【R18】カトリーナの幸せな転生

カトリーナの旅立ち ５

　夜遅くにパパのもとに戻って眠り、朝パパがまだ寝ているうちにじいちゃんのところに顔を出した。
　少し眠いけど馬車で寝れるから平気！


(『おでかけ』じいちゃんとこ！)


「カトリーナ来たのか。おはよう」

「じいちゃんおはよう！　あっポーラ！　ちゃんと戻ってたのね、よかった！」


　じいちゃんはポーラの朝のお世話をしているところだった。
　ポーラがちゃんと帰れたか気になっていたし、ちょうど良かった！



　じいちゃんにも女神の話と顔のいい騎士の話をしておく。

「なんかベタベタしようとするけど気持ち悪いし、しらんぷりしてるよ。それよりじいちゃん聞いてよ、パパがなぞなぞの答えを変えちゃうんだよ」

「なぞなぞ？　あれのそういうのは変わらないな。子どもの頃よく怒られていた」


　ポーラの水飲み用の木桶に魔法でおみずを出してあげる。
　じいちゃんはポーラにブラシをかける手を止めずに話を聞いてくれた。


「最初は４本足、つぎは２本足、最後は３本足のいきものなーんだって問題なんだけど……。答えは人間なのに、パパはヴァンランディヤーンだって言うの」

「……それはヴァンランディヤーンだろう。なんで人間なんだ？」


　怪訝な顔のじいちゃんに、ハイハイの赤ちゃん(４本足)、おとな(２本足)、杖をついた老人(３本足)、人間の一生を表している、と説明しても納得しなかった。

「俺はじいさんだが杖はついていない。赤ちゃんはハイハイするが、あれは手だ」


　パパと同じようなこと言ってる……。やっぱり親子だわ……。

　このなぞなぞの答えはやはりヴァンランディヤーンになった。

　ヴァンランディヤーンてどんないきものなの？
　すごく気になる！　一度見てみたいな！



　また来るね！　とじいちゃんをぎゅっと抱きしめて、宿の部屋に戻った。
　パパはまだ寝ていた。


「カトリーナ様、ユール様、朝食にいたしませんか」

　ドアが控えめにノックされた。
　ハルト様の声だ。

「おはようございます。部屋まで運んでもらえませんか？」

「……食堂でいっしょに召しあがりませんか？」

　ハルト様が優しく誘う。
　これは顔のいい騎士で囲んで朝食にする気だな。


「いいです！　女神って囲まれたくないんで！　じゃ、お願いしまーす！　パパ、朝だよー起きてー！」


　魔法で水の塊を出して、パパの頭をつっこむ。


　パパはこれじゃなきゃしゃきっと目覚めないんだから。

　暴れてふとんが濡れても大丈夫！
　ほんと魔法って便利！


　ハルト様が運んでくれた朝食をパパとゆっくり食べて、２日目の出発だ！




　町を出る時も、「女神カトリーナ様！」と盛大に見送られた。
　スパイスシチューと塩キャラメル、案を出しただけで作ったわけでもないのに……。噂ってすごい……。


　町からしばらく走り、パパと馬車でまったりうとうとしていると、突如馬車が止まり、外が騒がしくなった。


「なんだあれは！」

「こちらへ来るぞ！　倒すしかないか？！」



　うとうとしていたパパがパッと身を起こして、カーテンを開け様子をうかがった。

　パパ、こういう時の身のこなしが勇者っぽくてかっこいいの！


「ヴァンランディヤーンだ！　カトリーナ見てごらん、あれがヴァンランディヤーンだよ。４本足だよ！」


「えっヴァンランディヤーン？！」


　噂の？！
　

　カトリーナが窓から外を覗くと、若い騎士の２倍はあろうかという大きさの、すごい巻き毛のヤギ？　がいた。

　四足歩行で、２人の若い騎士が必死に剣を振り回すのを踊るようにかわしている。
　むき出しの歯が笑ってるように見えてなんだか楽しそうだ。
　あれの２本足って二足歩行なの？
　一番強い３本足ってどんななの？


　ヴァンランディヤーンの謎が深まる。



「ふつう群れでいるんだけど……１匹でいるなんて珍しいよ。いい毛並みだ」



　カトリーナは騎士と踊るヴァンランディヤーンとばっちり目があった。

　けけけけけっ！
　と大きな声で鳴くと、ひらりと身を翻し去っていった。
　向こうに見える森から来たのかもしれない。



　……もしかして、カトリーナが見てみたいって思ったから、来てくれた、のかな……？


「カトリーナ様、ユール様、開けますね。急に止まりましたが怪我はないですか？驚いたでしょう、獣が出まして……」


　扉をそっと開け、ハルト様が顔を覗かせる。


「見てましたよ、ヴァンランディヤーンでしたね。あいつの毛は高く売れるのに、逃したんですねもったいない！」


　パパの言葉にハルト様の笑顔が固まった。

「もったいない……とは……」

「４本足は倒しやすいじゃないですか。せっかく１匹で出てきて、大チャンスだったのでもったいないなと」


「……ユール様はアレを、倒したことが……？」

「もちろんありますよ。アレを仕留めるとすごい臨時収入だ」


　パパはヴァンランディヤーンを仕留めたかったようだ。
　去っていった方向を目で未練がましく追っている。

　カトリーナは集落であんなでかいヤギみたいなの見たことないのに、パパはいったいいつあんなの仕留めてるんだ。

　さすが集落の男だ。


「パパすごいね。騎士様遊ばれてたのに」

「騎士様は倒す気がなかったんだと思うよ。ヴァンランディヤーンは足を狙うんだよ」


　追い払うためにわざと派手に切りかかっていたんだろうね、との解説にハルト様は乾いた笑いで答えた。



「あの……出発しますのでお座りになってくださいね……」



　それからしばらく、騎士様たちが話しかけてこなくて快適だった。







あとがき

パパが騎士のプライドをへし折った！