“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１４０話 悲しき豹変

「はい？」

たまげるリンツ。
慌てるハリー。

「何を言い出すの！無理に決まってるじゃない！」

「何故？」

反抗するハリーに、冷たい返事のクライス。
大声を上げるハリー。

「当然でしょ！人間よ！それも年寄り！」

「流石に言い過ぎでは……。」

セレナも同調する。
無理が有り過ぎる。
それでも。

「取り敢えず、ベッドの上に座って貰えませんかね？」

リンツに声を掛けるクライス。
微妙な笑みを浮かべて。

「じいや！こんな奴に従う事は……！」

ハリーがそう言いかけて。
振り向くと。



冷や汗だらだらのリンツ。
身動き１つしない。
そんな表情、今まで見た事無い。
動揺するハリー。
再び声を掛けるクライス。

「別に座る位、どうって事無いですよね？」

クライスと目を合わせようとしないリンツ。
かなり挙動不審。
ラヴィは気が狂ったのかと思った。

「クライス！やり過ぎよ！あんたの言葉におかしくなってるじゃない！」

見かねたのか、そう声を荒げるラヴィ。
その中で、デュレイだけは冷静に見ていた。
ラヴィが振り上げた腕をガシッと掴み、諭す様に言う。

「それは違いますぞ。」

「え？何で？」

ギョッとした顔で睨まれるデュレイ。
しかし気圧けおされる訳には行かない。
はっきりさせないと。



「彼は《この部屋に入った時から》、この様子です。ずっと。」



俯瞰ふかんの状態で部屋を見ていたデュレイ。
危険な旅をして来たからこそ。
立ち位置を常に後ろにしていた。
裏切られた時、すぐに反応出来る様。
そう言う癖が付いていた。
だから、分かる。
リンツの不自然さが。
彼は前に出たがらなかった。
宿に入った時から。
道中は率先して前に居たのに。
あれは道に明るいからでは無い。
自分の身に不都合な物事を、未然に防ぐ為。
では何故そこまでする？
それは。
クライスが圧を掛ける。



「お前の主人は誰だ？《憑とり付いた魔物》よ。」



「い、今何と！」

トクシーが驚く。
ロッシェは訳が分からない。
大人が混乱するのだ。
ハリーは頭がパンクしそうだ。
クライスは続ける。

「あの魔法使いじゃ無いよな？《ルール》を守ってない様だし。強制か？」

ルール。
その言葉で、ラヴィは思い出す。
断片的に。
あれは……そう！使者の請負いの時！

「あの《キツネ犬》の時と同じって事ね！」

「おっ、思い出したか。」

キツネ犬。
オズと名乗っていた使い魔。
確か、体を借りる代わりに願いを１つ叶えるとか。
ラヴィの言葉で、セレナとアンも思い出す。

「そう。《魔物が憑依した状態》なら、人間も通り抜けられる。」

クライスはそう言うが、他の者は何が何だか。
それもそう。
ロッシェと出会ったのは、オズがロール婆さんから離れた後。
単独になってから。
それ以降に合流した者は、魔物の憑依状態を見ていない。
やけに紳士的な態度は、疑うたぐられるのを避ける為の演技……？
ラヴィ達は勘繰り始める。
それを遮る様に。

「じいやは昔も今も、人思いで優しいのよ！魔物に心を許す訳が……！」

必死にフォローしようとするハリー。
クライスの胸をドンドンと叩く。
掛け替えの無い人。
小さい頃から優しく接してくれた。
無茶を言っても。
我が儘を言っても。
いつも笑顔で返してくれる。
大事な存在。
それを否定しないで！
心の叫びだった。
しかしクライスは言う。

「だからだよ。優しいが故に、契約してしまったんだろう。」

「どう言う事？」

益ます々混乱するハリー。
最早、涙目。
その頭をポンと叩き、軽く撫でてやりながらクライスは言う。

「脅されたんだろう。《家が潰れても良いのか、あの娘を死なせても良いのか》ってね。」

「あ、あたし達を守る為……！」

「それしか無いだろう。君にそこまで言わせるんだ。相当な人格者だよ、元々。」

そうだよなぁ？
リンツに向かって言葉を投げ掛ける。
クライスの態度に、とうとう反応するリンツ。



「何故分かった？」



「！」

言葉遣いの豹変に驚くハリー。
頭がクラッと来て、足元がよろめく。
振ら付いたハリーの身体を引き寄せ、ギュッと背中から抱きしめるラヴィ。
一緒に事態を見守りましょう。
そう言わんばかりに。
目つきが鋭くなった老人に。
クライスは答える。

「何故？決まっている。紳士過ぎたんだよ、余りにも。」

「ほう……。」

興味を示すリンツ。
今後の参考にしたいと言いた気。

「あんた、ハリーを追い駆けて来た割に冷静だったよな？」

「それが？」

「その返し、分かってない典型さ。気付かないのか？人はそう言う時、もっと『オロオロする』もんだ。どっしりし過ぎたんだよ。」

「それだけで？」

もっと聞かせろ。
急かす様に食い付いて来る。
クライスは、サービスとばかりに続ける。

「他にも有る。ハリーが道草を食う様に仕向けたな？」

「何の事やら。」

「『網』だよ。虫取り網。用意させたんだってな、あいつに。」

「ウィドーか！売りやがったな！」

「違うね。感じたのさ。実力の差を。」






ウィドーが合流する時に、クライスが尋ねた事。
それは。


《複数で見張ってるな？ムヒス家を。》


『複数』。
自分も勘定に入れられている。
当然この時点ではまだ発覚していない、憑依している魔物も。
『見張る』。
それは、ムヒス家を信用していないと言う事。
同時にこちらの思い通りに動く様、監視していると言う事。
１２貴族と言えど、あくまで駒だと言う認識。
そこまで悟られている。
これはヤバい！
消される所では無い。
何か途轍とてつも無い物に、飲まれようとしている。
それは消え去るより辛い事。
そうに違いない！
本能で感じた。
クライスの底の無さを。
だから屈服した。
話せるだけ話した。

「もう無理！これ以上話すと消えちまう！」

「主によってか？」

「いや、別の……おっと！これも無理！」

「まあ大体分かった。それとな……。」

ウィドーの耳を摘まんで、ボソッと呟く。

「もう俺達、一蓮托生だからな。」

ひいいいいいいぃぃぃぃぃ！
震え上がるウィドー。
向こうに付いても。
こちらに付いても。
身の安全は最早無い。
敷いて言うなら、こちらが若干……。
そこまで考えて、クライスの方に寝返る事にした。
幸い、主へと張られていたリンクは。
クライスとメイがこっそり解除してくれた。
その代わり、見えない糸がクライスから延びている様に見えたが。
宿の中に、ウィドーは居ない。
外で馬車と共に居る。
リンツへ裏切りが発覚した時、被害を被こうむらない様に。
それはクライスからの忠告でもあった。



「『珍しい物を持って行けば喜ぶでしょう』みたいな事を臭わせた。」

クライスの話は続く。

「そしてウィドーに網を用意させ、何処かに落としておいた。」

「そ、それをあたしが拾ったって事？」

細々とした声で、漸くハリーが喋る。

「そう。もっと言うなら、脱走も想定内。そして……。」

一瞬の間があった後、クライスは言った。



「君の父さんを城に誘導したのも、仕組んだのさ。わざとね。」