The Baseball 主砲の一振り続編2

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かつて天才と呼ばれたスター

スランプ

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「翔田選手、吉川選手がヒーローインタビューで翔田選手を挑発する様な事を言いましたが、翔田選手はこのまま二刀流を続けるんでしょうか？」

試合後のロッカールーム前で記者達は翔田に挙って質問した。

「あの…ちょっと今はそれどころじゃないんで」

翔田の表情は険しい。

「吉川選手は翔田選手にピッチャーで勝負しろと言ってます。
今年は野手に専念してますが、場合によっては投手としてマウンドに上がる事は無いんですか？」

「ごめんなさい、ホントに何も思いつかないんで」

急ぐ様に球場を後にした。

99ers対キングダムの第一ラウンドは99ersに凱歌が上がった。

キングダムはこの敗戦で5位に転落。

球界の盟主と呼ばれた王国は崖っぷちに立たされた。

一方スカイウォーカーズは、去年投手三冠に輝いた真咲が相変わらずのピッチングで、レボリューションズ打線を僅か1安打に抑える。

スカイウォーカーズ打線はこの日2番に入ったスーパールーキー森高が3安打1ホーマー4打点と大活躍。

守備でも、5回に結城弟のホームラン性の当たりをフェンス際でジャンプ一番キャッチするなど、攻守にわたりチームを引っ張る。

森高の活躍で5対0とスカイウォーカーズが完封勝利を飾った。

早くも新人王候補として森高に注目が集まる。

試合後のロッカールームでは、

「よーよー、スーパールーキー」

財前が声を掛ける。

「あ、財前さんお疲れ様です」

財前はキャンプインの時と変わらず、シルバーアッシュのヘアーに左右色別のカラコン、シルバーアクセサリーのチョーカーにブレスレットと野球選手とは言い難い格好をしている。

「なかなかやるじゃんか！
明日からお前が4番を打てよ。
そうすりゃ、このチームも少しは得点能力が上がるだろ」

財前はこの日4安打1ホーマー1打点。

打率0.437 ホームラン10 打点18と3部門でリーグトップに立つ。

開幕戦でサイクルホームランという日米初の偉業を成し遂げ、ヒーローインタビューで今年三冠王を獲ると宣言。

もし三冠王を逃した場合、現役を引退すると発表。

ビッグマウスもここまでくれば却って清々しいものだ。

「いやぁ～、自分はまだ新人だし、それに4番は鬼束さんがいるじゃないですか」

ルーキーらしく謙遜する。

「何言ってんだよ、ウチの4番がからっきしダメだし、調子の良いお前が4番になればいいんだよ！
なぁ、そうだろ4番バッター様よ？」

今日ノーヒットの鬼束に同意を求める。

「えっ…いや、ハハハ…」

開幕からいま一つピリッとしない鬼束は今シーズン初アーチを記録したものの、打率は2割台前半でチャンスに凡退する場面が多い。

「ハハハじゃねぇだろ！テメーが打たなきゃチームは機能しねぇんだよ！
これじゃ、いくらオレが打っても何の意味も無いだろ」

「す、すいません…」

翔田ほどでは無いが、鬼束もスランプに陥ってる。

すると奥から結城の声が。

「財前さん、そんなに鬼束くんを責めないで下さい！鬼束くん、誰だってノーヒットの時はあるんだ。
気持ちを切り替えて明日頑張ろう」

結城が助け舟を出した。

「あ、ハイ…ありがとうございます」

大きな身体を小さくして恐縮している。

「バカか、オメーは！コイツは気にしなきゃダメなんだよ！
4番がチャンスに何度も凡退してどうすんだ！
コイツが今より少しでも打てば、チームの勝ちは増えるんだよ！
聞いてんのか、おいっ！」

更に鬼束を叱責する。

「アンタ…いい加減にしろよ」

一部始終を見ていた唐澤が突っかかる。

「おい、トーマ止めろ！」

「唐澤くん、熱くなるな！」

鬼束と結城が止めに入る。

「横から口挟んでくるんじゃねぇよ、クソガキ！
テメーは早くウチに帰って、母ちゃんと一緒に風呂入って寝ろ！」

「何だと、テメー！」

「止めろっ！トーマ、悪いのはオレだ！財前さん、ホントに申し訳ありません」

唐澤を制し、深々と頭を下げた。

「ったく…打てねえんなら、監督に言って替えてもらえ！」

バタン！と乱暴にロッカーの扉を閉め、真っ先にロッカーを出た。

「はぁ…いつになったら、このチームは一丸となるんだろうか」

結城はため息混じりに呟く。

気にするなと言われたが、鬼束の心中は決して穏やかではない。

長いシーズンでは、不調で成績を落とす事など日常茶飯事だ。

とは言え、スランプを脱出するまでの期間は心身ともに疲弊する。

バッティング技術に関しては、右打者最高のプレイヤーと呼ばれる鬼束だが、今年は特に重症だ。

チームが勝利しても、自分は貢献していない。

それどころか、皆の足を引っ張ってるんじゃないかと。

「鬼束さん…誰だって打てない時はあるんです。
ボクもそうだし、結城さんだってノーヒットの時もえるんです…
あんなヤツの言う事なんて真に受ける事無いですよ」

「そうだ鬼束くん。
あまり深く考えるとプレーに支障が出る。
大丈夫、キミはスランプを脱出出来るよ」

唐澤と結城の二人は鬼束をフォローする。

「でも…このまま4番を打つ訳にはいかないし」

「鬼束くん、誰が何と言おうと4番はキミだ。
キミはキミのバッティングをすればいいんだ。
凡打を気にせず、思いきってバットを振るんだ」

結城は鬼束を庇うが、当の本人は燻った状態のままだ。

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