婚約を破棄されて孤独に旅するわたし。でも王太子殿下に救われる。婚約破棄した方は間違いだと思っても間に合わない。殿下と一緒に幸せになっていく。

第七十一話 ライバルになるかもしれない女性

わたしが殿下にアプローチするのを躊躇した理由はもう一つある。

それは、新年の初めに開催された舞踏会で、殿下とブリュグランケット公爵家令嬢アンデーデさんがいい雰囲気になったという噂を聞いたことだ。

いい雰囲気ぐらいであればまだよかったのだが、二人はもう付き合っているという噂も、最近になって聞こえてきた。

わたしは気にしないようにしてきた。

気にしている時間があったら、仕事に集中しようと思っていた。

殿下に尽くす為に。

とはいうものの、

「二人はもう付き合っている」

と言われれば、どうしても気になってしまう。

殿下本人に聞くこともできない。

聞くこと自体が失礼なことだと思う。

そうなると、ラディアーヌ様に相談するしかなさそうだ。



ラディアーヌ様とは、定期的にお茶会を行うようになっていたが、三月初旬のその席で、殿下とアンデーデさんとの噂を、ラディアーヌ様の方から話題にしてくれた。

「おにいさまとアンデーデさんとの話は、噂でしかないです。おにいさまは、その方と二月の舞踏会でまた一緒になって、楽しそうに話をしてはいたけれど、付き合ってはいないです。わたしが直接おにいさまに伺ったので。そこは安心していいと思います」

「でもその方は、ダンスもうまくて、ゴージャスな方と伺いました。殿下は興味をもつことはないのでしょうか？」

「興味はもったと思います」

「そうですよね」

「でもそれ以上の想いはないと思います。それに、わたしから、『おにいさまには、フローラリンデさんがいるんだから。今はまだ、ただの側近かもしれないけど。いずれ一番大切な人になると思いますから、浮気はしちゃだめですよ』と言っておきました」

わたしは驚いた。

ラディアーヌ様はそこまでわたしのことを思い、話をしてくれた。

「ありがとうございます。そこまでしていただいて……」

「『フロ－ラリンデさんは、おにいさまのことが好きです』ということも言いたいと思いました。二人の仲を進展させたいという思いは強いので。でもこれはフローラリンデさんが、『言う時は自分から言わせてください』と言っていたので、言いませんでした。わたしとしては残念ですけど」

「ご配慮いただき、ありがとうございます。ただやっぱり、殿下への想いは、もっと強くしていって、自分で伝えるべきだと思っています」

「フローラリンデさん。わたしはそういうあなたが好きですよ。素敵です」

「褒めていただき、ありがとうございます」

「あなたはきっとおにいさまと結婚すると信じています」

ラディアーヌ様は紅茶を飲んだ後、続ける。

「でもアンデーデさんも魅力的ですから、決して油断をしてはいけません。フローラリンデさんの方からおにいさまにアプローチするのが、仲を深めるのに一番いいと思っていますから、そこまであなたの想いが高まることを期待しています」

「なんとか努力していきたいと思います」

「わたしはおにいさまとあなたの仲を応援しています」

と言ってラディアーヌ様は微笑んだ。



ラディアーヌ様と、殿下とアンデーデさんとの噂についての話をして、一旦は心が落ち着く方向に向かっていった。

しかし、一方で、アンデーデさんの方が殿下のお相手にふさわしいのでは、という気持ちも根強い。

魅力的な女性だというし、家柄も申し分ない。

わたしは殿下のことを恋していいのだろうか……。

アンデーデさんが殿下の婚約者になった方がいいのでは……。

そういう気持ちは、どうしてもある。

仕事の忙しさとアンデーデさんのこと。

どちらも、殿下へのアプローチを躊躇させ、わたしを弱気にさせてしまう。

しかし、ラディアーヌ様は応援してくれている。

殿下にアプローチをして、恋人どうしになっていってほしい、という強い思い。

その応援に応えていきたい。

弱気になりそうな気持ちを乗り越えていきたい。

殿下と恋人どうしになっていきたい。

それにはもっと、殿下に対する想いを強く、そして熱くしていく必要がある。

わたしはそう思っていた。