Sランク昇進を記念して追放された俺は、追放サイドの令嬢を助けたことがきっかけで、彼女が押しかけ女房のようになって困る！

第一章

第六話 スライム討伐 後編

９階層にいるスライムたちを倒した俺は、１０階層につながる階段を下りて行く。

　どうやら１０階層は一本道のようだ。

「うわああああああぁぁぁぁぁぁ」

「きゃあああああぁぁぁぁぁぁぁ」

　奥に向けて歩いていると、２人分の悲鳴が聞こえてきた。

　この声はレオとエリナの声だな。やっぱり赤いバラは、ここのダンジョンにやって来ていた。でも、マリーの声がしない。彼女はこの洞窟にはいないのか？

　道なりに真っ直ぐ進む。すると向こう側から、２人組がこちらに向けて走ってきた。

　１人は赤い髪をツーブロックにしているイケメン、もう１人は紫色の髪で杖を握っている女だ。

　レオとエリナで間違いない。必死に逃げているようで、両腕を全力で振り、目から涙を流している。

「おい、何があった」

　２人に声をかけたが、どうやら気づかなかったようだ。無言のまま俺の横を通り過ぎていく。

　逃げている様子の２人を見る限り、どうやらスライム討伐には失敗したのだろう。

　はっきり言って情けないにもほどがある。俺がパーティーから抜けただけでこのざまとは。

「仕方がない。あいつらの尻拭いをしてやるか。元々スライム討伐は俺の目的だしな」

　しばらく歩いていると、扉を発見した。この先に大物がいますよと主張しているように感じられるほど、禍々しい造りだ。

　扉に手を置く。

「いやー！」

　扉が開いた瞬間に聞こえてきたのは、マリーの悲鳴だった。そして視界の先には、今にも襲われそうになっている彼女がいる。

　やれやれ、このままマリーが食べられてしまっては、寝覚めが悪い。助けてやるとするか。

「ライトウォール！」

　直ぐに彼女を救出するために、呪文を唱えた。その瞬間、マリーを襲っていたスライムは、球体の光の壁の中に閉じ込められる。

『な、何だと』

　閉じ込められたスライムは声を上げる。

　これは驚いたな。まさか喋ることができるスライムがいるとは思わなかった。

　１歩、また１歩と魔物に近づく。

「そいつを食っても腹を壊すだけだと思うぞ」

『俺を閉じ込めるとは！　お前は何者だ！』

「何者って、ただの冒険者だけど？」

『嘘を吐くな！　ただの冒険者如きに、スライム界の軍師ストラテジストである俺が、遅れを取るわけがないだろうが！』

　光の壁に閉じ込められたスライムは、声を荒げる。

　いや、俺は別に事実しか言っていないし、本当に冒険者なのだけど。

　そんなことを心の中で呟きつつ、マリーを庇うように前に立つ。そしてチラリと彼女を見る。

「マリーは下がっていろ。こんなザコを相手にしているなんて人生の無駄遣いだ」

『貴様！　俺をザコ扱いしやがって！　俺はどんな相手でも、どんな技でも己のものにするほど頭がいいんだぞ！』

　魔物の言葉を聞いた途端に、小さく溜息を吐く。

　よくいるんだよな。少し頭がいいだけで、地頭がいいだの、天才だからだと言う連中が。

「あのなぁ、本当に頭がいいやつは、自分のことを頭がいいとは言わないぞ。そんなことを言ってしまっては、逆に小物感が出てしまう」

『舐めやがって！　俺は天才、天才なんだ！』

　先ほどの忠告をまったく聞いてはいなかったようだ。スライムは自分のことを天才だと連呼する。

　頼むから、それ以上自分の評価を下げるようなことは言わないでくれ。あまりにも哀れすぎる。

　スライムが声を荒げると姿を変えていく。人型に形を変えたようだ。

　魔物を無視して、懐から２つの瓶を取り出す。そしてどっちを使おうか悩み、吟味した。

『どうだ！　お前の防御壁を突破してやったぞ！　…………って、こっちを見ろ！』

　右にしようか左にしようかと悩んでいると、再びスライムの怒声が聞こえる。

　魔物のほうを見ると、やつは身体の一部を剣に変え、光の壁を破壊していた。

『どうだ！　お前の防御壁を破壊してやったぞ』

「それがどうしたって言うんだよ。俺の防御壁を突破したぐらいで威張るなよ。頼むからお前に対しての俺の評価を下げないでくれ」

　あのスライムを閉じ込めた光の壁は、あくまで時間稼ぎ程度でしかない。破壊されることは前提だったのだ。だからそんなに得意げに言われると、逆に俺のほうが恥ずかしくなる。

　もし、俺が彼の立場であったのなら、穴があったら入りたい気分になるだろう。

『俺はマネットライムだ！　お前の力も俺のものにしてくれる』

　マネットライムと名乗ったスライムが再び形を変える。今度も男だったが、俺の見知った姿に変身した。

「レオか」

　魔物は赤いバラ所属の剣士、レオにそっくりになった。

　レオになったスライムに注意を払いながら、２つ持っている瓶の内、ひとつを床に置く。そしてもうひとつの瓶の蓋を開け、手を突っ込んだ。

『食らえ、一閃突き！』

　スライムはレオの技を放つ。

　あの男よりも数倍早かった。

「速いね」

『どうだ！　俺様のスピードに目が追い付けないだろう！』

　どうやら俺の言った言葉は、目に見えないほどの速度だと勘違いをさせてしまったようだ。正直、申し訳ない気持ちになる。

　本当に伝えたかったことは、あくまでもレオより早いということ。

　ジェル状の剣が迫る中、剣の形をしたスライムの身体の一部を握る。その瞬間、握った部分はドロドロになり、地面に落ちる。

『あ……れ？　……溶けてりゅううううううう！　俺の身体が溶けてりゅううううううう！』

　まるで腐れ落ちたかのように、ドロドロに地面に落ちた自分の肉体を見て、マネットライムは声を上げる。

『ぎゃあああああぁぁぁぁぁぁぁどうして？　どうして俺の身体が溶ける！　お前、俺の身体に何をしやがった！』

「はぁ？　そんなことも分からないのかよ？」

　魔物の言葉に、逆に驚かされた。思わず呆れが入り混じった声が出てしまう。

「お前、天才なんだろう！　だったらわかるよな！　凡才の俺でも知っていることだぞ！」

『知らないいいいぃぃぃぃ！　何でええええぇぇぇぇ！』

「だから言ったじゃなないか！　俺、忠告したよな！　本当に頭がいいやつは自分で天才なんか言わないって！　自分で天才というのなら、それ相応の覚悟を持ってものごとを言えよ！」

　なんてバカなやつなんだ。俺だったら、恥ずかしく死ねるレベルだぞ。

「そもそも、何で自分の身体のことなのに、弱点を知らないんだよ、普通天才なら、その対策のひとつやふたつはしているものだろう。悪い意味で俺の期待を裏切らないでくれよ！」

『いーやー！　俺の身体がああああああぁぁぁぁぁぁ』

　ダメだこいつ。全然俺の話を聞いていない。まぁ、自分の肉体が欠損すれば、人間でも正気を失うものだ。

　話を聞いているかはわからないが、一応訊かれたのだから、答えてやるぐらいはしてあげようではないか。

「俺が持っているこの瓶は、砂糖が入っている。俺はこれに手を突っ込み、砂糖塗れにした。お前たちスライムの身体は、コロイドと呼ばれる原理でジェル状の肉体を形成している。スライムの肉体に砂糖が身体に触れると、砂糖の粒子が浸透圧によって水分を出し、ドロドロにさせることができる」

　マネットライムに説明していると、やつの身体の中に杖があることに気づく。

「あ、お前が杖を持っていたのか」

　身体の一部が溶けているスライムに近づこうと、１歩前に出た。

『く、くるな！　死にたくない！　じにだくないぃぃ！』

　どうやら身体の一部が溶けて戦意を失っているようだ。マネットライムは後退って行く。

　しかし、やつの後方は壁しかない。逃げ道など、どこにもないのだ。

『だ、だずげてぇぇ、だずげてぇよ』

　ついにスライムは懇願しだした。

　まったく、これでは俺が弱い者いじめをしているみたいじゃないか。やつを倒さなければならないが、良心が痛んでしまう。

「はぁ、わかったよ。お前の体内にある杖をくれるなら、見逃さないでもない」

『本当ですか！　あげます！　あげます！　こんな杖いりません！』

　スライムの身体から杖が出てくる。こいつを手に入れて、ギルドに帰れば依頼完了だ。

　足元に置いていた瓶を拾うと、魔物に近づく。そしてマネットライムの身体から出てきた杖を握った。

『なんてな！　このままお前の身体を呑み込んでくれる！』

　魔物がジェル状の身体を引き延ばし、俺に覆いかぶさろうとしてきた。

「まったく、騙すのならもっと分かり難いやり方でしてくれよ。降伏したつもりで反撃にでるとか、よくあるパターンじゃないか」

　瓶の蓋を開け、中身を全て相手にぶっかける。その瞬間、やつの身体からは勢いよく水分が噴射され、ぐったりとした。

「さて、天才のお前に問題だ。俺が今お前にかけたのは塩だ。どうして塩をかけただけで行動不能になる？　簡潔に述べよ」

　魔物に問題を出すが、やつは答えようとはしない。まぁ、砂糖で溶けることも知らなかったし、この問題も解けるわけがないよな。

「お前の身体を構築している成分に、塩分が加えられることで、濃度差が生じてしまう。するとスライムの身体はその差を埋めようとして、水分を放出してしまうんだよ」

　ジェル状の身体から核が剥き出しになる。

　今の内にトドメを刺すか。

　腰に差している短剣を抜き、スライムの核を破壊した。

「これでよし、あとは証拠の割れた核と、杖を持ち帰れば依頼完了だ」

　素早く核と杖を回収し、今度はマリーに近づく。

「あ、あなた。ワタクシを騙していたのですか！　あんなに強いだなんて聞いていませんでしたわよ！」

「それはそうだよ。俺は無能を演じていたのだから」

「まぁ、今はそんなことはどうでもいいですわ。シロウ、あなたをワタクシのパーティーに戻します。明日からワタクシのために働きなさい」

「いや、断る」

「ええ、そうでしょう。もちろんワタクシのメンバーに戻るというのは、賢明な判断ですわ……って、断る！　あなた、何を言っているのか分かっていますの！」

　マリーが声を荒げる。

　どうやら彼女の頭の中では、俺がパーティーに戻ることになっていたようだ。

「じ、冗談ですわよね。Ｓランクのパーティーを断るなんて」

「いや、冗談じゃない。本気だ。それにそもそも、マリーたちがＳランクになったのだって、俺が陰でサポートしていたからだし。その証拠に、このダンジョンで泣いていたじゃないか」

「泣いていませんわよ！　悲鳴は上げましたけれども」

　マネットライムに襲われたことを思い出してしまったのだろう。彼女は頬を赤くすると同時に、目尻に涙を溜める。

「とにかく、ワタクシはあなたを諦めませんからね！　絶対にワタクシのものにしてみせますわ」

　宣戦布告をするかのように、マリーは右手人差し指を俺に向けてくる。

　まぁ、俺にはそんなことは関係ない。何せ、今日のことは忘れてもらうのだから。

「今からマリーに認識阻害の魔法をかける。今日は洞窟に入って何もなかったと思ってもらうからな」

「ワタクシは絶対に今日のことは忘れませんわ！」

「インピード・レコグニション」

　マリーに向けて呪文を唱える。その瞬間、マリーの脳回路に異常を発生させ、混乱させた。そして記憶の一部を書き換える。

「これでよし、だけど念のためにスリープ」

　続けて睡眠魔法を唱える。マリーの脳に睡眠物質を増加させて彼女を眠らせた。

「マリーを宿屋に運ぶか。あんな性格だけど、寝顔は可愛いんだよな」

　そんなことをポツリと漏らしながら彼女を抱き抱えると、階段へと歩いて行く。