如月さん、拾いましたっ！

9話（7）窓の向こうからいやらしい声？！如月との再会。でも今はまだ帰れないーー。

「部屋移動しちゃったね」


　気配を消しながら、声がする方へ、物音を立てないように移動していく。


「如月氏、本当に出てくるの？　コレ。22時過ぎてるよ」
「分から～～ん」


　神谷が腕時計を見ながら心配そうに、辺りを見回している。そりゃそうだ。あたりは真っ暗。


　朝からずっとこんなことをやっている。お腹も空いてきた。いい加減そろそろ帰らないと兄も怒るかもしれない。


「なんか急に静かになったね」潮時か。
「窓。カーテン少し開いてる。遮光っぽいし、影は映らないかも」


　神谷が頭上の窓を指差し、釣られて見上げる。


「見ちゃう～～？」
「僕から見よう。何があるか分からん」


　壁に背中を付け、開いてる隙間から横目で神谷が中を覗いている。


「…………」神谷は無表情になった。
「何？　どうしたの？」


　気になり、服を引っ張り、神谷を揺らす。


「いやぁ、うん。帰ろう」


　神谷に促され、帰ろうとした時、中から声が聞こえた。


『不能だね、弥生』
『愛していないから』
『私は愛しているよ、弥生。次は弥生の番だよ』


　不能とは？


「何が不能なの？　私も見る」


　隙間から目を離さない神谷を手で退ける。みたい。とても見たい。何が不能なのか知りたい。


「待て待て待て！　子どもは見るな！」


　両耳が神谷の手で塞がれた。何？　聞こえない！


「ちょっと何するの？　やめてよ」


　神谷の手を振り払い、中を覗くと、いやらしい視界と同時に耳へ入る淫乱な喘ぎ声。


「！！！！！　なななな、なに？　えっ……如月はお口で何をしているの？」


　あまりにも刺激的な場面に顔は赤面し、驚きのあまり、その場にしゃがみ込んだ。


「……大きくなったら、きっと分かるよ」


　全てを悟ったかのように神谷が私の隣に座り、肩へもたれかかってきた。


『オーガズムに達したからもういいでしょ、縁側出るよ』
『あぁ、そうだね。約束は、ちゃんと守るよ』


　水が流れる音と口をゆすぐ音が聞こえる。


「縁側に出てくるかも、行こうよ」
「本気？　どこに隠れるの？」


　神谷を誘い、足早に縁側へ移動する。


「縁側の下？」
「正気ですか……卯月さま……」


　暗く、狭い、縁側の下に2人で潜り込む。


「神谷さん……帽子落としちゃった……」
「え？」


　ーーガラガラ


　扉が開いた。帽子は取りに行けない。このまま、闇の中で息を潜める。


「…………」


　如月は帽子を見つめ、縁側の下に隠し、座った。


「何かあったかい？」
「いや、猫が通っただけ」
「そうかい。たまに、通るからね。ゆっくりするといい。私はお風呂に入るよ」


　如月は皐が浴室へ行ったの確認し、口を開いた。


「よくここまで来れましたね」


　私は縁側の下から這いずり出て、如月の顔を見た。少しやつれている。


「やつれてる……」如月の手を両手で包み込む。
「眠れなくて。ご飯も美味しくないですしね」


　優しい微笑みが、どこか儚げで、胸が苦しくなる。


「睦月さんは元気ですか？」
「元気じゃないよ」


　思わず、涙が出る。やっぱり、お兄ちゃんに会いたいんじゃん。


「30分くらいで出て来ますから、早く帰った方が良いです」


　部屋の時計ばかり気にする如月に帰る気がないのだと察する。如月の手を引いてもまるで、動こうとしない。いつまでそこにいる気？


「……帰らないの？」
「えぇ。今はまだ帰れません。中々帰れないのは、私が弱いからかもしれませんね」


　切なそうに笑う如月に胸が痛む。


「睦月さんによろしく。ごめんなさいって伝えてください。あと、愛してるって」
「そんなの、自分で伝えてよ！　自分で伝えないと気持ちが伝わらないでしょ！　バカじゃないの！　帰る！」


　如月の手を離し、縁側を出た。せっかく会えたのに。連れて帰れないなんて。自分の無力さに腹が立つ。





「兄貴の恋人で居候みたいなもんだろ？　そんなに大切な人だった？」
「……私にとっては家族だもん」


　一緒に帰れない悲しさと寂しさ。如月の儚い笑顔。全てに胸が締め付けられ、目から涙が溢れる。鼻をすすりながら、両手で、止まらない涙を拭いた。


　神谷は何も言わずに私の頭を撫で続けた。私の頭を撫でる手があたたかく感じて、余計に辛くなった。


「っう～～～～」


　悔しい。


　ここから先は私に出来ることはないだろう。ただ、祈ることしか出来ない。如月が無事帰って来れますように、と。



「ただいま～～」


　長い調査を終え、家に着いた。少し気まずいな。


「遅い、心配した。目、赤いよ」


　兄が心配そうに私の頭を撫でた。今日は頭を撫でられてばかりだ。


「もう大丈夫だから」
「……そう」


　無理やり笑う私に対し、兄はこれ以上は何も聞かず、夕飯を温め直し、リビングのテーブルに並べ始めた。


「とりあえず、如月氏は見つけた」


　遅くなった夕飯を食べながら報告会が始まる。


「でも、あれは一筋縄じゃいかないかもな」


　神谷は続ける。


「如月氏は多分、帰ろうと思えばいつでも帰れる。だが、そうしない。何か残らないといけない理由がある訳だ。例えば」


　私は次の言葉を繋いだ。


「女と別れる」


「それ。相手はかなりヤバめのヤンデレで、如月氏は精神的にきていて、目標が達成出来ていない」


　神谷は箸を置き更に続けた。


「原稿を持って行ったお前に対して、女は如月氏とは会わせなかった。如月氏と会わせて原稿をもらった方が、如月氏にとっても、女の仕事にとってもウィンウィンだろ。原稿は要らないって選択を取るほど、お前は会わせたくない存在だということだ」


　神谷は机を指で叩き、話を続ける。


「つまり、恋人同士ではあるが、その関係性に自信がない」

「僕が思うに、お前が如月氏へ会いに行って、如月氏の別れる決意を固めさせる。恋人ってことは、如月氏も一度は愛したことがある女な訳だし、振り切るのは難しいとは思うけど。あとは如月氏次第だな」

「会うなら見張はやるよ」
「なるほど……」
「大丈夫だって、自信を持て！　如月氏はお前のことを想っている！　これは間違いない！」


　神谷は睦月の背中を叩いた。


「あーーでもこれだけは先に言っとかないとなぁ、傷ついちゃうかも」


　私と神谷は顔を見合わせた。


「え？　何？」

「「えっちはあった」」
「はぁああぁあああ？？」


　神谷と一緒に気まずくて目線を逸らす。


「……如月氏は上手だった」
「……ちゃんと見たから嘘ではない」


　私は思わず俯く。


「大丈夫だ、最後までしてない、気にするな」
「そういう問題じゃねーー！！！」


　兄は怒りに満ちている。無理もない。


「あ、そうだ、如月から伝言あるよ。『ごめんなさい、愛してる』だって」
「……直接言えよ」


　伝言を聞いた兄は少しだけ微笑み、外して以来、付けていなかった指輪を親指にはめ、目を閉じ、見開いた。如月が居なくなってから、正気を感じられなかった兄の目は力強く前を向いた。


「作戦会議のやり直しだ」


　睦月は食べた食器の片付けを始めた。




「入浴中の30分間じゃ、話すにはリスク高いよな～～」
「向こうも仕事してる訳だから、日中に会えるなら、その方が安全かぁ」


　睦月は腕を組み、考える。


「毎日の生活パターンが分からないと難しくない？」


　疲れたせいか、なんだか眠くなってきた。


「まだ有休はある。張り付いてみるかぁ」
「とりあえず1週間くらい張ってみる？　僕と佐野で交代に有休を取って、やってみよう」


　私は朝から遅くまでかかった、皐の追跡に疲れ、眠くなってしまい、今日の会議はここまでとなった。



　＊



　縁側に座り、月を眺める。


　久しぶりに皐以外の誰かと話した。睦月さんは元気ではない、か。心のどこかで元気にしているだろう、と思い込んでいた私にとっては、胸に突き刺さる言葉だった。


　毎日美味しくないご飯を食べ、部屋にこもり執筆する。佐野家に居た時と比べ、なんのインスピレーションも湧かない。執筆は進まず、床に座り本を読む日々。


　夜中になると、皐に呼び出され、愛のない愛撫を行う。最初感じた気持ち悪さや吐き気は、今はほとんど感じない。最早、ただの作業。


　私の体は、皐に何をされようと、何も反応しない。理由は簡単だ。皐を愛していないから。


　皐はオーガズムに達すれば、私を縁側へ出してくれる。少しの間だが、外の空気に触れれるこの瞬間は気持ちが良い。


　皐ときちんと別れるためにここへ来たつもりなのに、なんだか、よくわからない日々を過ごしている。


　『愛していない』と伝えても『私は愛しているから』で返ってきてしまい、話は進まない。どうしたものか。


「冷えるよ、弥生」
「ありがとう」


　皐から膝掛けを受け取り、脚を暖める。


「そんなに、月が、綺麗なのかい？」
「今日は三日月だよ、皐」


　隣に座る皐に膝掛けを少しずらし、掛ける。


「へぇ、悪くない。後でホットティーでも淹れよう」


　一緒に空を見上げ、月を眺めた。


　一度は愛した女。狂気な愛を除けば、人として嫌いではなかった。こうして、ゆっくり過ごす時間は愛していた頃を少しだけ思い出させる。


「やっぱり冷える。中へ入ろう」


　膝掛けを皐の肩にそっと掛けると、皐が笑みを浮かべた。立ち上がり、皐の手を優しく握り、部屋の中へ引き入れ、扉を閉める。


　もう一度別れを言わなくては。中々言い出せずにズルズルと先延ばしになっていく。自分の意思はあるのに、意志を通せずにいる。


　私は意志の弱い人間だ。


「何してるの？　弥生。ホットティー、淹れたよ」


　紅茶の良い香りが室内を漂う。


「何も。今行くよ」


　カーテンを閉め、皐の元へ向かった。