農民だからと冤罪をかけられパーティを追放されましたが、働かないと死ぬし自分は冒険者の仕事が好きなのでのんびり頑張りたいと思います。

３６

　ま、こうなるか。
　俺は冷めた心地で、その光景を見ていた。
　元仲間たちが繰り広げていた茶番、その茶番と似た光景が繰り広げられていたからだ。
　すでに陽は落ちたものの、松明やら魔法の灯りやらで露店が出ているその場所は、とても明るかった。
　その中心地には、特設会場があるのだが。
　まあ、俺は今、その場所でいわゆる吊し上げにあっていた。
　その日のうちに戻ったことにも驚かれたし、農・業・ギ・ル・ド・か・ら・の・ノ・ル・マ・を達成していたことにも、冒険者ギルド側はとても驚いていた。
　あとはこれを納品して、特設会場に設置された舞台の上で俺の勝ち、と司会だか運営委員の人だかが宣言すれば終わる。
　はずだった。
　しかし、

　「対戦相手のパーティメンバーに手を出すのはルール違反」

　云々。

　「そもそも、事前にリストは配られていたし農業ギルド側が彼に対してさらに情報をリークし、便宜をはかっていた可能性がある」

　云々。

　等々、そんなイチャモンをつけてきたのだ。
　農民は頭は悪いがずる賢い。
　だから平然とこういうことをする。
　と、いう始末である。
　それも、農民がいる前で。
　ここに来ている客、そして露店を出している者も農民出身者だ。
　どうやら、冒険者ギルドの運営の人間の七から八割ほどの人間が、農民に対してあまりいい感情を持っていない人間で埋まっているようだった。
　残りの二から三割の人間が、顔を青ざめさせて司会の言葉を止めようとしたり、フォローを入れようとしているが数の上では負けているので、無駄に終わっている。
　圧倒的に空気が悪くなる。

　「でも、結果だけを見るなら俺は対戦相手達よりも強い、ということを証明したわけですよね？
　あと、素材の一覧を見てください。
　そして、俺が一人で討伐してきた、この災害級モンスターの数を見てください。
　低ポイント素材や討伐モンスターならともかく、こんな災害級モンスターを事前に用意できるわけはないでしょう」

　俺がそう言うと、我が意を得たりとばかりにイチャモンをつけていた人がニヤリ、と笑った。

　「おや、ようやく自白しましたか！！
　皆さん！！　いま聞きましたよね？！
　彼は低ポイントではあるが、それを割り振られた素材やモンスターは事前に用意出来ると口にしました！！！！
　つまり、彼はそれらはあらかじめ用意したものであると認めたということです！！！！」

　この人、学校で文章力の成績悪かったんじゃなかろうか。
　というのは、冗談で。
　まぁ、なにがなんでも俺の事を貶したいんだろうなぁ。
　司会の言葉に、おそらく仕込みの人間ととそして、この口車にのせられた一部の客が俺に石を投げ始めた。
　それを止めようと他の客たちが動く。
　それはあっという間に乱闘へと変わっていった。
　
　「あーあ、大変だぁ！
　これ、死人が出ますよ？
　どう責任をとるんですかぁ？？　
　ねぇ、農民代表さん？？」

　ニタニタと意地の悪い笑みを浮かべて、俺にイチャモンをつけていた人間がそう言った。
　なるほど、この騒ぎの責任を全て俺に押し付ける気か。
　合同昇級試験の時に、俺がリーダー的な立場になっていると知った冒険者ギルド。
　噂じゃ、他の農民出身者の態度がそれまでと違ってきているとも聞いた。
　前向きになってきたし、意見を言うようになったのだとか。
　自分たちより下の存在が意見をもつ、言葉を発することが気に食わないのだろう。
　で、その切っ掛けを作った俺を貶めれば、まぁ元通りになるとでも考えたのかな。
　さすがに、農業ギルドの運営委員の人達が出てきて対抗し始めた。
　
　「彼が責任を負う必要は皆無です！」

　そして、それを合図に花火が上がり始めた。
　音と空に咲いた花によって、乱闘がとまる。

　そして、全体に聴こえるよう拡声魔法を駆使して農業ギルド側が俺の勝利を宣言した。
　しかし、そんなのは納得出来ない。
　ズルは狡だ！
　農業ギルドも不正だらけの組織だ！
　と、冒険者ギルド側の人間がディスりはじめる。
　すると、今度はひょこひょことそんな舞台にあがって、手を挙げつつ声を出す人がいた。
　青い目と金髪の、超絶イケメン青年だ。
　誰だ、この人。

　「あー、すみません。
　一部始終を見ていたんですが、たしかに一般的には能力で劣るとされている農民階級の人間が、その日のうちにそれも指定された災害級モンスターを十頭ずつ仕留めてくる、というのは、俺も説得力がないように感じました」

　イケメンの登場に、冒険者ギルド農業ギルド関係なく運営の人間全員ががまるでレアモンスターでも見たかのような顔になる。
　いつの間にか花火は終わり、しーんと静まりかえる会場で、客の誰かが叫んだ。

　「エ、エルドレッド殿下？？！！」

　誰？
　殿下、殿下だから王族の人か？
　俺、王族の人って見たことないんだよなぁ。
　肖像画くらいあちこちに飾ってあるだろって？
　興味が無いのに記憶に残るわけないだろう。
　客の声に、エルドレッド殿下なる人物は微苦笑する。

　「おや、さすがに知ってる人間の前じゃ阻害系は効かないか」

　俺は近くにいた農業ギルドの人へ訊ねる。

　「すいません、俺、王族事情に疎くて。
　さっするに、あの人王子様ってことですか」

　農業ギルドの人は、とくに怒ることなく教えてくれた。
　まあ、農民なんて王族の顔を知る機会なんて肖像画くらいだ。

　「そう、エルドレッド殿下。
　王位継承権は第五位の、王子様であってる」

　農業ギルドの人は、彼に聞こえないように俺に小さく耳打ちしてくれた。
　へぇ、王子様って本当に存在するんだ。
　しかし、王位継承権五位とは、それはかなり高い、のか？？
　よくわからん。
　そしてなんでそんな雲の上の存在がこんなところにいるんだ。
　俺が不思議に思っている横で事態はどんどん進んでいく。
　冒険者ギルド側は、事情はどうあれ権力者が味方についたことに勢いづいた。
　俺を投獄しろ、縛り首だ、いや断頭台に送れと好き勝手言ってくる。
　それをエルドレッド殿下が、片手を上げて制する。

　「どうだろう？
　君もここまで言われたら身の潔白を証明したくはないか？」

　エルドレッド殿下がそう言ってくる。
　女性なら、誰でもとろけて恋に落ちそうな笑みを浮かべて言ってくる。
　俺は、その笑みの中に薄ら寒いものを感じて鳥肌が立つ。
　えーと、えーと、はっ！
　そうだ！　母さんからもらった小説にたしか身分違いの恋を描いた話があったはず！！
　思い出せ！　作中で出てきた身分が上の人との会話を！！

　「僭越ながら、身の潔白なら鑑定してもらえば十分だと思います、殿下」

　せ、僭越ながらくらいしか知らねぇぇぇぇぇ！！！！

　「まぁ、それもそうか。
　しかし、私は見てみたいのだよ。
　聞いた話では、これまでなんの戦績も無かった君がどうやって、そして本当に災害級モンスターＳＳＳ級を倒したのか」

　「観たい、って、そんなポコポコ出てくるものじゃ、ないですよ？」

　いや、冒険者ギルド、もしくは農業ギルドで売られている特定モンスターをおびき寄せるアイテムでも使えば話は別だが。

　「これだけの数を討伐しておいて、それは説得力が無さすぎる」

　「いや、それは頂上に行ったからで」

　あ、やべ！
　エリィさんやリアさんもそんな簡単に行ける場所じゃないって言ってたんだ！
　なんとなくこの人とは関わりたくない。
　だから、信じてもらう以前に早く会話を終わらせたかったというのに。

　「ほほう、頂上、頂上ね。
　英雄並み強いとされるＳＳＳ級冒険者ですら、この山脈の頂上には行かないし行けない、いや行くには相応の準備が必要だと思ったが。
　君はその軽装で頂上まで行ったということか。
　とんだ大ボラ吹きでなければ、君の実力はＳＳＳ級冒険者以上ということになる」

　困った。

　「あ、いや、もう大ボラ吹きってことでいいです」

　困った上にめんどくさくなったので、不敬と知りながら俺がそう返した時だ。
　客達の中から、とてもよく知った女性の怒鳴り声が上がった。

　「お前はーー！！！！」

　かと思うと、人混みをかき分けてエリィさんが舞台にずんずんと歩いてきて飛び乗った。

　「な　ん　で　！！」

　そして俺の前まで来ると、そう怒鳴りながら俺の首を締め上げてガクガク揺らしながら、

　「そうやる気がないんだ！！」

　そう言った。
　かと思うと、今度はイケメンを睨みつける。

　「兄様！　兄様もです！！」

　あれ？　エリィさんとも知り合いなのか。
　でも、兄様？？
　お兄ちゃん的存在ってことか？

　「王族としての自覚がおありなら、危険なものを見てみたいなどと口にするのは如何なものか？！」

　「おや、心外だなぁ。
　説得力が無いから、ちゃんと不正が無いとわかる形で証明してほしいって言ってるだけだよ。
　でも、そうか。エリィはその子のことがとても気に入ってるんだね」

　にっこりと、エルドレッド殿下が笑みを深める。
　なんだろ、これ既視感が。
　あ、あー！！！
　思い出した！！
　この嫌な感じ！！
　兄ちゃんや姉ちゃんが俺のお気に入りの玩具横取りした時の、あの感覚に似てるんだ！！
　あといじめてくる時の、あの表情によく似てる。
　あぁ、なるほどなるほど、スッキリした。
　え、ていうか、俺玩具扱い？？

　なんて俺が一人で納得していると、エリィさんが俺を背後に隠すようにエルドレッド殿下へと立ちはだかる。

　「お前がそこまで大事にしている人間なら、より一層興味がわいた。
　それに、欲しくなるじゃないか」

　「兄様、人の物に興味を示すのは構いませんが、こいつは私の相棒です。
　私の仕事に支障が出ますので、諦めてください」

　「はは、そんなことを聞いてしまったら余計に欲しくなるじゃないか。
　なあ、君。
　シン、と言ったかな？」

　「はい？？」

　思わず返事をしてしまった。

　「話を戻そう。君の実力がどれほどのものなのか。
　ちゃんとわかる形で見せてくれないかな？」

　エルドレッド殿下が、笑みはそのままにそう言ってきた。