼いボクが出ているときに、自制心をを司る少しおませさんなボクが思考の海に沈んでいるのだ。

　二次災害ならぬ、迷子に迷子を重ねた、二次迷い子――遭難の可能性は非常に高くなる。

　興味の赴くままの“あどけないボク”が、行動の主導権を握ってしまうことはこれまでに輪をかけて危険な状態と言えたが、なぜか今は大人しいのだ。

　きっと、大人になったという勘違いを真に受けて、慎重なふりをしているに違いない。
　今回ばかりは、大丈夫そうだった。

　とはいえ、我慢の限界はいつ来るともしれない。
　気を取り直して冷静に考えてみることにした。

　ただでさえ薄い存在――魂の体。下手すると色んな場面で消滅の危機があった。

　まず始めが、あの降り注ぐ源泉かけ流しの溶岩風呂だ。どっぷり肩まで浸かると、そこから上がるまでには百を数えても足りなかったかもしれない。

　そもそも、危険な溶岩や酸などは体を透過するのだ。水をかいて泳ぐようなことはできるのだろうか？　……泳ぐこともままならず、ずっと沈みっぱなしの可能性まであった気もする。

「お腹がすくこともないし、熱くもないんだけけど、あんまり過信はできないね……」

　知識は豊富にあるけれども、それを活かす知能がボクには少し足りない。
　それに、泳ぐには練習が必須だと思った。
　なので『彼』の体の感覚と、ボクの体の感覚は違うから、いきなり泳げる前提は危険……と結論付ける。

　次が、さっきの火炎旋風。実際は全ての脅威はすり抜けていった……。けど、すり抜けない場合があるかもしれない。……ボクは石を手に持つことができる。なので、竜巻の時に周囲のものを触ろうと思っていたらどうなっていたのかわからない。

（……危機感が満足に働かないのだ、ある程度の予測は立てるべきだね）

　そう思ったタイミングで、“あどけないボク”が呟く。

「命の危機がわからなくなっちゃうのは、ほんと困りものだね。たぶん」

　そういえば、先ほどからちょいちょい口を挟んでいたのに気が付いた。

（……どの口で言ってるんだろう。…………あ！　そういう魂胆か！）

　察されたのは、“もう辛抱ができなくなった”というサインである。

‘さっさと考えをまとめて、次の冒険に出かけよう！’と、暗に言っているのである。

「考えるばっかりじゃ、なにも始まらない！　さぁ、出発だよ‼　目指すは～………んっ⁉」

　『どっちに行こうかなぁ～』と『湖』の畔を見ていた時、……赤く揺れる水平線の向こう側に遠くにかすんで見える対岸を発見した！　両手で庇を作ってじっくり目を凝らすボク。　

「……遠すぎてわかんないよ⁉　遠すぎ！　かすれ過ぎ！　残念過ぎるぅ!!　……う～ん、あっちに向かうには……どうせなら、波打ち際を間近に見ながら、探検したいね！」

　後ろはごつごつした岩ばかり。それはもう、ここに来る前に見飽きたのだ。

　ひょっとするとあちら側から避難してきた可能性もあったが、記憶には無い。
　だから『初めて見る光景』――この場合は、湖の畔が最優先！

「さすがに泳いで向こうに行くのは無理だよね！　これだけ広いと途中で飽きちゃう！　せめてスイミングスクールの先生を見つけてからじゃないとね！」

　走る、歩く、飛び跳ねるというのは自然とできたこと。
　先ほども、泳ぐのは知識だけじゃ無理だと思った。

　溶岩遊泳や湖底散歩も楽しそうではあったが、そこに情熱は傾けてはいけない。
　おそらく、透明度はゼロ。徒労に終わるのは目に見えている。
　湖の上を走り抜ける案……もしできそうならＧＯだ。沈むようならＮＯである。

「よし、そろそろいける！　冒険の再開だ！　左は無理、陸が見えない！　じゃあ反対だ！　おぉう、陸地がちゃんとあるじゃない！」

　出発の掛け声とともに、陸路を確認する。

　少し回り込む必要はあるものの、ちゃんと地続きになっていた。

　ここに来てから特に何もせず。
　ぼーっと目の前ばっかり眺めてたから、体育座りしていた以外の情報がないのだ！

　そこしれない不安は過ぎるものの、湧きたつ衝動、新たな興奮が迸ってきた。
　心はずっと“早く行こうよ～！”と催促し続けている。これでこそボクだ!!

　行き先が右側に決まったから、もう一度だけ、注意深く先を確認する。
　ボクもちゃんと学習しているのだ！　もう引き返さないように慎重になるのだ。

「途切れてたら嫌だしね。これだけ楽しい世界なんだから。来た時と同じ景色じゃなくて、ちょっとでも見たことない景色を楽しみたいじゃない！　一度でも通った道は、絶対に戻りたくないし。さあ、今度こそ本当に出発だ！」

　もう今のボクには「じっとしてなさい！」は通じない。……だって子供だし！

　ボクは、迷子の論理を振りかざし、未知との遭遇に向けて駆け出した。