素粒子使いとエクストリーム・ワールド

マジカルチーム、急襲

何時いつだったか。
〔自分が高い魔法力を持っている〕と気付いたのは。
無自覚にそれを使い、多くの人を傷付け。
それと共に、多くの悲しみを生んだ。
もう、そんな事は嫌だ。
誰かを守る事に、力を使いたいんだ。
なのに……。



「隊長殿、如何いかがされました？」

隊長の様子をうかがいながら、隊員の１人が尋ねる。
それを受け、隊長が答える。

「いや、何でも無い。」

「心のお優しいあなたの事だ。これは、本意では無いのでしょう？」

その隊員は、続けて尋ねるも。
『それ以上は言うな』と、他の隊員から止めが入る。
隊員は、隊長に対し謝罪する。

「申し訳有りません、無粋でした。」

「気にするな。」

隊長がそう、声掛けすると。
隊は淡々と、前へ進むのだった。



隊長の【リンネ＝スカイホーク】は。
当代一と謳うたわれた、魔法剣士の少女。
その実力は、王の右腕にも成りうると言う。
この世界の７属性〔火水木金土＋光闇〕の内、光と闇以外を自在に使いこなす。
その華麗な動きは、敵をも魅了した。
しかし、心の内はそうでは無い。
〔大臣に拾われた孤児〕として育ち。
人を守りたくて修行し、力を付けた。
人の役に立ちたかっただけ。
なのに、今は暗殺へと向かっている。
幼気いたいけな少女には、荷が重過ぎる指令だった。



その頃、アンネの町では。
慌ただしさが、町中を駆け巡っていた。

「食料を持って来たぞ！何処に運べば良い！」
「町には簡単に入れるな！備えを！」
「俺達も、イオの役に立つんだ！」

マギクメギトが、何やら仕掛けて来るらしい。
教会から知らせを受けた町長は、議会を開いて策を練った。
イオは『大丈夫』と言ったのだが。
『自分達でも、出来るだけの事はしよう』と議会は決め、住民に協力を願い出た。
日頃からイオに世話になっていた住民は、喜んで引き受けた。
こうして町は、１つになった。
一方、アンナの町に隣接する土地の領主は。
静かに情勢を見守っていた。
事と次第によっては、どちらに付くか考えなくてはならない。
『自分は民を守る義務が有る』、その自覚はあった。
でも心の何処かでは、イオの勝利を願っていた。
そうこうして。
町が一丸となって、備えを急いでいる中。
イオはイオで、いつも通りだった。

「あのー、町の人達が騒いでますけど……。」

アーシェはイオに、そう話し掛けるも。
イオは、気楽な感じを取り続けていた。
『大丈夫』と、イオの顔は。
自信に満ち溢あふれていた。



何日か経った夜。
リンネ達は、アンナの町の直ぐ近くまで来た。
早速魔法で、様子を探ってみると。
自分達の動きが相手方にバレたらしい、町は万全の防衛体制を敷いていた。

「迂闊うかつには近付けませんね。」

隊員の１人が輪廻に言う。
こちらは７人の小隊、動きは身軽。
固まって行動すれば、難なく突破出来そうだが。
それでは相手に気付かれて、暗殺どころでは無くなる。
リンネが皆に命ずる。

「バラけて動くぞ。魔法で思念を繋いで、やり取り出来る様にしておけ。」

「承知しました。」

隊員達は、そう返事をして。
各自町を包囲する様に、拡散して行った。



バラけてから、数分後。
《何だ！》　《うわぁ！》　《ひいいぃぃ！》
次々と、隊員の思念が途絶えて行く。
何が起きている？
リンネが原因を探ろうとした、その時。

「やあ。あんたがリーダーか。」

……！
気配も無しにイオが突然、リンネの目の前に現れた。
呆気に取られるも、直ぐに戦闘態勢を取る。
それを見て、イオが言う。

「何だ、こっちの話を聞く気は無いのか？」

「話だと？」

「そうだよ。このまま黙って、引き下がってくれないか？」

「そんな事出来るか！」

ターゲットを目前に見据えても、尚も強がるリンネ。
そんな彼女に、イオはこう告げる。

「恩義の有る大臣は裏切れないと？自分の信念を曲げてもか？」

……何故それを！
唖然とし、心の中でそう呟くリンネ。
それに構わず、イオは続ける。

「あんたの事を、俺は何でも知っている。孤児だった事も、人を守る為に力を振るいたい事も。」

「戯言を！」

「戯言？本当にそうか？」

「そ、それは……。」

イオの問いに、リンネの思考が一瞬停止する。
しかし、その一瞬で切り替えた。

「お前を倒さねば、国の民が苦しむ！覚悟！」

そう言ってリンネは、魔法を発動させた。



〔右足に水を〕、〔左足に炎を〕、〔右手に木を〕、〔左手と盾に土を〕、〔剣に金を〕。

「行くぞっ！」

リンネは『ギュンッ！』と素早く、イオの前へ移動する。
と同時に、左足で胴体へキックを。
剣で頭へ斬撃を、仕掛けようとする。
しかし。
シュンッ！
イオがリンネの目の前から、突如居なくなったと同時に。
背中をドンッと押されたリンネ。

「なにをっ！」

今度は、右足で頭を蹴落とそうとすると同時に。
右手から木の枝を鋭く伸ばして、胸元を突き刺そうとする。
その瞬間、またしてもイオは。
目の前から居なくなって、リンネは頭をポンと叩かれた。
イライラして来たリンネは、イオに向かって叫ぶ。

「舐めているのか！戦士なら、堂々と勝負しろ！」

「俺は戦士じゃ無い。だからそんな事、知ったこっちゃない。」

「くそう！こうなったら意地でも！」

《土＋木＝毒！》
リンネは属性を組み合わせる事で、状態異常の魔法も使えるのだ。
でも出来るだけ、人相手には使いたく無かった。
『目的を達成する為には仕方が無い』、そう割り切った。

「毒の剣を！食らえええぇぇぇ！」

パシッ。
イオは剣を、左手一本で軽々と受け止める。
『自ら毒を食らった』、リンネにはそう見えた。
しかしイオは平然としながら、リンネに告げる。

「悪いな、その手の類たぐいも効かないんだ。」

イオの発言後、直ぐに。

《だ、大丈夫ですか！隊長！》

途切れていた隊員の思念が復活した。
リンネは皆に直ぐ様さま呼び掛ける。

《お前達！無事か！》

《はい！一瞬の事でした……。》
《圧倒されました……。我々では、最早太刀打ち出来ません！》
《せめて、隊長だけでも逃げて下さい！》

隊員達の悲痛な叫びに、リンネは。

《そんな事出来るか！みんなで国に帰るんだ！》

《我々が時間を稼ぎます！早く！》

その直後、隊員達からの思念が一瞬途絶えたかと思うと。
アンネの町の空に、どす黒い雲が広がる。
町の人々は驚いて、外に出て来たが。
誰かが叫んだ。

「危ない！雷の全体魔法が発動するぞ！」

その声に、慌てて皆はな家の中へ避難する。
そして身を屈かがめ、必死になって女神に祈った。

「どうか、我々をお救い下さい！どうか……！」



《早く！》

《出来ない！それにそんな事をしたら、町が……！》

《責は我々が負います！どうか御無事で！》

隊員の、その言葉を最後に。
思念が完全に途絶える。
そして空全体に立ち込める雷雲から、雷の全体魔法が発動した。
筈だった。

「……何も起きないぞ？」
「不発か？」

町の人達は驚くと共に、ホッとした。
隊員達の思念が、《何故だ！》との一言から復活する。
すると。

《俺のせいに決まってるだろ。》

イオが、思念の通信網へ割り込んだ。
冷静な口調でイオは、隊員達にこう明かす。

《町に対して魔法が使えない様、予あらかじめ【魔法を無効化するトラップ】を仕掛けておいた。何をしようとしても無駄だ。》

《何てこった！そんな事も出来るのか！》

《出来るよ。無効化も反射もな。何なら、己自身で体験してみるか？》

イオにそう言われて、隊員達は魔法の発動を解いた。
その一瞬。
リンネの剣が、イオの首を捉える。
が、刎はね上げる寸前で止めた。
リンネが必死の形相で、イオへ叫ぶ。

「何故避よけない！」

「殺気が感じられないからな。元々、攻撃のつもりじゃ無かったんだろ？」

「くっ！」

リンネは観念して、魔法を解くと。
その場にガクッと崩れ落ちた。



「さて。どうするか、ね。」

暗殺と言う状況は、これで収まった。
イオは少し考えると『しょうが無い、こうするか』と呟く。
すると、隊員達は目を丸くした。
彼等の前に、国で帰りを待っている筈の家族が現れたのだ。
イオは、隊員達に告げる。

「俺を討ちそこなったから、国には帰れない。でも家族が心配。なら家族毎ごと、アンナの町に移住すれば良い。」

え？　良いのか？
隊員達は動揺する。
しかし、目の前に居る家族の顔を見ると。
皆決心し、移住する道を選んだ。
イオはリンネに、右手を差し出しながら言う。

「お前も来いよ。」

「わ、私は……。」

リンネは迷うが、イオがその背中を押す。

「隊員達を守れるのは、お前だけなんだぜ？他でも無い、【お前だけ】が出来るんだ。」

「私だけ……。」

リンネは、イオの言葉に心を動かされた。
『ならば』とリンネは、或る事を１つイオに願い出る。

「隊員のこの町での権利を、保障してやってくれ。」

「任せろ。その代わり、ちゃんと彼等の身を守ってやるんだぞ？《お前は、俺が守ってやるから》。」

その言葉を聞いて、リンネは子供の様に泣きじゃくった。
そして、温かい何かに包まれている気がした。



「と言う訳だ。宜しく頼むよ。」

イオの紹介で、隊員達は。
アンナの町へ引き取られた。
警戒する住民も居たが。
イオから直々に説得され、それを受け入れた。
隊員達は町の人達に心から謝り、この町に貢献する事を誓った。
そして。

「だからって、ここに住まわせる事は無いでしょう！」

アーシェがイオに、不満を漏らす。
リンネは、イオの家に同居する事となったのだが。
ア－シェは、リンネが嫌なのでは無く。
イオと２人きりで無くなるのが嫌だったのだ。

「済まない。出来るだけ、迷惑は掛けない様にする。」

深々と頭を下げるリンネ。
『そう言う事だから、仲良くしろよ？』と、イオがアーシェに笑い掛ける。

「べ、別に怒ってなんて……。」

そう呟きながらも。
『私の気持ちを知ってる癖に！』と、心の中で拗すねるアーシェ。
アーシェとイオのやり取りを見て、ふとリンネは思った。
『ずっとイオの傍に居たい』と。
これが、リンネの初恋だった。