婚約を破棄されて孤独に旅するわたし。でも王太子殿下に救われる。婚約破棄した方は間違いだと思っても間に合わない。殿下と一緒に幸せになっていく。

第八話 継母

異母妹と異母弟は、お父様の三番目の夫人の子。

わたしのお母様がこの世を去ってから、一年後に再々婚。

異母姉の母と同じくらいの美人。異母姉の母もプライドが高く、わがままだったのに比べて、つつましい性格だと言われていた。

そうしたところをお父様が評価したこともあり、別の子爵家から嫁いできたのだけど……。

外に対してはつつましやかにしているし、お父様に対しても尊大なところはなかった。

しかし、異母姉やわたしには、毎日のように嫌味を言ってくるし、冷たい態度をとっている。

外での対応とは大違いだ。

それは幼い頃から。

我ながらよく耐えてこられたと思う。

ただ、異母姉の方は成長するに従って、それに真っ向から反撃するようになった。

一日中言い争いをしていたこともあるぐらいだ。

それに疲れたのか、最近は口をきかないことも多くなってきている。

ただ団結をすることもある。

それはわたしに対する対応。

もともと、継母は、異母姉よりわたしの方が嫌味を言いやすかったようだ。

継母がわたしに嫌味を言い出すと、異母姉も一緒になって言い出してくる。

こちらの方はたまらない。

相手をするのは嫌なので、相手が言い疲れるのを待つ毎日。

時には怒りたくなることもあったが、怒ってはそれこそ相手の思うつぼ。

耐えるしかなかった。

継母のわたしたちに対する冷たい態度について、お父様も注意はしていた。

わたしたちの目の前で言ってくれたこともある。

しかし、

「これは、この子たちの教育の一環なんです」

と継母は反論する。

お父様も継母には甘いところがあり、それ以上は言えなかった。

そして、継母は、結局態度を直そうとはしなかった。

今もまた、その牙をむき出しにして、わたしに向かってくる。

「あなたはリランテーヌ子爵家の恥さらしだわ。せっかくの縁談だったのに。何をやっているの、あなたは。情けない。こんな人は、この家から追放してもいいぐらいだわ」

わたしはただじっと耐える。

「全くどうしようもない。わたしの権限で、あなたをこの家から追放してしまおうかしら」

冷たい口調で言う継母。

継母は、ただの継母であればまだいいのだが、今の彼女はそうではない。

お父様がこの世を去った後は、彼女が産んだ異母弟が後継者になったのだが、何分まだ十歳と幼い。

まだ家のことを仕切るのは無理だ。

お父様の遺言で、継母がその後見役になった。

事実上、この子爵家のトップといっても過言ではない。

今は、この家のすべての権力を握っている。

ということは、わたしの処遇についても、その権限を握っていることになる。

悔しいが、お父様の遺言である以上、どうにもならない。

「それがいいわ、お継母様。追放してしまったらいいのでは」

異母姉が賛成する。

「お母様の思い通りにするといいと思います。この家の恥ですから。こんな姉を持ってしまって、わたしはつらいです」

異母妹も厳しい口調で賛成する。

異母妹とは言っても、こんなに冷たい態度はとれるものなのかしら……。

そう思わざるをえない。

異母妹は、異母姉と違い、やさしくて思いやりのある女性という評価を受けつつある。

しかし、それは外での話だ。

屋敷での彼女は、わがままを言うことが多く、家の人々も困っている。