転生した人魚姫の奮闘とその結末

⑥

「本当に君だったのか！　あのときはありがとう。危うく死ぬところだったよ」

　丁寧にお礼も言ってくれて、信じてもらえたことに有頂天になる。
　これなら望みがあるんじゃない？
　その上、王子様は私をメイドに引き渡すとき、「僕の命の恩人なんだ。丁重に扱ってくれよ？」と言ってくれた。

　メイドさんについていくと、オーフェンと私は一緒にお風呂に入れられ、ピカピカに磨かれた。
　オーフェンは「うわぁ」とか「うぅぅ」とか叫んだり呻いたりしていた。
　お風呂が嫌いなのかな？

　綺麗な青のドレスを着せられて、うれしくてくるりと回転してみる。

『よく似合ってるよ。それにしても、サーナに脚があるのは新鮮だな』
『うん。声と引き換えでも、こうして脚ができて、王子様に会えたのがうれしいわ』
『ふ～ん、本気なんだな』
『当たり前よ！』

　オーフェンと会話を交わせるのもありがたい。
　本当にうれしい誤算だわ。
　これがなければ、もともとおしゃべりな私は気が狂うところだったかもしれない。

　身だしなみを整えられて、私たちが王子様のもとへ案内されると、彼はふんわりと微笑み、「綺麗になったね」と言ってくれた。
　ふふふ、そうでしょ？
　これから迫るから、よろしくね。


～～～…～～～…～～～…～～～


　それからというもの、私は王子様のもとで、優しく守られて暮らした。

　一緒に犬の散歩に行ったり、お庭を散策したり、舞踏会にも出させてもらった。もちろん、私のパートナーは王子様。
　すぐに王子様が私を可愛がっていると噂になった。

『ねーねー、オーフェン、いい感じだと思わない？』
『う～ん、俺には特別な感情は持たれてないように見えるけど？　恩人だって、大事にされているだけじゃない？』
『うそ！』

　すっかりその気になっていたのに、オーフェンの冷めた意見にスーッと血の気が引く。
　
『そうなの？　そうだとしたら、どうすればいいのかしら？』
『そんなこと言われてもなぁ』
『ひど～い。オーフェンは私が海の泡になってもいいの？』
『それは嫌だが……』
『じゃあ、王子様に好きって言ってもらうにはどうしたらいいと思う？』

　私はオーフェンを揺り動かし、意見を迫った。
　カメとはいえ、雄だから、男心がわかるかもしれない。
　彼は困ったように、小首を傾げた。

『そうだなぁ。色仕掛けとか？　いや、ウソ、冗談』
『色仕掛け。うん、わかったわ！』
『だから、冗談だって』
『私には後がないの。なにがなんでも王子様に私を好きになってもらわなきゃ』

　私がそう言うと、オーフェンはひどく悲しそうな顔をした。
　きっと同情してくれているんだわ。