聖女を追放した国の物語　～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

猫野　にくきゅう

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外伝　ロブドの戦い

第45話　戦いの始まり　A

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　俺は自分の生まれた村へと、帰ってきている。

　今日の朝に、村に入った。

　どんな顔で皆に会えばいいのか解らない俺は、広場でぼうっとして突っ立ていた。
　暫くそうしていると、村人に発見される。

　俺の姿を見つけた奴が、村中に知らせて回り――
　俺は村人たちによる、熱烈な歓迎を受けることになった。

　そして村の共用倉庫に、閉じ込められている。

　俺の身体は、リンチされてボロボロで――

　逃げられない様に、縛られている。

「ロブドッ！！　テメーとレイミーが逃げたせいで、村長が責任を取らされて……殺されたんだぞ！！」
　
　そう言って、殴られた。

　…………そうか、村長が――

　胸が痛んだ。
　その資格が俺にあるのかは、解らないが……

　
　俺が村に帰ってきたことは、すでにこの村を管轄する貴族に報告されている。
　明日にでもそいつが、直々にやって来るそうだ。

　俺の処刑を、見届けるために――

　俺はそのために、ここに帰ってきた。

　深夜になった。
　今日は、月も出ていない。

　真っ暗な夜――

　扉が開けられる。
　それまで真っ暗だった倉庫の中に、ロウソクの灯りが漏れ入る。

「ロブド……生きてる？」
　緊張と、心配をはらんだ声――

「ああ、レイミー……、なんとかな――」

　手筈通りに、レイミーが現れた。

　外にいた見張りは、二人ともよく眠っている。

　今日、この村に付いてすぐ――
　村人に見つかる前に、眠り薬を井戸に入れておいた。

　即効性はないが、眠りを深くする薬らしい。

　この程度の物音では、起きないだろう。
　

　
　俺の身体を縛る縄は、レイミーにナイフで切って貰う。

　自由になった俺とレイミーは、再び村を出た。
　ランタンから漏れる、ろうそくの灯りを頼りに、林の中に入った。

　林の中の、少し開けた場所――
　そこにはくたびれた感じの、青年が一人いた。

　男の名前はジェイド。
　恐らくは、偽名だろう。

　悪辣眼鏡の使いだ。

「よう、元気か――？」
「元気なわけ、ないでしょ……」

　体中、殴られて痛いんだ。
　軽い感じで話しかけてくる男に、俺は少し苛立って答える。

「まあ、村の連中に殺されなかったら、この仕事は――九割成功したようなもんだ」
「簡単に言わないで下さいよ。これからが大変なのに……」

　他人事だと思って――

「そうでもないさ、お前さんが上手くやってくれないと、――俺も困る」
「そうは、見えませんけど……」

　俺なんかが、重要な任務を任されるわけがない。

　成功しても失敗しても良いような、そんな手を複数打っておき、どれかが役に立てばいい――

　俺はそんな任務の捨て駒の、一つでしかないのだろう。

「弓はこれを使え……ん、おいおい――そんな深刻な顔すんなって、気楽にやれ気楽に――練習通りにやればいい。お前ならうまくやれるさ」

　ジェイドはそう言って、俺の肩をポンポン叩く。

　何でもないことのように、言いやがって……。

　気楽にやれるわけないだろう。
　

　何せ俺と、レイミーの命が掛かっているんだから。

　――――翌日。
　またしても俺が逃げ出したせいで、村は大騒ぎになっていた。

　捜索隊を出して探しているが、見つからない。

　そうこうしているうちに――
　俺の処刑を見届けるために、貴族とそのお付きがやってきた。

　村人たちは神妙な顔で、貴族一行を出迎える。

　皆は顔面蒼白で、絶望に打ちひしがれている。
　申し訳ない――。

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