全力でおせっかいさせていただきます。―私はツンで美形な先輩の食事係―

第二章 ― 遥斗 ―

もうやめた②

　翌日は勉強をしたあと、ネットでパステルの技法を検索してみた。
　水彩と一緒に使っているのがやって見たくて、あれこれ試してみる。
　やっぱりパステルの色は好きだな。

　ふと思って、優と初めて出会ったときの朝焼けを思い浮かべて描いてみる。
　……こうじゃないな。イメージが違う。思った色じゃないな。
　何枚も何枚も夢中になって描いた。

　朝の光。幸せしかないように思える光景。
　それを想像すると、自然と優の顔が思い浮かんだ。

　優……お前は光だ。希望の光。すべてを照らす光。

　いつのまにか、朝焼けのイメージと優が重なって、満足いく絵ができあがっていた。

　そこへ優がやってきた。

「こんにちは」
「あぁ」

　動揺して、言葉少なく挨拶をする。

「あっ、パステルを使っているんですね」
「あぁ、ネットで見たら、おもしろい使い方がいろいろ載っていたから試してみたくなった」
「ベースは水彩画なんですね」

　優がとことこと近くに来て、じっと絵を見る。

「これは朝焼けですか？」
「うん、まぁそうかな」

　最初は朝焼けのつもりだった。それがいつの間にか優のイメージになっていたなんて、本人に言えるはずもない。
　俺は言葉を濁して答えた。

「この絵、できたら欲しいな」

　ぽつりと優がつぶやいた。
　優を想って描いた絵を本人が欲しがるなんて、なんだかおかしい。

「じゃあ、２０００円」

　おもしろくなって冗談でそう言うと、案の定、優が膨れた。

「えー、お金取るんですか！？」
「なんでも売れるものは売るんだろ？」

　優のセリフを真似して笑ってみせると、優が財布を取り出すから慌てて止めた。

「冗談だ。お前から金なんてもらえるかよ」
「うー、でも、払いますよ！　お母さんからもお金を取っちゃったし」
「いらない」
「でも、人にお金を出させといて、自分は払わないのは……」
「お前からはいらない」
「でも……」

　優には散々世話になっているのに、その上、金を取るなんてできるわけがない。
　それなのに、優はまだ納得していない様子で、くだらない冗談を言わなければよかったと後悔する。　

「あぁーーっ、じゃあ、プレゼントだ！　俺からもらったって言ったらいいだろ！」
「プレゼント……？」

　やけになって叫ぶと、優が赤くなるから、つられて俺も頬が熱くなってしまい、横を向く。

「あ、ありがとうございます」
「別に、習作だ。礼を言われるようなもんじゃない」
「でも、ちゃんとサイン入れてくださいね。先輩が有名になったら高く売れるかもしれないし」
「売るんかよ」
「ふふっ、うそです。売りません。大事にします」
　
　正直、この絵は手元に置いておきたかった。でも、優の部屋に大事に飾られると思えば悪くないと思う。
　そんなやり取りをしていると、時間が経っているのに気づき、ちらっと時計を見た。
　その仕草に優が「じゃあ、これで帰りますね」と言った。

　すまないと罪悪感を覚えながら、その姿を見送った。