全力でおせっかいさせていただきます。―私はツンで美形な先輩の食事係―

第三章

好きだ①

　それなのに、先輩は私を見たまま、完全に固まってしまった。

「先輩？　なにか言ってくださいよ！」

　私が言うと、遥斗先輩は目を瞬いて、フリーズから動き出した。

「………付き合うなんてあり得ないって言っていただろ？」
「あれは、先輩が私なんかを好きになるはずないって思って」
「むしろ、好きにならないはずがないだろ」

　先輩の率直な言葉に顔を赤らめる。
　でも、すぐ口を尖らせて言った。

「先輩だってあり得ないって言ってたじゃないですか。それに抱く気になんかならないって」
「聞いてたのか。あれは……」

　先輩が目を逸らして、つぶやく。

「優に俺は相応しくないし、大事すぎて抱くなんて考えられないってことだ」

　頬を赤らめながらそんなことを言われて、ギュッと胸が締めつけられる。

　大事すぎるって……。

「先輩……好きっ！」

　思わずその首元に飛びついてしまった。
　慌てて先輩が抱きとめてくれる。

「好きだよ、優」

　耳許で先輩がささやいて、髪の毛を愛しそうになでてくれる。

　ウソみたい。
　幸福感でいっぱいで胸が爆発しそう。

　幸せを噛みしめていると、先輩がそっと身を離した。
　両手で私の頬を挟み、至近距離から目を合わせる。

　「好きだ」と言った唇が私のに重なった。

　唇が触れたと思ったら、すぐ離れて、ギュッと抱きしめられた。
　おずおずと遥斗先輩の背中に手を回す。
　心臓がバクバクとすごい速さで高鳴っていて、胸が苦しい。
　でも、顔をつけている先輩の胸も、トクトクトクと早鐘を打っていて、先輩も同じなのかなと思ったら、より愛しさを増した。
　顔を上げて、先輩の顔を覗き込む。

「遥斗先輩、好き」

　つぶやくと、先輩は目を見開いたあと、ベリッと身体を剥がして片手で顔を覆うと、そっぽを向いた。

「お前、かわいすぎるだろ」

　手の隙間から見える顔が赤い。
　私も真っ赤になって、俯いた。

　しばらく私たちは無言で赤くなって立ち尽くしていた。


「今度……お前を描いていいか？」

　ぽつりと先輩が言った。
　先輩が人物画を描いているところは見たことがない。

「もちろんです！　うれしい」

　そう言うと、先輩はふわっと花咲くように笑った。



　そのあと、先輩に手伝ってもらって、野球部の記事を完成させて、家まで送ってもらった。

　並ぶ距離が近くて、時々肩や手がふれる。
　その度にドキドキして、うれしくてキュンとなる。
　家が見えてきた頃に、手を繋がれた。

「遥斗先輩、明日も行っていいですか？」
「あぁ、昼前からバイトだけどな」
「じゃあ、朝ごはん持っていきます。なにがいいですか？」
「優………」

　先輩が咎めるように見るから、急いでつけ足す。

「同情でもおせっかいでもなくて、彼氏にご飯を作りたいだけなんですけど、ダメですか？」

　好きだって言われたけど、付き合う、でいいのよね？
　自分で言った『彼氏』という言葉に、急に自信がなくなって、先輩を見上げると、繋がれた手に力が入った。

「ダメ、じゃない。…………彼女が作ったものなら、なんでもうれしい」

　先輩がそんなことを言ってくれて、言ってて恥ずかしくなったのか、横を向いた。

　先輩、かわいい！

　ギュッと心を鷲掴みにされて、先輩の腕に抱きついた。

「お、おいっ」

　うろたえたように声をあげる。

「ふふふっ、先輩、好きっ」

　そんな先輩も愛しくて、言葉が溢れてしまう。
　赤くなった先輩は一瞬固まって、直後に抱き寄せられ、チュッと頭にキスを落とされた。
　今度は私が固まる番だった。



「それじゃあ、また明日」
「あぁ」

　名残惜しくて手が離せなくて、玄関でこのやり取りを３回続けている。
　先輩が優しく手を抜き取ると、その手で頭をぽんぽんと叩いた。

「じゃあ、また明日」

　踵を返した先輩に、慌てて手を振る。

「先輩、また明日！」

　遥斗先輩は振り返って微笑んでくれた。