【完結】惚れ薬の調合に失敗したので、何故か花嫁のフリして白銀王子に溺愛された魔女の話。

ネズミになったご令嬢①

　冷徹とお噂の王子は、ずっと私に対して物腰も口調も柔らかく。
　……本当に、これが王太子殿下？

「明日、迎えに来るから。それまでにこの別宅を片付けておいてね」

　だけどそう言って、ルーファス王太子殿下は白馬に乗って帰って行きました。どうやら、立て込んだ公務の合間を縫って駆けてきた様子。
　この小屋に残されたのは私と……一匹のネズミだけ。あまりの出来事に、思わずネズミにだって話しかけちゃう。

「……今のは何だったの？」
「求婚されたのよ。あなたのせいで、あなたが」

　……なんだろう。空耳かな。
　うん、きっと疲れてるんだ。ファルスの葉にはわずかに幻覚、幻聴の作用があったはず。連日の失敗で吸い込みすぎたかな。こういう時は、たくさん水を飲んでゆっくり休むに限る。

　私が井戸に行こうとすると、足元の何かが叫んだ。

「ちょっとあなた！　わたくしを無視しないでくれます⁉︎   下、下を見なさいっ！」

　そこまで言われたら、自然と視線は下を向く。二本足で立った黄色のネズミが腰に手を当てていた。だけど……少し汚れているみたい。まぁ、ネズミだし？　汚れていて当然なのかもしれないけど。

　まばたきするだけの私に、ネズミは言う。

「不本意ながらもう一度自己紹介させてもらいますわ。昨日は世話になりましたわね。わたしく、スカーレット・フィル・アルザートですの」
「ちゅー？」

　あまりにはっきりくっきりお嬢様言葉を話すネズミに、私が思わずネズミ語を話してしまう。……ただちゅー言っただけだけど。
　そんな私に、ネズミはやれやれとばかりに首を振った。

「……その気持ち、わからないでもないですわ。でも、これが現実なんですの。あなたのせいなのだから、しっかりしてくださいまし！」

　えーと……？　アルザート家のスカーレット様と言えば、昨日お忍びで惚れ薬を所望されたお嬢様よね？　この声、話し方には聞き覚えがあるわ。だけど、ネズミじゃなかったの。もっと金髪の美しい可憐な人間のお嬢様のはず。

「あなたからいただいた惚れ薬をルーファス様に飲ませたら、なぜかこの姿になってしまったのよ！　お願い、信じて！　頼れるのはあなたしかいないのっ‼︎」

　だけど、そのネズミがあまりに必死なものだから――私は思わず抱き上げた。

「本当に、スカーレット様なんですか？」
「だから、さっきからそう言って――」

　その時、ネズミのお腹がキュルキュルと鳴く。お腹を押さえたネズミが恥ずかしそうにお腹を押さえた。私は聞く。

「ミルクでも飲みますか？」
「でも、毒見役が……」

　そう否定しかけたネズミがしゅんと項垂れる。そんな彼女に私は提案した。

「私が先に同じものを飲みます。それならいいですか？　あとお体も拭きましょうか？　湯ならすぐ湧かせますので」
「……ごめんなさい。あなたを疑うわけではないのよ……でもそうして貰えると助かるわ。ありがとう」

　きちんとわがままの理由を述べて、謝罪と感謝を言える。そんなネズミに、私は確信した。このネズミは、スカーレット様だ。私は「かしこまりました」と、彼女の頭を撫でる。ネズミは気持ちよさそうに目を細めていた。