【ラスト・パラダイス】 一人ぼっちのダンジョン攻略 少年は命がけのゲームを、孤独に戦いぬく

スライムの森

第４話 僕は突破口を見つける A

　僕は目を覚ます。
　
　見慣れた天井──
　自分の家の自分の部屋だ。
　　

「ふぅ……」

　安堵で、小さく息を吐く。

　────良かった。
　ちゃんと現実に、戻って来れたようだ。


　ゲーム世界『ラスト・パラダイス』のブイロ村から、僕は現実世界の自分の家に戻ってきた。


　冒険者ギルドで笑いものにされた僕は、すごすごと宿屋に帰り部屋のベットで眠りについた。

　ゲーム世界からログアウトする手段は、セーフゾーンである宿屋で眠りに就くか、プレイヤーの意志で行う『緊急離脱』しか、説明書には記載されていなかった。

　緊急離脱は使用回数が限られている。
　一度だけしか使えない救済措置なので、出来れば温存しておきたい。　


　
　……。

　それにしても……。
　
　最悪な目覚めだ。


　あんな大勢の前で、馬鹿にされるなんて────

　それに加えてボーナスポイントの割り振りに失敗したことが、心に重く圧し掛かっている。


「……はぁ」

　僕はため息をつく。

　もう一度最初から、ゲームをやり直すしかないよな。
　ゲームデータの初期化のやり方は、説明書には書いてなかった。

　
　……。

　冷泉に聞くしかないか……。
　これも、気が重い。

　学校で冷泉に話しかけるなんて、僕にはハードルが高すぎる。

　でも、やるしかない……。


　僕は憂鬱な気分で朝食を食べて、学校に向かった。




　
「あっ、田中！　おはよう！！」


　家を出たところで、冷泉が僕に声をかけてきた。

　……え？

　…………ッ！！

　なんで、僕の家の前に冷泉が────？


「あのさ、学校じゃ話しにくいから、来ちゃった。一緒に、学校に行こう」


　…………。

　『来ちゃった』って、わざわざ、こんな所まで────。


　まあ、いいか──
　ちょうど僕も、彼女に聞きたいことがあったんだ。
　
　僕たちは一緒に歩きだす。





　僕はまず、ボーナスポイントの割り振りを失敗したことを話し、ゲームの初期化の方法を聞こうとした。

　聞こうとしたのだが……。
　────最初に何て話しかければいいのか、思い付かない。

　言葉が出てこない。

　僕が黙って歩いていると、冷泉の方から僕に質問してきた。


「それで、どう？　ゲームは、上手く行ってる────？」

　冷泉が期待を込めた、縋るような表情で問いかけてくる。


　…………。

　……。


　僕は────

「────えっと、まあ、そこそこ、かな……？」

　失敗したと言えずに、適当な返事をしてしまった。

　
「ゲームが得意な田中が『そこそこ』って言うなら、────かなり手応えがあってことだよね。安心したよ！　やっぱり、田中にお願いしてよかった！！」

　冷泉が嬉しそうに、喜んでいる。
　────ますます、本当のことを言い辛くなる。

「それでね。ゲームはなるべく、早く進めて欲しいの────早くって言ってもクリアまで何年もかかるゲームだから、すぐにって訳にはいかないけど、……プレイヤーの中で、一番早く攻略を進めて欲しいんだ。…………お願いしていい？」


　冷泉にお願いされた。
　僕は────

「あっ、……うん、まだ始めたばかりで、何とも言えないけ……なるべく早く、進めるよ」

　了承するような返事をした。

「やったあ！」


　冷泉が喜んでいる。

　────もう、後には引けなかった。



　冷泉は通学路の途中で、仲の良いクラスメートを見つけて、そっちに走っていく。

　走り去る前に、僕の方を向いて『また、後でね！　』と言って、小さく手を振ってくれた。

　……。

　…………。


　僕は彼女の望みを、叶えてやりたいと思った。

　────ゲームを、一番早く攻略しよう。


　……。

　……チョロいのは、自分でも分かっている。

　でも、可愛い女の子から、期待されているんだ。

　健全な男子中学生なら、応えたいと思うのは自然な事だろう。


　だが────
　ゲームのやり直しの仕方が、分からない。


　説明書に記載がなかった……。
　データの初期化は、出来ないのではないか？

　だとすれば……。
　失敗の続きから、何とかするしかない。