“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第１１７話 ソウヤ、囮になる

再び目を覚ますと。
ソウヤは、街道のど真ん中で寝そべっていた。
渓谷からナイジンへ向かう途中の場所。
ん？
俺は確かにナイジンへ着いた筈。
ここまで戻されたのか？
それより《囮になる》とは一体……。
考え込むソウヤ。
しかし、向こうから人の声が聞こえる。
不味まずい！
このままでは俺の身が……。
そこで一計を案じるソウヤ。
町へ向かえば、またあのヘンテコ空間へ放り込まれるに違いない。
ならば。



「何だ、これは？」

先頭を行くトクシーが何かに気付く。
荷車の中から顔を出すデュレイ。
付いて行く事にはなったが。
監禁されていた身なので、ダイツェンを抜けるまで姿を隠す事にしたのだ。
ラヴィがデュレイに話し掛ける。

「道の真ん中に何か置いてあるみたいだけど？」

「いや。俺が連行される時には、こんな物ありませんでした。」

デュレイは即答する。
素振りで嘘では無いと分かる。
ラヴィはクライスに相談する。

「何だろうね、あれ。」

「さあ？自分の目で確かめた方が良いんじゃないか？」

あっけらかんと答えるクライス。

「時々、冷めた事言うわよねえ。」

ブツブツ言いながら馬車を下りるラヴィ。

「ごめんね。ちょっと見て来るわ。」

セレナにそう声を掛け、前の群衆の中へ入ろうとするラヴィ。
『それでは私も』と続こうとするトクシーの腕を掴むクライス。
『俺が付いて行くから』と、スタスタ歩いて行った。
その姿に安心するも、何か嫌な予感がするトクシー。
その意図を知るのは、メイだけだった。



「なにー？何が置いてあるのー？」

うんしょと人を掻き分けながら前に進んで行くラヴィ。
漸ようやく抜けると、そこには出来立てのバリケードが。

「え？何これ？」

「よお、お嬢ちゃん。見ての通り、進路妨害だよ。」

行商人がため息。
やっと街道の穴が塞がったと思ったら、新たな嫌がらせ。

「誰がこんな事を……。」
「そんなにナイジンへ近付けたく無い訳でもあるのか？」

足止めされた面々は、口々に言い合う。
すると、バリケードの向こう側から歩いて来る人間が。

「おいおい、ここは通行止めだぞ！」

焦った表情でそう言うソウヤ。
とにかく理由が知りたい。
説明を迫る面々。

「何で通さないんだ！」
「こっちは急いでるんだぞ！」

それに精一杯の抵抗とでも言わんばかりに、身振り手振りで危なさをアピールするソウヤ。

「この先は通れないんだ！俺も町に向かってたが、いつの間にかここへ戻されたんだ！」

「だからこんな物を築いたってのか！ふざけんな！」

怒いかる面々。
そんな説明では納得が行かない。
そのタイミングで、ソウヤが言う。

「なら、確かめて来ると良い。俺が案内してやるから。こっちは親切心で言ってるんだぞ！」

そう言われて、急に尻込みする面々。
誰が行くか、擦なすり合いが始まる。

「お前行けよ！」
「お前が言い出したんだろ！お前こそ行けよ！」

云々かんぬん。
討論するが、纏まとまらない。
思った通り。
通れないなら通りたくなるのが人の心理。
確かめたくなる奴が、きっと出て来る。
ソウヤが大声を出す。

「誰か居ないのか！それとも、本心ではここが塞がれてて安心してるんじゃないのか！」

「うーん。」

考え込むラヴィ。
自分みたいな弱そうな人間が見に行って、通れる事を立証出来れば。
みんな安心して動けるんだろうけど。
どうしようかなあ。
確かめてみたい気持ちと、怖い気持ち。
揺れ動く思いのラヴィに、クライスがそっと囁く。

『俺に考えがある。行くと良い。』

そ、そう？
クライスが言うなら……。
付いて行く事にしたラヴィ。

「私が行くわ。文句無いわよね？」

右手を上げて立候補する。
勇気のある少女の行動に、『済まねえな』と面々が謝る。
気にしないで、すぐ戻るから。
そう返事して、前へ進み出るラヴィ。
後ろにクライスが付く。

「さあ、何処へでも連れて行きなさい！」



かかった！
ソウヤは内心そう思った。
群衆の中に、見覚えのある顔があった。
クライス。
親父に変な事を言っていた奴。
そいつが傍に付いている女なら、旅の連れだろう。
人質には持って来いだ。
こいつを、あの変な奴の居る空間に放り込めば。
どうせ、これが《囮にする》の真意だろう。
不本意だが、乗ってやる。
俺が生き残る為に。
やってやるさ。



「じゃあ、こっちに来て貰おうか。」

バリケードに、人ひとりがやっと通れる隙間を作るソウヤ。
それに体を潜り込ませ、何とか通るラヴィ。
『こっちだ』と手招きするソウヤに、歩調を合わせるラヴィ。
小さくなる姿に、『頼んだぞ、嬢ちゃん』と祈る思いの旅人達。
離れた所で心配そうに見つめるセレナ。

「あんたも行く？馬車はあたいが見とくけど。」

メイにそう言われて、首を横に振るセレナ。

「ここは私が任されたから。離れる訳には行かない。」

逞たくましい言葉にうんうん頷くロッシェ。
感心するトクシーとデュレイ。
ボーっとしているエミル。
アンだけは、兄達の企みに漸く気付いて苦笑い。
どうよ！
言葉だけで、ここに釘付けにして。
邪魔しない様にしてやったたわよ。
メイは内心、クライスへ対抗心を燃やしていた。



「まだ進むの？大分だいぶ来た筈だけど……。」

少し戸惑うラヴィ。
後ろに居た筈のクライスは、いつの間にか居なくなっている。
心細い気持ち。
名乗り出るんじゃなかったかなあ。
そう思い始めた時。
ソウヤが叫んだ。

「ここだ！この辺だ！」

街道を指差すソウヤ。
じっと見ると、空間に変な揺らぎが。
近寄って、じっと見ようとするラヴィ。
そこを、不意を衝ついて。



ドンッ！



「きゃああっ！」

揺らぐ境目に触るラヴィ。
身体が支えられない！
倒れる！
良く見ると、自分の体が境目でスウッと消えて行く。
どう言う事？
混乱する間も、境目に飲み込まれて行く。

「ちょっと！助けなさいよ！ク……！」

そこまで言って、ラヴィが消えた。

「やった！やってやったぞ！」

女は消した！
あの変な空間へ！
ざまあみろ！
俺を侮あなどるからだ！
あっはっは！



「何笑ってるんだ。お前も行くんだ、っよっ！」



「な、なにいぃぃぃぃ！」

ガンッとクライスに背中を思い切り蹴られ、空間にまた吸い込まれるソウヤ。

「行ってらっしゃーい。」

笑顔で手を振るクライス。
くっ！
やられた！
でも女はこっち側だ！
どうする事も出来まい！
ガハハハハ！
クライスの笑顔にムカつきながら、そう言い返すので精一杯のソウヤ。
最大限の強がり。
ソウヤもすっかり消えてしまった。
涼しい顔でその場に立っているクライス。
様子をこっそり見に来たメイ。

「上手く行った様ね。」

「ああ。後は《あいつ等》に任せよう。」

ジッと境界面を見つめるクライス。
その場に座り込むメイ。
果たして、ラヴィはどうなるのか？
ソウヤの身は？
予想外の、そしてちょっとした冒険が始まった。