The Baseball 主砲の一振り 続編1

栄冠

最終決戦その8

ツーアウト、ランナーは三塁二塁。


ノーワインドアップから渾身の力でバレットを投じた。


ギューン！と生き物の様に白球が襲いかかる。


「ここだっ！」


毒島はタイミングを合わせてフルスイング！


 ガゴン！という大きな音を響かせ、打球は左中間へ。


センター高野、レフトヘンダーソンが懸命に追う。


【入れ、入るんだ！】


【捕ってくれ、頼む！】


両軍ベンチは祈るような気持ちで打球の行方を追う。


高野が追いつき、フェンス手前でジャンプした。


…だが、打球は僅か数センチ上を通過してスタンド最前列に入った。

球場が一段と歓声に沸く。


「入った！」


「やった、ホームランだ！」


「スゲーぞ、とうとう天海を攻略したぞ！」


「It's a great home run!（素晴らしい、ナイスホームランだ！）」


「スゴーイ！3点も入ったわよ！」


スカイウォーカーズのベンチは蜂の巣をつついた様な騒ぎだ。


毒島の第40号スリーランで一挙3点をもぎ取った。



「打たれたか…」

サードの羽田は目を閉じた。


毒島は右手を高々と上げ、ベースを回った。


マウンド上の天海はスタンドを見ている。


オーロラビジョンには、【167km／h】と表示されていた。


自己最速のバレットをスタンドを放り込まれたが、不思議と悔しい感じは無い。


寧ろ、悔いのない渾身のバレットを打たれたのだから、それを打った毒島の方が上だ、と。


「ったく…今までで1番速い球なのに、それをスタンドに叩き込むとは…まだまだオレの球は進化する余地がありそうやな」


清々しい表情でマウンドを降りた。


まだ交代は告げられてないが、オレの役目は終わった…そう言いたげな雰囲気だ。


テリー監督はそんな天海を見て労いの言葉を掛けた。


「Good job, Amami. You're the number one pitcher.（素晴らしいピッチングだ天海。キミはナンバーワンピッチャーだ）」


テリー監督が天海の肩をポンポンと叩く。


涙腺が崩壊するように、涙が止めどなく溢れた。


ベンチに座ると、人目をはばからず泣いた。


打たれた悔しさと、今までで自分を助けてくれたチームメイトに感謝する想いが交差していた。



テリー監督はベンチを出てピッチャー交代を告げた。







この一発が決勝点となり、最終回は抑えのジェイクが3人をピシャリと抑え、スカイウォーカーズが栄冠を手にした。



「やった～っ、優勝だ！」


「バンザーイ、バンザーイ！」


「やったぜ、こんちくちょう！」


「イェー！サイコーだぜ！」


グラウンドでは選手がマウンドに駆け寄り、喜びを爆発させる。


ベンチから監督、コーチが飛び出す。


「とうとう優勝したぜ！」


「皆、よくやった！」


「こんな嬉しい事は他に無い！」


「It's the best day of my life!（人生最高の日だ！）」


「皆～っ、よくやったわ！ホントにありがとう！」



マウンドは大きな輪になり、榊を中心に選手達がはしゃぎ回っている。


「よし、監督を胴上げだ！」


キャプテン結城の掛け声で選手達は榊を持ち上げた。


「おっ、ちょ、ちょっと大丈夫かよ」


榊は戸惑いながらも、選手達に身を任せて宙に舞った。


【バンザーイ！バンザーイ！】


二度、三度と榊の身体が宙に舞う。


「スゲーっ！胴上げって、こんなに気持ちイイもんなのかよ！」


初めて胴上げを経験した。

7回宙に舞い、夢見心地な気分に浸っていた。


その後、全員ベンチ前に整列してスタンドのファンに深々と頭を下げた。


東北のマーリンズファンも素直にスカイウォーカーズを祝福した。


【いいぞー！】


【よくやった！】


【優勝おめでとう！】


【来年はマーリンズに優勝させろよ！】


チャンピオンフラッグを手に記念撮影した後、グラウンドを1周回ってファンの声援に応えた。


一塁側ベンチでは、破れたマーリンズの選手達がその様子を眺めていた。


号泣していた天海も、目を真っ赤にさせてスカイウォーカーズの雄姿を見る。


「天海、今まででありがとうな」


隣の羽田が礼を述べる。


「ありがとうって…オレの方こそ、皆にありがとうや」


照れた表情で羽田に礼を言う。


「来年は必ず優勝しよう」


「勿論や！絶対に優勝したる！」


「おし！じゃあ、コッチも胴上げだ！羽田、天海を胴上げしようぜ！」


高野の掛け声で一斉に天海を抱えて宙へ。


【ワーッショイ、ワーッショイ！】


監督やコーチも加わり、天海が10回宙に舞った。


「も、もう、ええって！堪忍や！」


顔を紅潮させながら天海は叫んだ！


「This team will be stronger... I'm looking forward to next year.（このチームは更に強くなる…来年が楽しみだ）」


テリー監督はチームメイトを見て確信した。





かくして、ネプチューンリーグはスカイウォーカーズの優勝でペナントレースを終えた。


この後は日本一を決めるチャンピオンズカップ。

アポロリーグは昨年まで最下位だった、琉球マシンガンズが優勝を決めた。


チャンピオンズカップは二週間後、武蔵野ボールパークでスタートする。