“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第６１話 ヴェードの狂気、オズの本領

ワハハハハハ！
私を讃たたえよ！
私を崇めよ！
ワハハハハハ！
ヴェードは叫んだ。



「ギャハハハハ！」

しかし、オズは泣いていた。
《泣き笑い》していた。

「そんなもん掴んで、きったねー。近付きたくないわ！ぎゃはははは！」

何！
ヴェードが掴んでいた物。
バッと見返ると、それは汚い馬糞だった。
はわわわわわわ！
ブンブン手を振り回して、馬糞を払おうとする。
しかしその汚物は、ヴェードの性格の様にしつこかった。
このっ！このっ！
サーボの服になすり付ける。
『ぎゃああああ！』と叫びながら汚れていくサーボ。
それでも完全には落としきれない。
『これをどうぞ』と布を差し出されて、『済まんな』と拭き拭き。
瞬間、バッと退く。

「何だよ。折角、布巾を渡してやったのに。」

唖然とするヴェード。
そこには、ケロッとした顔のクライスが立っていた。

「な、な……。」

クライスを指差したまま、それ以上言葉が続かないヴェード。
同じく、目が飛び出る程驚くサーボ。
確かに！
めった刺しした！
殺した！
確実に！
死んだ！
ちゃんと確かめた！
じゃあ、あれは誰だ！
誰なんだ！


それに構わず、クライスに話し掛けるオズ。

「あちこち行ってたら、有ったんだよ。隠し部屋が。そこには何と……。」

紙切れの束をクライスに渡す。
パラパラと捲めくるクライス。
そして、『やっぱりな』と言った顔をする。
漸く事を理解し、クライスの手元にある束を見て〔あっ！〕と叫ぶヴェード。

「返せ！それは！」

「実験データと策謀の数々。本国への報告書。多種多彩だな。」

このヴェードと言う男。
アリュース暗殺と敵国の混乱を請け負っていた。
錬金術の実験はその延長。
その手順やら何やらを、事細かく記していた。

「几帳面な性格、錬金術師に向いているかもな。しかし……。」

詰めが甘い。
騙す事ばかりに気が行って、自分が騙された時の事を想定していなかった。
自信が過ぎる。

「失格だな。国家機密レベルをこう易々と盗まれると。」

「返せ！返せ！」

クライスに掴み掛かろうとするヴェード。
それをひらりと躱かわすクライス。
そこで思い出した。
こいつは錬金術が効かない。
何故かは分からないが。
でも物理攻撃なら。
それも特大の。

「これは最後の秘策だったんだがな。」

賢者の石を握り締め、叫んだ。

「契約に応え、出でよ！」



「ぐわあああぁぁぁぁぁ！」



急にサーボが苦しみ出す。

「な、何を……。」

サーボの絞り出した声。
それも空しく。

「最後に私の為に死ねるんだ。有り難く思え。」

死ぬ？
儂が？
俺が？
何故……？
気が遠のいて行った。



「クライス！あれ！」

オズが大声。
それと同時に。
ガオオオオォォォォンッ！
サーボの成れの果て。
怪物と化した元人間の叫び声。
部屋中に響き渡った。

「やれ！あいつをぶん殴れ！」

「本当にド畜生だな、お前は！」

「何を言っている！これは人間の本能だろ！強者が弱者を駆逐し支配する！征服欲だ！」

叫ぶヴェードの声がクライスに届いたかは分からない。
その時、クライスは怪物に殴られ壁へ吹っ飛ばされていた。
ドコン！ドコン！
次々壁をぶち破りながら、奥へと消えて行くクライス。
今度こそやった！
ヴェードは確信した。
そして、もうどうでも良くなっていた。
国の命令？
暗殺？
そんなの、最早関係無いわ！
崩してやる！
徹底的に！
未来なんてくそくらえだ！



同じ頃。
門の外に出たラヴィ達は、町のあちこちから立ち上る光を見た。

「何？何が起こってるの？」

ラヴィは困惑する。

「まさか……。」

「アン、心当たりがあるの？」

心配そうにセレナが聞く。
ユシやノウも耳を傾ける。
アンは震えた声で言った。

「人間、やってはいけない事があるのよ……それを簡単に踏みにじるなんて……。」

悔しさを滲ませて、アンは続ける。

「魔力を暴走させたのよ。わざとね。」

「え？それはどう言う……？」

ノウが尋ねようとした時。
町のあちこちから、獣の剛咆ごうほうが上がった。
光の柱が見えた箇所と一致。
ロッシェは不安になる。
トワは無事か……？



轟音が響いて、医者と共に外へ飛び出すトワ。
町は大混乱。
見た事もない怪物が数体、あちこちで暴れ回る。
逃げ惑う人々。
瞬間、トワの頭にはロッシェの顔が。

「あっ！危ないぞ！戻りなさい！」

医者が止めるのも聞かずに、トワは走り出す。
屋敷に続く参道の方へ。
もう誰も失いたく無い。
ロッシェ！
どうか、無事で居て……！



「【ワルス様】！暗殺の代わりに残虐なショーをお届けしよう！そして私はあなたをも倒す！」

そう宣言するヴェード。
しかし。



「漸く喋ったか。ワルス、そいつが上官だな？」



「！」

壊れた壁の方を見ると、またも涼しい顔のクライス。
埃ほこりすら被っていない。
クライスは右手を天に掲げて叫ぶ。

「出番だぞ、オズ！」

『おうよ！』

天井を通して聞こえる声。
それは町中に響き渡った。
オズは光の膜となって町の空を覆う。
クライスは、小さな笛を再度吹いた。
すると、町中に漂っていた魔力の渦が一定方向に流れ出した。
規則正しくなる事で、嫌な雰囲気が町から除去されて行く。
まただ！
あいつが笛を吹いてからおかしな事が！
ヴェードが唇を噛んで悔しがる。
自分が理解出来ない事に、一番腹を立てていた。
再びクライスが叫ぶ。

「大地から奪った魔力全部、返してもらうぞ！やれ、オズ！」



『ドレイン！』



ギュウウウウウーーーーーン！
町中の魔力が粒になって上昇し、光の膜に雪崩なだれ込んだ。
そして全ての余剰魔力を吸い尽くすと、膜は巨大な狼の姿になった。
体長５００メートルはあろうか。
そのスケールに、町の人々は皆驚愕した。

「在るべき所へ帰れ！」

叫ぶクライス。

『アオーーーーン！』

オズが、山脈とは反対の山へ向かって吼える。
口から太い光線が発射される。
山の斜面に当たると、光はギュウウウンと蜘蛛の巣状に這い広がった。
照射は何秒か続き、地面が揺れ続けた。
照射を終えると、オズはまた手乗りキツネ犬の姿へと戻った。



「……収まった？」

牢から逃げて来た人々の中で。
地揺れで座り込んでいたラヴィが一言。
『おーい！』と参道の下から聞こえる声。
姿が大きくなる。

「……トワ？」

ロッシェがポツリ。

「お嬢様！」

ユシが感嘆の声。
涙を流し、駆け付けたトワと抱き合う。
未だにぐったりするヘン。
その傍で座り込んでいるノウの体が。



急に。
光り始めた。