全力でおせっかいさせていただきます。―私はツンで美形な先輩の食事係―

第三章

突然の別れ③

　遥斗先輩は始終表情を変えず、「申し訳ありません」「ありがとうございます」と繰り返すだけだった。

　そうこうしている間に、連絡していた叔父さんも来てくれた。

「遥斗くん、このたびは……」

　叔父さんが声をかけると、先輩は目を見開いた。

「佐伯さんまで来てくれたんですか……」

　チラッと私を睨む。
　余計なことをしたと思っているんだろうな。

「だって、作家のトラブル処理は画商の仕事なんでしょ？」
「しかし、契約を結んだばかりでこんなプライベートなこと……」
「大丈夫だ。契約の範疇だよ、遥斗くん。契約を結んだからには大事な作家だ。手伝わせてくれ」

　叔父さんがそう言ってくれて、遥斗先輩は黙って深く頭を下げた。
　なだめるように叔父さんはその頭をポンと叩いた。
　そして、見守っていた和田先生と話を始める。

　お母さんの住居、遺品整理、遥斗先輩の今後のこと、考えることは山ほどあるようだった。
　でも、先輩はどこかうわの空で心配でならなかった。
　手を握っても、私を見てるようで見てないみたいで、不安になる。



　あれよあれよという間に、お通夜、お葬式の準備が整って、先輩は喪主として、制服姿で渡された挨拶文を読み上げていた。
　葬式は職場の人たちが来てくれてこじんまりと行われた。

　私はなるべく先輩に付き添っていた。
　しばしばご飯を食べるのを忘れているようだったので、食べ物を持ってきて、一緒に食べた。
　先輩は与えられたものを機械的に食べているようだった。
　
　お葬式が終わって、部室に帰ってきた。
　相変わらずぼんやりとしている先輩に抱きついた。

「先輩、お疲れさまです」

　ふいに、ギュッと腕を掴まれて、引き離された。
　久しぶりに強い眼差しで見つめられた。
　苦しげな表情の先輩に息を詰める。

「優……別れよう」