不機嫌な魔術師は、生け贄の聖女をたすけたい。

【番外編】

急な旅立ち

　最近、サアラはちょっと困っていた。
　仕事のことではない。
　仕事はすっかり慣れて、毎日楽しかった。
　歳の近いお客さんもいっぱい来て、友達感覚で話してくれる人もいて、そんな経験のないサアラにとって、それはとてもうれしいことだった。

「こないだ選んでもらった服を着たら、好きな人に褒められたの！」
「私は彼に新鮮って言われたわ」
「よかったですね～」

　ニコニコと話を聞いてくれるサアラに、客の方も癒やされるらしい。
　そんな仕事の終わり、いつものようにレクルムが迎えに来た。

「お疲れさま、サアラ」
「レクルム、いつもありがとう」

　二人が微笑み合ったとき───

『聞いてよ、サアラ！　この人ってば、またあの女のところに行ってたのよ！』
『気をつけたほうがいいよ！』

　イヤーカフたちが騒ぎ出した。

『魔道具を納品に行ってただけだよ』

　レクルムの服がボソッと反論した。

『ほら、レクルムのものはすぐ彼の味方するから、私たちがちゃんと見張ってないといけないのよ』
『そうよ。仕事の話だけじゃなくて、ひそひそ内緒話してたじゃない！』

　こんなふうに、イヤーカフたちはやたらと使命感に燃えて、サアラにレクルムの動向を報告してくれるのだ。
　それが最近のサアラの悩みだった。

　自分が不在のときのレクルムの様子を知れるのはうれしい。
　この間も、料理を作りながら、レクルムが『サアラ好みの味になった』と微笑んでいたと報告を受けて、ほんわかした。
　そういうのはいいのだけど、イヤーカフたちはやたらとパメラを敵視していて、あれこれサアラに言ってくるのだった。
　気にしないようにしていても、モヤモヤが募ってしまう。

『あんたたち、いい加減にしなさいよ。サアラが困ってるでしょ！』

　見かねたペンダントがピシャリと言った。
　怒ってるのか、キラリと紫の光が放射された気がした。

『でも……』
『だって……』

　悪気のないイヤーカフたちは、その迫力に圧されて口ごもった。

「あなたたちの気持ちはうれしいけど、そんなになんでも報告されると困るかな？」

　サアラが遠慮がちに言うと、『ほら、うれしいって！』『なんでもじゃなかったらいいんだね！』とイヤーカフの勢いが戻り、『やれやれ』とペンダントが呆れたように言った。

「また、なにかイヤーカフが報告してるの？」

　おかしそうにレクルムが聞く。
　彼にはイヤーカフがあれこれ報告してくるから外してほしいと言ったのだが、レクルムは『後ろめたいことなんてしてないからいいよ』と相手にせず、つけっぱなしにしているのだ。

「うん。パメラさんのところに寄ったんですね」
「魔道具の納品にね。最近、発注数が多くて、めんどくさいよ」

　レクルムが顔をしかめる。
　ほどほどに稼げればいいと思っていたのに、こんなに忙しくなるとは誤算だったとぼやく。

「レクルムの魔道具は便利で性能がいいと評判ですものね」

　離れていても話せる魔道具に、風を送って涼しくする装置、料理を保温する鍋敷き、虫を家の中に入れない装置など、主にレクルムが自分用に生活に便利なものを作ってみて、ついでに汎用品を作っているのだが、それが評判になり、作った端から売れていくのだった。

「おかげで、ここの領主と顔つなぎができそうだけどね」
「領主様と？　すごい！」

（やっぱりレクルムはすごい人だなぁ）

　サアラは口をポカンと開けてしまう。
　領主様といったら、雲の上の存在だ。確かに、王宮で王様と一度だけ話したことはあるけど、あれは特例だ。
　それを気軽に言えるなんてすごいなぁと、サアラは感心した。
　そして、やっぱり自分とはレベルの違う人だと思ってしまう。



　そんな会話を交わした数日後、レクルムがめずらしく興奮したような面持ちで、仕事終わりのサアラを迎えに来た。

「すごく急な話なんだけど、明日から三、四日ほど、出かけることになったよ。領主に呼ばれたんだ」
「えっ、明日から？」

　びっくりしたサアラは目をパチパチさせた。

（しかも、三、四日……）

　レクルムと出会ってから、離れたのは王宮での一日だけだった。
　ヴァンツィオ火山に向かっていたときも離れていたけど、そばにいた。
　サアラはさみしくなったが、レクルムがうれしそうだったので、口をつぐんだ。
　一瞬、仕事を休んでついていきたくなったが、そんな無責任なことはできない。

「そうなんだよ。なんか急いで作ってほしい魔道具があるとかで」

　いつもは急な依頼は嫌がるはずのレクルムが機嫌よさそうで、サアラは意外に思った。

（領主様に認められたのがうれしいのかな？）

　そういうタイプでもなかったと思ったのに、とサアラは首を傾げた。



　家に帰って、夕食を食べたら、レクルムはせっせと旅行の仕度を始めた。
　主にサアラのための準備で、料理をできるだけ作り溜めして、残りの日は簡単に作れるように材料を揃えて、レシピを書いてくれた。
　そして、新しい魔道具の説明をする。
　魔法陣がいっぱい刻まれた分厚い板のようなものに、魔石が嵌め込んであるものだ。　　

「この魔道具は、こないだ言ってた離れた場所でも会話ができる装置だ。いつでも僕の魔道具にサアラの声を届けることができるんだ。逆に、僕の声もここから聞こえるよ」

　もう一つコンパクトな魔道具を見せて、レクルムが言う。そして、また板状の魔道具の凹んだ部分を指して、説明を続ける。

「ここにそのペンダントを乗せてから、しゃべってね」
「これを？」
「うん。ペンダントの魔力に反応するように作ってるから」
「わかりました」

　サアラがしげしげと魔道具を見ていると、レクルムが残念そうにつぶやいた。

「本当は映像もつけたかったんだけど、さすがに遠方すぎて、魔力が持たないんだよね。もう少し時間があれば……」

　「声が聴けるだけでも十分です」とサアラが笑うと、「君はそうかもしれないけど……」とレクルムが口を尖らせた。

（もしかして、さみしいって言ってもいいのかな？）

　そう思い、サアラが口を開きかけたところで、レクルムが次の準備に入った。

「サアラ、ちょっとそのペンダントを貸して」
「あ、はい」

　常に身につけているレクルムのペンダントを渡すと、彼はそれを握り、目を閉じた。
　彼の手のひらの中が光る。

「魔力を補充しておいたよ。防御魔法を仕込んであるから、なにかあったら、ペンダントを握って。誰も君を傷つけられないはずだから」

　ペンダントをサアラにかけてやりながら、レクルムはまるで相棒に言うようにペンダントに声をかけた。
　
「頼んだよ」

　元の主人の言葉に、ペンダントはうれしそうに煌めいた。

『任せといて！』

　そのやり取りをサアラが微笑ましく見ていたら、レクルムにそのまま抱き寄せられた。

「あー、やっぱり心配だなぁ。サアラ、ちゃんと出かけるときは鍵をかけるんだよ？　それで、帰ってきたらすぐ鍵をかけること！」
「わかってます」
「本当に本当に気をつけてよ？　一人で大丈夫？　毎晩連絡するからね」
「大丈夫ですよ。ちゃんとお留守番できます。夜はこの魔道具のそばにいますね」

　サアラはレクルムの背中に手を回し、彼の肩口に顔を埋めた。
　こんなに自分のことを気遣ってくれるレクルムが愛しかった。

（たった三、四日。一人でちゃんとできることをレクルムに見せなきゃ。心配させないように。もっと頼ってもらえるように）



　その晩、明日も仕事のサアラに気を使い、レクルムは身体を重ねることもなく、彼女を腕に抱き、早くに眠りについた。
　そして、翌朝、しつこくサアラに注意事項を繰り返したレクルムは、チュッとキスをすると、家を出ていった。

　彼が去り際に、『ちゃんと私たちが見張ってるから、安心して～』とイヤーカフの声がして、サアラは苦笑した。