悪役令嬢にざまぁされるヒロインに転生したので断罪返しを回避したい！〜でもこのヒロインラスボスですよね？！〜

分岐点1

　森の中で罠に掛かり、怪我をしている子犬を発見した私は、持ってきていた図鑑を参考に化膿止めの薬草を探し、子犬に応急処置を施した。
　その子犬は綺麗な毛並みをしていて、とても野生動物に見えなかったので、何処かの家の飼い犬の可能性がある。

「もしかして、迷い犬？」

　この森はランベール家が所有している森だから、部外者が散歩に立ち入る筈がない。だとするとこの子犬は道に迷った可能性が高い。

　私は更に子犬を観察し続けていて気が付いた。何となく子犬の足が太い気がしたのだ。

「そもそも何ていう犬種なんだろ？　シベリアンハスキー？」

　足が太い子犬は身体が大きくなると聞いたことがある。それが本当なら、この子犬は大型犬に成長するだろう。

「今が一番可愛い時期なんだろうなぁ。いいなーモフりたいなー」

　怪我をしていなかったらその毛並みを堪能させて貰うのに、と残念に思っていると、子犬の目がピクピクと動き出した。

　そろそろ目が覚めるのかな、と思いながら見ていると、子犬の目がゆっくりと開いた。

「うわぁ！　綺麗な色！」

　目覚めた子犬の瞳の色は、すごく綺麗な金色をしていた。黄色っぽいとかではなく、本当の金色だ。

「ガルゥ！！」

　だけど、私が思わず大声を出したからか、意識を取り戻した子犬は私に向かって威嚇の声を上げる。

「え、えっと！　怖くないよ！　大丈夫だよ！　あ、ほら！　お水あるよ！」

　警戒する子犬に向かって話しかけるけれど、人間の言葉が通じる訳がなく。
　子犬は私から背を向けると、森の奥へと足を引きずりながら走って行く。

「あ！　駄目！　走ったら傷が……！」

　私は慌てて引き止めようとしたけれど、結局子犬は森の中へと消えてしまった。

「……ええ～～？」

　私は子犬が走り去った方角を呆然と眺めることしか出来なかった。まさかこんな展開になるとは思ってもみなかったのだ。

「まさか子犬が逃げるなんて……！　うわああぁん！！　モフりたかったよー！！」

　怪我をしていたから我慢していたのに、モフる間もなく子犬に逃げられた私はひどくショックを受ける。

　例えばこれが漫画やラノベなら、目覚めた子犬が怪我の治療に気付き、更にお水を飲ませてくれた主人公に心を開いて仲良く……いや、親友になる、という展開になっただろう。

　そして子犬は親友である主人公を守るために強くなり、この森の主となるのだ──！

　──なんて考えて、ちょっと期待していたのに、実際は目覚めて早々トンズラされてしまうとは……人生ままならぬものである。

「……まあ、走れるほど子犬は元気だってことだもんね。ならいっか！」

　私はポジティブに考え、子犬を罠から救えただけでも良かったのだと満足する。
　差し当たって当面の問題としては、どうやってうちに帰るか、だろうか……。

「うーん、また一人ぼっちに逆戻りか……」

　意識はなかったけれど、子犬がいてくれたから寂しさが紛れていたのだと思う。だけど再び一人になってしまった反動なのか、孤独感が半端ない。

「よーし！　気を取り直して出発するか！」

　だからと言ってこんなところでじっとしてても仕方がないので、わざと元気な声を出して自分に発破をかけた私は、子犬が走っていった方向へ向かってみることにした。

　子犬が逃げた後を追うように森の中に入り、茂みを掻き分けると、開けた場所に辿り着いた。

「……えっ？！　何で？！」

　薄暗い森から抜けた先には、見覚えのある風景──私が母さまと暮らす家代わりの別荘があった。

　余りの出来事に、私の頭の中がこんがらがってしまう。
　いくら方向がわからなくて森の中で迷ったとしても、この状況はどう考えてもおかしいのだ。
　私はてっきり森の奥で迷子になったと思っていた。けれど実際は家の近くをウロウロしていたことになる。

「私が勘違いしてる……？　いや、でも確かに森の奥にいたはず……」

　鬱蒼としていて薄暗く、生き物の気配がないあの場所が、こんなに浅くて家の側だったなんて思えない。

　──まるで森の中は、この世界と全く別の空間のようではないか。