“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第６３話 悪事は、幻の中で晴らされる

何だ！
何だ何だ何だ何だ何だ！
どうしてこうなる！
何処どこでしくじった！
くそう！
くそうくそうくそうくそうくそう！


ヴェードは悔しがるばかりで、訳が分からなかった。
自分の理解が追い付いていない事実を、認めたくは無かった。

「う、うーん……。」

オズが魔力を吸引してすぐに、バタッと倒れた怪物。
シュルルルと元の姿に戻った。
『パキン！』と言う音と共に。

「お、俺生きてる！生きてるぞ！」

サーボがはしゃいだのもつかの間。
今置かれている現状を思い出した。
あわわわわ！
すかさず物陰に隠れようとするが、体に力が入らなかった。

「そのまま聞け。お前はこいつに何かをされた筈だ。治療と称してな。」

高い位置からクライスが、這いつくばっているサーボに言葉を投げ掛ける。

「な、何の事やら……。」

「例えば、だ。黒い粒を飲まされたとか、或いは皮膚に埋め込まれたとか……。」

「あ！」

「心当たりが有る様だな。」

「病気を見て貰う時、薬と一緒に黒い粒を飲まされたんだ。後、手の甲に墨の様な物を擦り込まれた……。」

「やはりな。」

そう言ってヴェードを睨むクライス。
クライスは断言した。

「あんたは利用されたんだよ、偽領主。こいつの人体実験の駒にな。」

「お、俺まで！」

愕然とするサーボ。
下手したてに出て、やたら媚びを売りながら『あなたは本当の領主様です、私が返り咲かせてみせましょう』と言ってたのは演技だったのか……！
駒！
それも捨て駒！
何と言う屈辱！
許すまじ！
自ら裁きを下してくれる！
サーボは激高するが。
クライスは、こうも言った。

「お前も同罪だ。領主になってからの所業を思い出すと良い。そこのゲス野郎と何か違いがあるか？」

当然お前にも民からの糾弾、最悪の場合晒し者で火あぶりもあるかもな。
冷酷な口調でクライスは吐き捨てた。
サーボはその言葉で想像してしまった。
自分のみじめな未来を。
ああ、どの道俺はもう死んでいたのか……。
サーボは諦めた。



「な、何だ！」

近寄るクライスに。
『こっちへ来るな！』と手を振り回し、遠ざけようとするヴェード。
演説でもするかの様に身振り手振りしながら、ヴェードに向かって喋るクライス。

「民からの信頼を得る為に病原菌をばら撒き、薬を処方すると見せかけて体内に賢者の石の欠片を送り込む。」

「な、何の事だ！」

「そして魔力を伝達し易い様に、皮膚に粉状の賢者の石を擦り込んだ。」

「訳の分からん事を言うな！」

とぼけようとするヴェード。
それを無視して話を進める。

「同時に診療と称して町に下りたんだろう、家々を巡る時に壁や地面に欠片を埋め込んだ。そうやって町中にネットワークを築いた。」

こっそり部屋の入り口から覗いている召使いに、クライスは言う。

「あんた達がビクビクしてたのは、それ等の事を知ってたからだろう？実験結果を含めて。」

召使いはコクコクと頷く。
逃げたしたら即殺されると思い、屋敷を離れられなかったのだ。

「でも大丈夫。そうやってネットワークから集めていた魔力は、全て吸い取って大地へと返した。その時大量の負荷が掛かって、賢者の石の欠片も砕けた。」

『これが証拠さ』と、サーボを指差すクライス。
サーボが元に戻れたのは、魔力の供給源が破壊されたからなのだ。

「この世界では、魔力とエネルギーは同義。あんたならその意味が分かるだろう？」

そうクライスに問われて。
ハッとし、胸に下げた大きな黒い石を見るヴェード。
綺麗にひびが入っていた。
パチンと指を鳴らすクライス。
すると、ものの見事に。
石は、粉微塵に砕け散った。
それでも慌てる様子を見せないヴェード。
隙を見せたら、今度こそ終わる……！

「は！賢者の石がこれだけと思うなよ！私にはまだ……！」

そう言って、怪物が開けた壁の穴を通じて秘密部屋に行こうとするヴェード。
召使いが『あっ！』と叫んだ時には。



ドーン！
何かにぶつかった様な音がして、ヴェードが顔を真っ赤にして倒れる。
頭の中にハテナマークが浮かぶヴェード。
おかしい！
何故通れない！



「まだ視界が曲がっている様だな。良ーく目を凝らすがいい。」

クライスにそう指摘され。
何だと！
そんなのジイッと見た所で……。
そこで『ゲッ！』と唸るヴェード。
最初から穴なんか開いていなかった。

「どう言う事だ！」

『きちんと説明しろ！』と言わんばかりに、クライスを睨むヴェード。
自分が知らない事など、有ってなるものか。
プライドの高さだけは一級品。

「仕方無いな。大サービスだぞ。これのせいさ。」

懐からチャランと取り出す。
それは小さな笛。
やはりそうか！
それのせいか！
しかしそんな小笛で何が出来るというのだ！
言い放つヴェードに、落ち着いたトーンで諭すクライス。

「『妖精に縁ゆかりのある物』だと言ったら？」

その言葉でヴェードは思い出した。
妖精の森には不思議な物がたくさん有ると。
その内の一品だと言うのか。

「見せろ！もっと近くで！」

突っ掛かるヴェードを、クライスはひらりと躱かわす。
何度も、何度も。
執拗に食い下がっては躱される。
そしてすぐに息切れ。

「あんたの魔力も吸い取った。だから賢者の石は壊れた。ちょっと考えれば分かるだろうに。」

呆れるクライス。
ゼエゼエ息をするヴェード。
まるで一気に年を取ったかの様に。
クライスは静かに笛をしまった。



クライスの持つ、小さな笛。
それは、シルフェニアで女王エフィリアから授かった『辺りをごまかす力を持った笛』。
辺りをごまかすとは、万物に宿る魔力を制御し操る事。
幻を見せたり、姿を消したり。
普段人が〔感覚で物を認識する〕と言う行為は。
実はそれに宿る、魔力ともエネルギーとも言える力を感じているのと同じなのだ。
だから魔力の流れを調整すれば。
蜃気楼を作り出す事も可能だし、乱す事で体調を悪化させる事も可能。
その機能に関して、賢者の石の完全上位互換。
それがこの笛、【フェアリーズボイス】。
性能が余りにも凄い為に、悪用されない様代々の妖精王が管理していたのだ。
クライスは一時的に借りただけ。
それ程シルフェニアを取り巻く事情が切迫し、またクライスが信頼に足る人物だったという事。
どちらか一方が欠けても、こうして陽の目を見る事は無かっただろう。
だからこの笛は、ラヴィ達にも持っている事は内緒だった。
そして、これからも。

「あんた達の、笛に関する記憶を消させてもらう。」

クライスがバッと右手を付き出し、手のひらを上にするとグッと掴む仕草をした。
その時、サーボ・ヴェード・召使いの頭の中から。
笛に関する記憶だけが消去された。
ポカーンとする３人。
すぐに顔付きが元に戻る。
クライスは記憶まで操れる訳では無い。
ただ、《笛の記憶に関わる脳神経細胞を、金の粒子に変換した》だけ。
それは不可逆行為。
復元不可。
よって３人は、笛の事を綺麗さっぱり忘れてしまった。



「なんだ、どうした……。」

ドタバタしたせいか、召使いを押し退のけて現れた者。
クラクラした頭を押さえながら。
クライスの顔を見てギョッとする。
それは。
魔力吸収のせいでエミルの掛けた催眠術が解け、正気に戻ったミセル。
隠し部屋であるヴェードの研究室に押し込められてたのを、オズがドアを開け放ったお陰で出て来れたのだ。

「き、貴様！よくも……！」

ここぞとばかり、クライスに襲い掛かろうとするミセル。
その体を突き飛ばし、割り込む者が居た。
『ダンッ！』と床に落ちるミセル。

「無礼な！何者だ！」

しかし、突き飛ばした張本人はミセルを無視。
逆にクライスに食って掛かった。

「置いて行くなんて酷いじゃないかい、そんな邪険に扱わなくても良いだろうに。」

宿に置いてきぼりにされた筈のリゼだった。
呆れるミセル。
無視された屈辱。
何て事だ！
この男に、この女！
許さん、許さんぞー！



と言う勢いを殺す様に、次々と人々が部屋に到着。
『やれやれ』と言った顔のクライス。
漸く、今回の件の幕引きが……？