【なにか】助けてくれ【いる】

ヌシラタミのお姫様

蛇に足が描きたされたような、そんな話３

　気づけば、空間全体がスクリーンになっていた。
　映し出されるのは、今目の前でコテハン【ガーナぶらっく】を髪の毛で締め上げている存在の記憶だった。
　記憶の中と違って、その髪の色は墨のような黒。
　意識が落ちたのか、なんとか絡みついた髪を解こうとしていたガーナぶらっくの手が、力が抜けてだらりと垂れ下がった。
　エステルと大愚が動こうとした時二人の男性が、現れた。
　それは、どこにでもいそうな男性と、純白の美しい死神だった。
　
　「あ、来たね」

　イルリスの、のんびりとした声がかかる。

　「君らが協力するの、何十年ぶりかな？」

　死神、リムは答えずおもむろに駆け出して髪の毛へ飛び蹴りをかました。
　それを見て、エステルと大愚がはしゃぐ。

　「……これが終わったら」

　ライが、イルリスに向かって言葉を投げる。

　「ん？」

　「これが終わったら、全てを話してもらえますか？」

　「さて、君が聞きたいことにもよるかな」

　「……大人はいつもはぐらかしてばかりですね」

　「君も大人でしょ？」

　「…………」

　「まぁ、いいよ。話してあげる。君も大人になったしね。
　と言っても、それはまた別のお話になるんだけど。
　こんな時になんだけど、予言するよ。
　そう遠くない未来で、君は君の過去と向き合うことになる。
　
　君は、もう、成人した大人だ。だから、二度目はもう壊れることはないと信じよう」

　そんなことを言いながら、イルリスが、リムを見た。
　ガーナぶらっくを無事に助け出している、リムを見た。

　「君は、君の魂は、とりあえず彼を再び受け入れることを決めたみたいだ。
　だから、よく見ておくといい。

　逆もまた真なり、だ」

　イルリスの言葉が終わるか終わらないかのうちに、アカリが顕現した。
　そして、指示を待つ。

　「ご主人様、この場の浄化を行いますか？」

　同時に、ヒカリも顕現した。

　「とりま、あのブラウン管の向こうから来たような我儘お化けは、消すことになるけどな。
　その方が救いになるだろ。
　化け物と呼ばれ続けて、本当の化け物になるなんざ哀れすぎる。
　ほんと、言葉ってのは怖いなぁ。
　何かが違えば、明日は我が身だ」

　ライは、同情的だった。
　自分たちをこの世界に閉じ込めた黒幕の一人である、あの髪の毛お化けに対して、とても同情的だった。
　でも、それは口にしない。
　お化けの怒りを買うことは、火を見るより明らかだからだ。

　あのお化けが犯した罪を裁くことは、ライにもリムにも出来ない。
　何よりも、彼女を裁いてしまったら、このチャーチヒル近隣に住む、一部の村人も裁かなければならなくなる。
　死を与えなければならなくなる。

　あまりにも不公平な世界だ。
　でも、仕方がない。それが、この世界なのだから。

　依頼やその時の状況判断で、幽霊を、化け物を殺すこと。
　時には、生者ですらリムは殺してきたのだということを、ライはなんとなく理解し、受け入れた。

　そして、ライにもあって然るべきその記憶を改ざん、あるいら消し続けてきたのだ。

　もう一度、ライは知らなければならないのだろう。
　彼のことも、自分のことも。

　「あぁ、アカリ、頼む」

　ライがアカリへ指示を出すのと、リムがお化けを【殺す】のはほぼ同時だった。

　リムによって殺され、消える直前。
　お化けは、髪の間からギョロっとした目を覗かせて、ニタァっと笑ったかと思うと、

　「みんなみんなふこうになぁれ」

　最期だと言うのに、とても楽しそうに歌うように、そう口にしたのだった。