Strong Baseball 主砲の一振り続編5

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オールスターゲーム

心中

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ちょうどその頃、休養宣言して指揮を財前に譲った櫻井は自宅のテレビでオールスターゲームを観戦していた。

「…オールスターゲームか…本来ならば、ボクがネプチューンリーグの監督で采配してたんだよなぁ」

今は何も考えたくない。

とは言うものの、どうしても思い出してしまうのは野球の事ばかりだ。

ヘッドコーチ時代は斬新な選手起用でチームを優勝に導いたが、監督になってからはその采配が空回りしていた。

「やっぱりボクは監督に向いてないんだろうな」

天才と謳われた櫻井だが、必ずしも名選手が名監督にはならない。

辞意は表明してないが事実上の辞任で、リフレッシュしたら復帰するという名目だが、これでは何時になったら復帰出来るのか。

このまま辞意を表明して次期監督を誰かに任せた方がいいのか、それとも復帰して再び指揮を執るか。

どっちが正解なのか。

それが分からずにモヤモヤしたまま一日が過ぎてゆく。

「決めた…オールスター明けにでも意志を伝えよう」

櫻井の肚は決まった。

さて、オールスターゲームは5回が終わって3対0でアポロリーグがリードしている。

ネプチューンリーグ先発の天海は2イニングを投げて無安打無失点、2奪三振の好投を見せたが、二番手ピッチャー、レッズの金が4回にランナー二塁の場面で高橋にツーランを打たれ、5回の表には三番手ピッチャー、99ersの松井が陽凪にソロホームランを打たれ3点を献上。

それに対してアポロリーグのピッチャーは小橋―猪木―澁谷と繋いでネプチューンリーグの強打者を0点に抑える。

6回の表、アポロリーグの攻撃は途中出場の2番斐川から。

この回からマウンドにはGlanzの片山が上がっている。

片山はオールスター初出場。

外崎は初回からマスクを被る。

【6回の表、アポロリーグの攻撃は…2番ライト斐川背番号3 北九州ドジャース】

左対左という場面だが、斐川はアポロリーグを代表するヒットメーカー。

野球の能力は超一流だが、人間的にはゲスな部類に入る。

吉岡をパワハラで虐め、それが原因で無期限の二軍降格を命じられた。

もう少し考えを改めないといけないんだが、この性格ではムリな気がする。

「…」

「おぅ、何だお前か！これならアウト一つ貰ったようなもんだ」

「何っ！」

片山の挑発に斐川がムキになる。

「お前じゃオレの球は打てねえよ」

「もし打ったらどうする？」

「ん～、そうだなぁ…何でも言う事聞いてやるよ」

「おい、絶対だな？」

「ウソは言わねえよ」

片山は自信満々で答えた。

（ヨシ、どんな形であれヒットはヒットだ…となると、アレしかないよな）

斐川は打席でほくそ笑む。

（何やってんだ、コイツら）

2人のやり取りを他所に外崎がサインを出した。

しかし片山は首を振る。

（首振るなって言ったろ！）

しかし外崎も同じサインを出す。

またしても片山が首を振る。

（あのヤロー）

じゃあ、これはどうだと別のサインを出した。

片山は頷き、初球を投げた。

インコースベルトの高さへストレートが。

「へっ、貰った」

斐川は咄嗟にバントの構えをした。

「バカが！」

しかし、ボールは内側に食い込み、バントの構えをひていた斐川の脇腹を直撃。

「グボォ…」

片山はツーシームをインコースギリギリに投げていた。

苦悶の表情を浮かべる斐川、しかし球審のコールはストライク。

「…おい、ちょっと待て…オレは当たったんだぞ！それなのに、何でストライクなんだ！」

「バントの構えでボールに当たらなきゃストライクだろ！そんな事すらも分からないのか！」

「あぁ～あ、バカだねぇ全く…」

球審にドヤされ、顔を真っ赤にしている。

「ルールすら分からないのかよ…ったく、どうしようもねぇヤツだな」

斐川はその後も打席に立ったが、3球目のチェンジアップを引っ掛けセカンドゴロでアウト。

続いて3番ボーンが左打席に入る。

「この次は鬼束さんか…そうなると、ここでアウトにしておかないと」

初球ボール、2球目スライダーが決まりストライク。

3球目は縦のカーブでツーストライクと追い込み、4球目は高めの釣り球でツーナッシング。

5球目は外に沈むチェンジアップを引っ掛けてサードゴロでツーアウト。

【4番セカンド鬼束背番号5 新潟パイレーツ】

この試合まだノーヒットの鬼束が右打席に入った。

オールスターゲームでの成績は13打数2安打と良くない。

結局鬼束は初球のストレートを打ち損じ、ライトフライでツーアウト。

5番上田は空振りの三振でスリーアウトチェンジ。

6回の裏、ネプチューンリーグの攻撃は3番浅倉から。

マウンドには四番手ピッチャー、マリナーズの中継ぎ黒沢にスイッチ。

浅倉はフルカウントまで粘り、フォアボールで出塁。

4番ロドリゲスの打席で二盗を敢行。

間一髪セーフとなり、ロドリゲスが3球目の高めに入ったストレートを捕え、レフトスタンドへツーランホームランを放ち1点差にする。

その後は両チーム無得点のまま、最終回となる。

9回の裏、ネプチューンリーグの攻撃は2番白石から。

ここで財前監督代行がベンチを出て、バッターの交代を告げた。

ネクストバッターズサークルには唐澤が素振りをしている。

【ネプチューンリーグ、選手の交代をお知らせします！バッター白石に代わり、唐澤。3番ショート唐澤背番号1 SAITAMA Glanz】

歓声が沸き起こり、唐澤が打席に入った。

マウンド上はドジャースの守護神橘。

唐澤は初球勝負と読み、真ん中高め153km／hのストレートを弾き返した。

打球は右中間を深々と破るツーベースヒット。

3番浅倉はここまでノーヒットだが、財前監督代行は代打を出さず浅倉に託した。

その浅倉は4球目のチェンジアップを上手く捕え、センターオーバーのタイムリースリーベースヒットで同点に追いつく。

土壇場で同点に追いつき、尚もチャンスは続く。

一打サヨナラの場面でバッターは先程ツーランホームランを打ったロドリゲス。

ここは敬遠策をとり、ロドリゲスを歩かせる。

だが、浅倉はこの敬遠を虎視眈々と狙っていた。

2球目にアウトコース高めに大きく外れた敬遠球のスキにホームスチールを敢行。

キャッチャー保坂が咄嗟にタッチするが、判定はセーフ。

サヨナラホームスチールでネプチューンリーグが逆転勝利をおさめた。

場内割れんばかりの歓声で、ベンチも狂喜乱舞している。

MVPは勿論、ホームスチールを成功させた浅倉が受賞。

賞金300万をゲットした。

かくしてオールスターゲームは盛況のうちに終了し、4日後からペナントレースが再開する。

Glanzの初戦は京都スーパーフェニックスとの三連戦だ。

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