僕だけレベル1～レベルが上がらず無能扱いされた僕はパーティーを追放された。実は神様の不手際だったらしく、お詫びに最強スキルをもらいました～

「賊」 001

「お疲れ様です、イチカさん」

　僕を放り投げてすぐ地中に避難していたレヴィが顔を出し、労いの言葉を掛けてくれる。

「レヴィもお疲れ。最高のアシストだったぜ」
「全く、自分の身を顧みない人ですね。私に掴まって移動するとか、正気の沙汰とは思えませんよ」
「まあ上手くいったんだし、結果オーライさ」

　と、呑気に会話をしてもいられない。
　僕は力の入らなかった身体に鞭打ち、その場でぐっと伸びをした。

「よし、とりあえずコアを集めよう」

　魔物は絶命した後、肉体の崩壊と共に体内のコアを吐き出す。
　拳くらいの大きさから小石サイズのものまで、大小入り混じったコアが辺りに散らばるのだ。
　また、そうした回収対象とは別に、目に見えない粒子状のコアも存在する。
　粒子は大気に溶け込み、僕たち人間の身体に吸収されて経験値となるのだ。

「お、またレベルが上がったみたいです。ニシシ」

　コアの回収をしているレヴィが、無邪気な笑みを浮かべる。

「そいつはよかった……おーい、ミア！　そっちはどうだ？」

　離れた場所でコアを集めているミアに呼びかけると、満面の笑みでグーサインをした。

「さすがはＡランクモンスターね！　わざわざコアを砕かなくてもレベルが上がっていくわ！」

　どうやら、二人とも順調にレベルが上がっているようだ。
　僕は……まあ、言うに及ばずか。

「こっちは大体集めきったわよ～」
「おっけー。じゃあそろそろ移動しようか」

　依然として街は危ない状況だ、気を引き締め直さないと。
　僕のスキルがドラゴン相手にも問題なく発動する以上、積極的に討伐に参加すべきである。
　もちろん、最大限安全に配慮した上で、だが。

「街の中心部は高レベルの冒険者たちが対応しているはずだから、私たちはこのまま郊外を周るのが良いと思うわ」

　ミアと合流し、今後の動きについて打ち合わせをする。

「中心部に加勢にいかなくて大丈夫ですかね？」
「んー……被害状況がわからないし、何とも言えない。軍も出動してるし、滅多なことは起こってないと信じたいけど」
「あんな強力な魔物が複数体で暴れていたら、中々やばそうですけどね。それこそ、既に壊滅に近い状態でもおかしくありません」

　レヴィの指摘ももっともだ。
　このまま郊外を守るか、中心に行くか……悩みどころである。
　……いや、悩むと言うなら、そもそもあのドラゴンたちはどこから来たんだ？
　偶発的な自然現象なのか。
　それとも。
　何らかの。
　人間による。
　悪意――


「もしかしてお前らか？　俺のドラゴンを倒してくれちゃったりしちゃったりしたのは」


　半壊した家屋の屋上から、謎の声。
　一人の男が、僕らを見下ろしていた。

「まさか子どもとはなー。年齢なんて数字に何の意味もないことは自明の理だが……いやいや、にしてもガキ過ぎねぇ？」

　値踏みをするような粘っこい目つきで、男は僕たちをじろじろと見つめる。
　真っ黒なスーツに、長い銀髪。
　歳は二十代後半くらいだろうか。

「……まあいいや。とりあえずお前たち、そのコア返してくれない？」

　言って、男は左手でくいくいっと手招きのジェスチャーをする。
　恐らく、先程回収したドラゴンのコアのことを言っているのだろうが……それを返せなんて、まるで自分の所有物であるかのような言い方じゃないか。
　が、そんな言い回しよりも。
　彼の左手の甲に、注意が向く。
　毒々しく刻まれた――髑髏のタトゥー。

「『賊グール』……」

　僕の後ろで、ミアが呟いた。