全裸追放から始まる成り上がり生活！〜育ててくれた貴族パーティーから追放されたので、前世の記憶を使ってイージーモードの生活を送ります〜

第五章

第七話 誘拐事件

「「「誘拐事件！」」」

　女将さんの話を聞き、俺たちは同じタイミングで声を上げた。

「そうなのよ。攫われた人の特徴が、若い女の赤髪の子なの。だからこの町には赤い髪の女の子は外出しないし、外に出たとしても赤髪が分からないように隠しているわ。中には髪を染めている子もいるのよ。だから、１泊したら、早朝この町から出て行きなさい」

　女性の話しを聞き、ようやくこの町の人たちがルナさんを見ていた理由が分かった。

　町民たちはルナさんが赤髪の女の子だから、見ていたのだ。

　でも、それなら声をかけて、女将さんみたいに注意してくれたら良かったのに。

「なら、女将さんは何も心配しなくていいね。赤毛だけど、若くないから攫われる心配をしなくていい」

「そうそう、もう若くないおばぁさんだから攫われる心配はないわ。後５０歳若ければ……って、せからしいわ！　よく初対面の人に失礼なことを言えたものだね！」

　メリュジーナが思ったことを口走ると、女将さんがノリツッコミを入れる。

「メリュジーナ！　お前、何て失礼なことを言うんだ！」

「お姉さんごめんなさい。この子、時々考えないで思ったことを口にすることがあるの！　悪気があって言った訳ではないから」

　俺とルナさんは、必死になって女将さんに謝る。

　もし、彼女の機嫌を損ねてこの宿屋に泊めてもらえなかったら、最悪野宿をすることになるかもしれない。誘拐の話しを聞いてしまった以上は、危険な行為は極力避けるべきだ。

「悪気があって言ったのなら、尚更タチが悪いわ！　まぁ、良いわよ。あなたたちを追い出してその子が誘拐でもされたら、私のせいにされそうだからね。ほら、これがあんたたちの部屋だ。さっさと部屋で引きこもっていな」

　女将さんが一部屋分の鍵を渡してくる。

　本当は部屋をふたつ借りたかったが、有無を言わせない圧を感じたので、素直に一部屋分の料金を支払った。

　フロントから離れ、１泊する部屋の前に来ると、鍵穴に鍵を差し込んでロックを解除する。

　扉を開けて中に入ると、掃除の行き届いた綺麗な部屋だった。ベッドが３台、それに箪笥やテーブル、椅子の３脚ある。シャワールームと書れたネームプレートのある扉もあることから、結構良い部屋を借りたのだろう。

「わーい！　柔らかそうなベッドだ！」

　メリュジーナがベッドにダイブする中、俺は壁に近付き窓を開ける。

　この部屋からは大通りが見え、多くの通行人の姿を目撃することができる。

　見渡しが良いな。これなら怪しい人が外を彷徨うろついても、直ぐに発見することができそうだ。

　まぁ、明日この町を出ては行くが、警戒くらいはしておいた方が良いだろう。

「私、シャワーを浴びて来る！　メリュジーナも一緒に浴びようよ」

「えー、わたしは歩き疲れたからこのまま寝たい。心配ならご主人様マスターと一緒に入れば？」

「そ、それは……ちょっと……問題があるって言うか」

　ルナさんが頬を朱にしてチラリと俺の方を見てくる。

　仕方がないな。ここは人肌脱ぐとするか。

「メリュジーナ、ルナさんと一緒にシャワーを浴びてこい。命令だ」

「はぁ、分かったよ。ご主人様マスターがそう言うのなら命令に従う。ルナも子どもじゃないのだから、シャワーくらい１人で入れるようになってよね」

　メリュジーナがベッドから起き上がると、やれやれと言いたげに肩をすくめる。

　さてと、彼女たちがシャワーを浴びている間に、食材などの買い出しでもするか。

「俺は食材や補給に必要なものを買って来るよ」

「ありがとうテオ君、お願いするわ」

　彼女たちに部屋を出ることを告げると、鳥籠の中に入っているマーペを見る。

「パーぺ、お前はここで留守番を頼んだ」

『僕は番犬じゃないのだけど？　まぁ、良いやお土産よろしく！』

　ちゃっかりお土産を頼まれ、苦笑いを浮かべる。

　パペット人形に、何を買ってくれば良いんだよ。

「覚えていたらな。俺、人形のお願い事は３歩で忘れる特殊な鳥頭だから、忘れている可能性が高いけど」

『それって完全に買って来る気がないじゃないか！　人形で良いよ！　兄ちゃんと離れて淋しいんだよ』

　いや、念話をしているじゃないか。全然寂しくないだろうが！

　思わず口走りそうになったが、グッと堪える。もし、ここでボロを出してしまっては、俺が念話を盗み聞きしていたことがバレてしまう。

「分かった人形な」

　パペット人形がお人形遊びをするシーンを想像すると、なんともシュールだ。

　部屋を出てフロントのところに来ると、カウンターには女将さんが客だと思われる男と話しているのが見た。だけどヒソヒソ話しをしているようで、会話の内容までは聞こえない。

　そのまま素通りをしようとドアに向かって歩く。しかし、俺の姿に気付いたのか、女将さんは会話を中断して愛想笑いを浮かべてきた。

「出かけるのかい？」

「ええ、ちょっと買い物に」

　軽く返事を返し、そのまま扉を開けて外に出た。

　宿屋を出て大通りを歩く。そして必要なものが売っている店を見つけると、食材などを買って、今後の旅に揃える。

　買い物の途中で、人形が欲しいとマーペが言っていたことを思い出した。

　そう言えば、マーペのお土産を買ってあげないといけないな。

「そこの兄ちゃん！　旅の人かい？　良かったら土産に買って行かないかい？」

　道を歩いていると露天商の男が声をかけてきた。テーブルには複数の人形が置かれてあるが、正直に言って、出来栄えが悪いものばかりだった。

　縫い目が荒く、綿がはみ出ている箇所もある。怖い夢を見たときに登場しそうな人形だ。

「この人形たちは身代わりドール。所有者が危険な目に遭うと、代わりにこの人形が身代わりをしてくれる」

　露天商の男が説明するが、胡散臭うさんくさくて信じられない。

　だけどまぁ、マーぺの土産ならこんなものでも良いだろう。

「分かった。なら、こいつを買おう」

　なんとなくパーぺに似ている人形を手に取ると、人形の代金を払う。正直、人形にしてはぼったくりの金額だった。

　まぁ、人形の金額分は、あいつに働いてもらうとするか。





　買い物を終え、宿屋に戻ると、マーぺに買った人形を渡す。

『兄ちゃん！　僕を迎えに来てくれたんだね！』

　パーぺに似た人形を渡すと、パーぺは本物と見間違えたようで、歓喜の声を上げる。

『兄ちゃん、どうして何も言わないの？　ねぇ、兄ちゃん……し、死んでいる！　テオ！　兄ちゃんのコアが動いていないよ！　ど、どうしよう！』

　いや、それただの人形だからな。それにしても、パーぺたちはコアで生命を維持しているのか。初めて知ったな。

『うわーん！　兄ちゃん生き返って！』

　この後、マーぺにただの人形であることを伝え、どうにか納得させるが、どっと疲れてしまった。





　翌朝、目覚めると、なぜかルナさんとメリュジーナが俺の隣で寝ていた。

　どうしてルナさんたちが俺の隣で寝ている！　１人用のベッドに３人って無理があるだろう！