The Baseball 主砲の一振り 続編2

後半戦突入

飲みニケーション その3

今度は酒豪揃いの席に移動した。

そのテーブルには、筧、毒島、保坂、森高といった面々がジョッキを次々と空にしている。


「よぉ～っ、飲んでるかぁ？」


「ハイ、ご馳走になってます」


「ここの肉はサイコーですね！」


「財前さん、ありがとうございます！」


「まだまだ飲めますよ」


四人はケロッとして、更にビールを追加する。


「スゲーな！お前ら、一体何杯目だ？」


さすがの財前も四人の飲みっぷりに舌を巻く。


「えーっと、確か7杯目かな…」

筧はチーム1の小柄だが、大食漢でもあり、一番の酒豪だ。

どんなに飲んでも、二日酔いになった事は無いと言う。

とは言え、そこはプロ野球選手なので普段は節制を心掛けている。


「オレは6杯目だと思うんですが」


毒島も筧程では無いが、それでもかなりの量を飲む。

チーム1の飛距離を誇る昨年のホームラン王は、一気飲みで一升瓶をあっという間に空にしてしまう。


「自分は確か…同じく6杯ですかね」


正捕手の保坂も酒豪だ。


二軍時代、寮で誰が一番飲めるか飲み比べをして、周りが酔いつぶれてしまっても、一人でずっと飲んでいたという酒豪だ。

あまりにも飲みすぎる為、寮長から禁酒を言い渡された事もある。


「自分、これで8杯目です」

スーパールーキーの森高は一番多くジョッキを空けている。

プロ1年目の新人だが、大学時代はしょっちゅう居酒屋に通い、メニューに書かれてあるアルコール類を全て飲み干す程の酒量を誇る。


ひょっとしたら、筧よりも強いのではないかとの事。


「イイねぇ、やっぱプロ野球選手だったらこうでなきゃいけないよな」


財前もそこそこの量は飲むのだが、最近は量を控える。

30を越えて、無茶な飲み方をしなくなったという。


「でも…財前さん、ホントにいいんですか？」


「ん、何がだ？」


毒島が少し不安そうな表情を浮かべる。


「だって…こんなに大勢連れて飲んで食べてだと、一体いくらかかるのか？」


確かに10数名もの野球選手を連れて、高い肉をガンガン食べてガンガン飲めば会計はいくらになるのか。


下手すりゃ、3桁のお会計になる可能性も十分ありうる。


「支払いの事は気にするんじゃねぇって！
オレが好きでやってる事だからいいんだよ」


ガッハッハッと豪快に笑う。


「何か…財前さん、最初の頃と違って随分変わりましたよね」


筧がジョッキの中のビールを飲み干して言った。


「変わった、そうか？」


「えぇ、以前は誰とも接しないで一人で行動してたのに、今はこうやって皆を引き連れてメシに誘うんですから」


財前はヘヘッと笑って答えた。


「一人でメシ食ってもつまんねぇじゃん！
どうせ美味いモン食うなら、皆と一緒に食った方がもっと美味くなるだろ？」


「そうっすね…大勢で食うメシは美味いですよ」


「うん…確かにその通りだ」


「勿論、酒も美味いですよ」


他の三人も揃って同意する。


すると、結城が財前の隣に移動した。


「財前さん…今日は本当にありがとうございます」


深々と頭を下げた。


「いいんだよ、オレが勝手に皆を引き連れて来ただけなんだし」


「ボク、財前さんを誤解してました」


「誤解？」


「えぇ…財前さんは自分勝手でワガママな人物だって、勝手なイメージを作り上げてなるべく関わらないようにしてたんですが…本当に申し訳ありませんでした」


再度頭を下げた。


「そういや、お前とのタイマン勝負もまだ決着着けてなかったよな」


【エッ！！】


その瞬間、店内に緊張が走った。


（オイオイ、止めてくれよ…こんな所でリターンマッチなんて）


（酒の席で暴れたら、新聞にデカデカと載ってしまうじゃん！）


（ウソでしょ！ここでリターンマッチなんて！）


等々、選手は恐怖に慄く。


「ざ、財前さん…まさか、ここで決着をとか言うんじゃないでしょうね？」


「決着か…ならば、これで決着つけようじゃないか」


財前はテーブルにドンと右肘を置いた。


「これなら文句無いだろ？」



「腕相撲…」


「なる程、それなら安心して見られる」


「何なら、自分がジャッジしましょうか？」


腕相撲なら問題は無いと、選手は二人のテーブルに集まる。


「いや、財前さん…腕相撲はムリですよ」


「何でだよ、これなら何の問題も無いじゃん」


結城は困惑している。


「だって…財前さんは右利きで、ボクは左利きですし…どっちの腕で勝負すればいいんですか？」


「あっ…そうか」


野球でも財前は右投げに対し、結城は左投げだ。

利き手が違う者同士が腕相撲で決着を着けるのは困難だ。


「アッハッハッハッハッ！こりゃダメだ、決着着かねえゎ！」


財前が豪快に笑った。


「ハハハハハ、そうですね！」


つられて結城も笑う。


「ククク…」


「アハハハハハ」


「ワッハッハッハッ」


「アーッハッハッハッ」

周りの選手達もそれにつられて笑ってしまう。


いつしか店内は笑いに包まれた。


もう、勝負なんてどうでもいい。

誰が勝ったか負けたかなんて、そんな事をいちいち気にしない。


そんな事よりも、この瞬間スカイウォーカーズというチームが一つになった。


いがみ合うのはもう止めた。


連覇目指して、一丸となってペナントレースを戦い抜く。


その事で皆は一つになった。


宴もそろそろ終わりに近づいた。


結城が皆を代表して財前に感謝の意を述べた。


「財前さん…今日はご馳走様でした。
そして、本当にありがとうございます。
今日の事を忘れずに、優勝目指してこれからも頑張りましょう」


【ありがとうございます！】


結城の挨拶の後、選手達が揃って礼を言う。


「いいって、もう！」


財前は照れくさそうな表情で言う。


「財前さん…ウチのチームが連覇するには、99ersの存在が大きいですが、財前さんならばどうやって99ersを攻略しますか？」


結城の言葉に財前の表情が変わった。

キリッとした精悍な顔つきだ。


「あのチームというより…吉川だろ」


「吉川さん…ですか？」


「極論を言えば、吉川を潰せばウチが優勝する可能性が高くなるだろう」


99ersというチームよりも、吉川という選手がカギを握ると財前は分析する。


「吉川がいなくなった99ersなんか、ウチらの目じゃねぇ。だが、どうやってアイツを潰すか…
潰すと言っても、ヘタな事は出来ねえ…
とにかく、カギを握ってるのは吉川という事だ」


「吉川さんは選手としてだけではなく、野手総合コーチとしてヤマオカ監督のブレーン的存在でもある…確かに財前さんの言う通り、吉川さんが一番手強いと思います」


「はぁ～あ、まさかあの時の決着をペナントで着ける事になるのかよ」


「あの時って…財前さん、吉川さんと過去に面識があるのですか？」


どうやら財前と吉川は過去に何かあったみたいだ。




続編2 終わり

続編3に続く