【改訂版】スキルなしの魔法使いは、自分の才能に気付いていない

33話 青春

　「――それでは、始めっ！」

　
　ユーリの鋭い掛け声と同時に、私とベリタスは動き出した。

　ベリタスは他の子達に比べて体術が上手い。体術バカになったレオよりも、だ。
　彼は空中に飛び上がり、私の頭目掛けて蹴りを繰り出した。動きの流れを見て、私は彼の下へと潜り込んだ。

　
　「っぅぐ……！」

　
　頭上にいるベリタスを蹴り上げれば、彼は咄嗟に腕でそれを受け止め、距離を取る。


　――今のは当たると思っていたんだけどな。
　私は少しだけ驚いたまま、少し離れた距離に着地したベリタスを見る。彼の顔は相変わらず長い前髪に隠れていて、相変わらずどんな顔をしているのか読み取れない。

　
　ベリタスは体術が上手い。
　それは、ただ単に上手いだけじゃない。センスがずば抜けているのだ。

　今の動きだってそうだ。普通、飛び蹴りなんてすれば、相手は左右によけるなり後退するなりすると予想するはずだ。
　しかし、私はあえて前進……というより、ベリタスの下に潜り込んだ。それを彼は一瞬で見切って自分の身を守るという判断をした。

　――末恐ろしいな。
　ベリタスは私とは違って転・生・チ・ー・ト・がない。それなのに、こんな動きをするのだ。大人になったらどうなる事やら、と考えると少し鳥肌が立った。


　「？　リリア、どうかした？」

　「……なんでもないよ。ベリタスってやっぱりすごいんだなって思っただけ」

　「なにそれ、手を抜いておいて良く言うよ」

　「ごめん。そういうつもりじゃなかったんだけど」
　

　私の返事に呆れた様な声を漏らし、ベリタスは体を構えの姿勢へと戻した。


　「悔しいからさ。リリア、ちょっと本気見せてよ」

　「本気で言ってる？」

　「何？　俺じゃ、リリアの相手にならないって言ってんの？」

　「……なんか今日、妙に好戦的じゃない？」

　「俺も男だからね。ずっと女の子に手を抜いてもらう訳にはいかないでしょ？」


　そう言うとベリタスは、顔の中で唯一見える唇の両端を上げた。

　私はベリタスの提案に少しだけ狼狽し、はぁっと溜息を吐いた。
　――ベリタスが望むのなら、やってしまおう。
　
　覚悟を決めた私は構えた。向こうにいるベリタスがピクリと体を震わせた。


　「行くよ、ベリタス」

　「ああ。どこからでも来てよ！」


　私の言葉にベリタスの口角が歪んだ。それを見届けて、私は動いた。

　脚全体に魔力を纏わせ、ベリタスとの距離を詰める。……それは一瞬の出来事だった。顔がくっついてしまいそうな程の至近距離の私に、ベリタスは息を飲みながら距離を置こうとする。
　しかし、今の出来事に慌てた様子のベリタスは隙だらけだ。

　
　「っ、ハッァ”……！」


　距離を取ろうとするベリタスの腕を引き、私はその体を背負い投げした。
　ベリタスは受け身を取る事もできずに地面へと叩きつけられ、苦痛に満ちた声を漏らした。

　ベリタスは「あ～」と唸りながら大の字に体を広げた。
　

　「クッソ……っ！　リリア、なんでそんなに強いの？」

　「強い師匠がいますから。それより、大丈夫？」


　久々に見るベリタスの子供じみた言動に私は少し笑い、その顔を覗き込んだ。……そして、息を飲んだ。


　「ベ、ベリタス……？」

　「？　何、リリア。人の顔、ジロジロ見て――」

　
　言いかけて、ベリタスはハッとしたような顔をして前髪を整えた。……そう。彼・の・顔・が・見・え・た・の・だ・。
　ハッとした彼に釣られ、私も思い出したかのように動き出す。ベリタスに手を差し伸べ、彼が上半身を起こすのを手伝った。

　――ベリタスの顔って。
　そんな事を思いながら、私は彼を見つめる。前髪で隠れてしまった彼の瞳は、赤かった。私と同じくらい赤くて、そして私以上に美しかった。

　
　「ねぇ、ベリタス」

　「聞きたくない」

　「いや聞いてよ」

　「嫌だ」

　「なんで」

　「……今まで目の事で嫌な事しか言われなかったから。リリアがそういう事言わない女の子だって知ってるはずなのに、何言われるんだろうって思って怖い」


　いつもより低いトーン、いつもより少しだけ震えた声で説明をするベリタスに「……なるほど」と返せば、彼は「なるほどってなんだよ」と少し笑った。
　
　ベリタスはきっと、赤い瞳のせいで色々と嫌な目に遭っていたのだろう。その想像は、私にとっては容易い。


　『見て、黒い髪に赤い瞳よ』
　
　『本っ当、気味悪いわよね』


　昔、アロウと出会う前。忘れかけていた馴染みのある罵倒が脳裏に浮かんで、じくりと胸が痛んだ。――あの村の人達に言われた事、ベリタスも言われてきたのだろうか。

　私は息を吸って、吐き出した。


　「ベリタス」

　「……何」

　「……ベリタスって、性格だけじゃなくて顔もイケメンなんだね」

　「…………は？」

　
　私の言葉に、ベリタスは気の抜けた声を出した。思わず私を見上げた動作で、長い前髪の隙間から赤い瞳がきらりと光る。

　赤い瞳は広い二重幅と長いまつ毛に彩られ、両目の間から伸びる鼻は高く細い。いつも見えている唇は少し薄めで、どのパーツもまるで芸術家が描いたかのように均整が取れている。顔だけじゃなくて体つきもそうだ。ここ数年で彼の体はすっかり男性らしい筋肉質なものになった。

　――うーん、これはモテるぞ。
　私はじっくりと観察するため、地面に膝をついてその美しい顔を覗き込む。「うっ」という声が聞こえたが、気にしない。


　「ベリタス。ベリタス、めっちゃかっこいいよ」

　「うっ」

　「髪切らない？　もっとかっこよくなると思うんだけど」

　「あ、え」

　「いや、見れば見る程、綺麗な顔してるね本当……芸術品みたい」

　「う、あ」

　「……あの、リリア？　そこら辺にしておいてあげたら？」

　「え？」


　突然頭上から聞こえた声に顔を上げると、そこにはユーリがいた。その顔はなぜか苦々し気なもので。


　「ベリタス、死にかけてるからさ」

　「……えっ！？　ちょ、ベリタス！？　どうしたの！？」


　ユーリの言葉にベリタスへ顔を向ければ、その顔は真っ赤になっていた。目なんて焦点が合っていない。
　私はそのガッシリとした両肩を掴み、揺らした。ベリタスからは弱々しい「だいじょうぶ……」という声が聞こえた。


　「ベリタス、ベリタス！」

　「いやぁ、青春だねぇ」

　「あの、ユーリ先生？　ベリタス君、早く助けてあげた方が……」

　「あ？　ベリタスがどうかしたか？」

　「君達は何も気にしなくて良いの。……いやぁ、青春だねぇ」