“金しか生めない”錬金術師は果たして凄いのだろうか

第３話 急襲

クライスの暮らす家に、マリーとエリーが連れて来られ一休みしている頃。
或る者から、改めて命が下った。
王女の抹殺。
それを指示したのは誰か？



「ええい、何をしている！」

イライラしている男が１人。
マリーの嫁ぎ先の領主だった。
元々王家には、渋々従っていた身。
主従に似た関係を切り崩す切っ掛けに、敢えて政略結婚を承諾した。
王女が、輿入れ途中で賊に殺された。
その体ていに見せかけ、消してしまおう。
そう考えた。
それが、得体の知れない錬金術師に邪魔をされてしまった。
その行方を部下に探らせているが、連絡はまだ無い。
このままでは、自分が王国軍に捕らえられ処刑されてしまう。
焦る一方だった。
漸ようやく場所特定の知らせが来たのは、賊に偽装した兵が逃げ帰って来た時点から半日後。
どうやら山の奥深くに、隠れ住んでいるらしい。
早速、虎の子の兵士を集めて命じる。

「こうなったら手段は問わん！確実に抹殺せよ！邪魔する者も同様にだ！」

兵士の中には、錬金術を学ぶ者も居た。
彼は匿っている者が誰かを何と無く分かっていたので、出来れば助けたいと思った。
そこで、この兵士は一計を案じる。

「家の近くで爆薬を仕込み、轟音で家から飛び出した所を仕留めましょう。」

それとなく、リーダー格の兵士に提案。
兵士からの提案に。

「それはもっともだ。お前が言うのなら……。」

リーダーは、あっさりと採用した。
兵士は願う。
これで異常事態に気付いてくれれば……。
それは。
錬金術を学ぶ者としての、精一杯の抵抗だった。



クライスの暮らす家の近くへと到着し。
悟られぬ様、慎重に周りを取り囲み始める兵士達。
彼等にも、心の余裕は無い。
失敗すれば、どんな罰が下るか分からないのだから。
本人にも、家族にも。
爆薬を設置する兵士達に指示を出しながら、心の中で彼は謝る。
それでも錬金術に関わる者として、あのお方だけは助けたい。
土壇場の今でも、その覚悟に変わりは無かった。



爆薬の設置が終わると。
サッと下がり、兵士達は隠れる。
タイミングを計る間、彼等に緊張が走る。
そして、遂に……。



ドウーーーンッ！
異常な音と振動が、４人の居る住まいを襲う。
それに対し、クライスは状況を察して。
すぐに、とある行動を始める。

「何をする気？何が起こってるか分かってるの？」

急な出来事に混乱しながら、頭を抱え座り込むも。
クライスの動きに目をやるマリー。
即座に答えたのは、彼では無く。
アンだった。

「しっ！今から周辺を探ります！」

クライスはしゃがんで、床に右手を付いた。
すると、手と床との隙間が『キラッ！』と光り。
目では分からない細さの金色の糸が、四方八方に『シュンッ！』と伸びて行く。
あっと言う間に、金の糸は網目状へと展開。

「兄様は日頃から狙われているので、索敵が得意なんです。金の糸から、あらゆる情報を読み取ります。」

「なるほど。それで危機を先に察知して、回避して来られたのですね。」

小声で感心するエリー。
手を付いてから数秒で、周りの状況を把握したらしい。
むくっとクライスは立ち上がる。

「玄関前に３人。２つの窓の近くにそれぞれ２人。離れた場所に２人。内１人は、錬金術の心得が有る様だ。彼がわざと知らせてくれた。」

「そんな事まで分かるの！」

マリーは驚嘆した。
『道理で強い筈だ』と。

「感心は後。皆、剣を構えている。慌てて飛び出した所を、刺し殺すつもりだろう。」

クライスの言葉に、エリーとマリーはうろたえる。

「では、私達はどうすれば……！」

「エリー！ここは潔く、打って出ましょう！らちが明かないもの！」

「２人共、冷静になって。兄様なら……。」

何とかしてくれる、そう思いながら。
マリーとエリーに声を掛けて、アンがクライスを見やる。

「ふむ……今回は《これ》で行くか……。」

何か思い付いた様に、クライスがそう呟くと。
マリー達の体が、金色に輝き出した。