【完結】サキュバスは魅惑のスペシャリストです

19-2 パトリシアとリコリス

　アガサは暗い顔で俯いたまま何も言わない。自然と話し出すのを待とうと思ったけど、あまりの長さに痺れを切らした。
「マザー・アガサ、言いにくいことかもしれませんが話してはくれませんか」
　アタシは話の続きを促したけど、それでもアガサは話そうとしない。
「私のことを気にかけてくれているなら、その心配は不要です。これはきっと神様が与えてくれた機会ですから。たとえどんなに辛くて苦しい真実を知ってしまっても、それにちゃんと向き合います」
　信仰心を煽る言葉を言うとアガサはようやく話を続ける気になったようだ。

「リコリス様に伝えても良いことかどうか迷っていましたが。そこまで仰るのならお話します。パトリシアはリコリス様を妬むあまり、リコリス様の物を盗むようになりました」
『え？　いつ？』
「私のものを？」
　アガサは頷いた。
「リコリス様が作業をしている時に、鞄を棚の中に保管していたでしょう？　パトリシアは棚に鍵がかからないことをいいことに鞄の中を漁って物を盗んでいたんです」

　リコリスは母親を真似して鞄を持ち歩いていた。その中身も母親と同じく、化粧品の入ったポーチと財布、ハンカチが入っていた。ただ、化粧品と財布に関しては、本物ではなくておままごとの道具だった。
　ホールデン家は孤児院におもちゃを持ってきていたのに。わざわざリコリスから盗むなんて、余程コンプレックスを拗らせていたんだろう。

「それは知りませんでした」
「ホールデン夫人はとてもお優しい方で。パトリシアの横暴な振る舞いを知っても、『親のいない寂しさを紛らわすためにやったのだろうから大事にせずに許してあげて欲しい』と仰ったのです」
　どうやらリコリスのお人好しは母親譲りらしい。

「お母様が･･････」
「そして、リコリス様はまだ小さく幼いからショックを受けるかもしれないということで、パトリシアのことは黙っておくことにしたんです」
「そうだったんですね」
「私達はホールデン夫人が望まれた通り、盗んだ物を返した後、パトリシアを私達が叱り、事を内々で問題を済ませました。今思うとそれがいけなかったんです。あの時にもっと大事にしてパトリシアに他人のものを盗むことの愚かさをきちんと伝えていたらあんなことにはならなかったのに」
　アガサは悲しそうに言った。
　ーーパトリシアは何をやらかしたんだか。

「パトリシアは後日、神父様のいない日を狙って、邪教の宝石を盗んだのです」
「邪教の宝石？　何ですかそれ？」
「邪教徒が所持していた宝石を警察が押収し、我が教会が一時的に預かっていたものです。その宝石にどんな効果があるのか分からず、厳重に保管していたところ、あの子が盗んだのです」
「マザー・アガサはパトリシアが盗むところをはっきりと見たのですか」
　アガサは頷いた。
「はい。私は確かにこの目で見ました。私はそのことを同僚たちに伝えて、パトリシアから宝石を取り戻そうとしたんです」
　ーーでも、できなかったんでしょうね。

「同僚達はパトリシアの前に行くと、突然様子がおかしくなりました。宝石は初めからパトリシアの持ち物だと言い出したんです。そして、私を嘘つき扱いし始めました」
　おそらく、アガサの同僚には聖なる力がなかった。だから、アガサを除く人々はパトリシアに魅了されて彼女を庇った。そういうことだろう。

「そして、私があの子から宝石を取り返せないうちに、ホールデン卿が教会にやって来ました。卿はパトリシアに会うとあの子のことを自分の娘だと言い始めました。でも、そんなことはあり得ないと私は思っています」
「どうしてですか」
「リコリス様は覚えていらっしゃらないでしょうが、あなた様は小さな頃、とても身体が弱く、ホールデン卿はよく教会に祈りに来ていたのです」
「まあ」
「当時は政治的な問題がいくつかありまして、ホールデン卿もその対応に追われて忙しくされていました。それでも、卿は娘のために忙しい合間を縫って教会へ祈りに来ていたんです。そんな方が他の女性と子どもを作るなんてとても思えません」
　アガサはパトリシアがホールデン家の娘でないと確信して疑わない口ぶりだった。