“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第２２０話 改めて、これからを

幻の湖からはまず、ラヴィ達が抜ける事に。
空間を繋げる先は、ダイツェンに在る〔闇の戯れ〕。
そこから森の中を突っ切って、リゼの仕切る諜報組織アイリスの本拠地へ向かう。
それは、『業を煮やしたシルベスタ３世が、戦争を仕掛けるらしい』と言う噂を国内に流して貰う為。
緊張を国民に植え付け、兵士達が通っても動揺しない様に。
軍に志願する一般民は、恐らく居ないだろう。
軍人だけで、規律正しく組織立って行動させる。
そこがミソ。
スムーズに国内を通り抜けて貰わなければ、作戦に支障が出ると考えたのだ。
リゼと別れてからは、更に森を突っ切ってフサエンの居る〔ウイム〕へ。
コンセンス家とは、テノの従者を通じて話が通っている筈。
それの確認に、わざわざ寄る。
ラヴィ達が敵では無い証として。
そこから更に南へ。
新しく整備された街道を辿り、トンネルの入り口へ。
メインダリーの首都〔パラウンド〕へ通じる、例の忌々しい通路。
残しておいて良かった。
こうして移動時間が短縮出来るのだから。
まさか、ここまで見通して残す決断を……？
クライスの意図を勘繰りながら、ラヴィ達は通過する事となるだろう。
パラウンドに出たら。
ソーティとオズは、セントリアの首都〔テュオ〕へ。
幽閉と言う事になっているアリュースの屋敷を目指す。
ラヴィ達は、〔サファイ〕を経由して〔シルフェニア〕へ。
女王エフィリアと面会し、協力を取り付ける。
ここでエミルは離脱。
妖精は一緒に行動しない方が良い。
クライスの判断だった。
この戦いに妖精は関知しない。
そう言うスタンスを取ると、敵側に明示させる為。
戦場に妖精が居れば、万が一加わるかも知れないケミーヤ教の手の者に発見されてしまう。
それは、余計な憎悪を煽り立てる事に繋がる。
火事場の馬鹿力の様な馬力を、いざと言う時に発揮されては困るのだ。
可能性を出来るだけ排除する。
その代わり、シルフェニアの境界で。
どさくさに紛れて敵が侵攻しない様、抑止力を発揮して貰う。
この時点でまだ、クライスは。
グスターキュ側に潜り込んでいる、ケミーヤ教の手先の存在を否定しなかった。
だからこそ、そこでエミルに頑張って貰う。
作戦の成就の為に。
エミルと別れたラヴィ達は、シルフェニアの西の端から〔ネシル〕へと入って貰う。
領主【ナキド卿】と合流後、メグからの知らせを待つ事になる。



一方、残りの３人は。
来た道を逆に。
ハウの村を経由して、〔ウタレド〕へ。
まだ町の中は、救護体制で混乱しているだろう。
それを平定すると言う名目で、《テノ》が《ユーメント》へと戻り。
皇帝として、近隣諸地域へ指示を出す。
町民の救護の為と、敵へ攻め入る軍を結成する為。
勿論、それは建前。
真の狙いは、反目する王族反対派をおびき寄せる餌に。
皇帝自ら成る事にある。
本物の皇帝が前線に現れれば、暗殺する好機と捉え必ず参加するだろう。
ある程度の戦力を率いて。
テノも覚悟は出来ていた。
最悪の場合、刺し違えても消し去るつもり。
後は、アリュースにでも任せよう。
あいつなら、フレンツの様な過ちは犯さないだろう。
未来を託すに値する。
そう言う腹積もり。
無論クライスは、皇帝を失う様な事態にする考えは一切無い。
その為の援軍、その為の情報の罠。
反対派だったアストレル家は、何方どちらにも付かない。
クライスは、そう確信している。
支配者であるエルスは、小心者で意気地無し。
それは、クライス達を首都〔ナイジン〕で素通りさせた事から明らか。
関与を徹底的に嫌うだろう。
それも想定済み。
リゼに噂を流させるのは、それを加速させる意味合いもあった。
その間に、テノの従者だった３人の騎士も動き出す。
王族賛成派である、『スラード家とイレイズ家』の率いる軍は。
砂漠からダイツェン、スコンティを通って。
東から〔ワインデュー〕へと入る。
何いずれかの軍に、何らかの形でムヒス家当主のメルドも参加。
娘のハリーを守り、支配地域〔シゴラ〕を取り戻す為。
『裏切者を演じている』と、ケミーヤ教へアピールさせる狙い。
それが効いている限り、メルドの身は安心だろう。
そこまでクライスは考えている。
砂漠で土地の魔力の回復を図っているワイリーには、既に連絡済み。
一気に回復を加速させ、砂漠を森まで戻す。
幻の湖から魔力を供給して。
この時の為に駐留させていたと言っても、過言では無い。
ワイリーには、長い間苦労を掛けた。
作戦が済んだその時は、盛大に労ねぎらってやろう。
無事にその時が来たら、の話だが。



テノが作戦を発動させる前後に。
クライスとロッシェは、ウタレドから北西にある〔ネンタリ〕を通り。
その北にあるウォベリへと進む。
エッジスで一仕事した後、一転東へ向け進み。
ナラム家の支配する〔ヅオウ〕へ侵入し、ケミーヤ教の本拠地である〔妖精の暮らしていた場所〕を襲撃する。
奴等は、気配を消している可能性もある。
しかし、ヅオウからは最早出られない。
エッジスに錬金術師が集結している以上。
不穏な動きを見せれば立ち所に、本拠地を特定されてしまうからだ。
テューアを攻め始めた時点で、その辺りのリスクは覚悟の上だろう。
ケミーヤ教も、相当追い詰められている筈。
気を引き締めて掛からないと、逆にやられる。
慎重に、そして大胆に。
それがクライスの信条。
手を抜くつもりは無い。
全力を尽くす。
それが相手に対する敬意と言わんばかりに。
一切の容赦も無い方が、敵も諦めが付く。
相手が悪かった。
そう思わせれば十分。
プライドが高い分、一旦それが折られれば暫くは立ち上がれまい。
あいつ等はそう言う連中だ。
まるで曽かつての自分がそうだったかの様に、クライスは思っていた。



それぞれが配置に付き、時期が来ると。
メグが合図を送る。
作戦の本格始動、その切っ掛けを与える。
テノは皇帝として軍を率い。
予定通り、ワインデューに作られたダミーのキャンプ地へ進軍。
駐留している時に。
南からグスターキュ軍が。
東から正規軍が。
チンパレ家やナラム家の軍で構成された駐留軍をを襲う。
その混乱に乗じて、皇帝は姿を消し。
反乱軍として、チンパレ家とナラム家が裁かれる。
そして終息。
その頃には、クライス率いる錬金術師達がケミーヤ教を壊滅させているだろう。
それで幕引き。



概要は、以上。
一同、認識を再確認した後。
メグが湖の畔ほとりに立ち、直径１メートル程の円を空中に描く。
すると囲われた部分が輝き、見た事の有る景色が。
ミレイジュと繋がった。
そう実感するには十分。
『さあ、行くわよ！』と、ラヴィの右肩に乗り直したメイが叫ぶ。
『おう！』と勝鬨かちどきを上げながら、次々と入って行く。
メグは手を振りながら、『またねー』と声を掛ける。
全員通った後。
輝く空間を、メグがツンッと右人差し指で突つつく。
シュンッ！
途端に輝きは消え、普段の湖の景色が目の前に取り戻される。
ラヴィ達は旅立った。
次は自分達の番。
テノとロッシェは身構える。
するとメグが『ドンッ！』と。
２人の胸を突き飛ばした。
後ろへ倒れる２人。
シュンッ！
２人の姿も消えた。
最後にクライスは、自ら後ろへ飛ぶ。
彼の姿も、空間から消えた。
それを見送るメグが一言。

「成る様に成るよ。まあ、頑張れ。」

それはエールなのか皮肉なのか。
本当の意味は、メグの心中しんちゅうにのみ。



ドサッ！
流石のクライスも、尻餅は防げなかった。
先んじていたテノとロッシェが、まだ尻餅を付いていて。
２人を回避出来無かったのだ。
『いててて……』と言いながら、立ち上がるロッシェ。
テノも、尻の土埃つちぼこりを払いながら立ち上がる。
『勘弁してくれよ』と、さっさと退どかなかった２人に文句を言いながら。
クライスも立つ。
そして３人は。
『またねー、またねー』と言う、来た時とは真逆な事を。
森の中から言われながら。
ハウの村へと向かった。
漸く、作戦発動の時。
不謹慎ながらも、テノの胸は高鳴っていた。