The Baseball 主砲の一振り 続編1

大詰め

思いもよらぬ転向

北陸ブルーオーシャンドームでは、間もなくレッズ対スカイウォーカーズの一戦が始まろうとしている。


先攻のスカイウォーカーズのスタメンは

1ライト ラファエル
2センター 結城
3ファースト 結城
4セカンド 鬼束
5サード 毒島
6レフト 中山
7キャッチャー 保坂
8ピッチャー 北乃
9ショート 筧


後攻レッズのスタメンは

1ショート葛西
2サード岩下
3ファーストワグナー
4センター浅倉
5レフトウォーリー
6キャッチャー林
7ライト三浦
8セカンド八木
9ピッチャー 金

レッズの先発 金 黄絃（キムファンヒョン）は韓国プロ野球から今年レッズに入団した右ピッチャー。

真上から振り下ろすオーバースローから、平均球速約145km/h、最速155km/hのストレートと縦に鋭く落ちる高速スライダーを武器にする本格派投手。


背番号と同じ13勝をマークし、防御率は3.61


スカイウォーカーズには相性が良く、3勝0敗 防御率1.67とカモにしている。



本日はデーゲームで午後1時プレイボール。



試合は4回の表に6番中山がライトオーバーのツーベースヒットを打つと、7番保坂はフォアボール。

8番ピッチャー北乃が金の速球を弾き返しライト前へ。

中山がホームへ生還して1点を先制。



スカイウォーカーズ先発北乃は、水卜ピッチングコーチ直伝のナックルパームを決め球にレッズ打線を抑える。


だが6回の裏、この回トップの浅倉がフォアボールで出塁すると、5番ウォーリーの打席で二塁へ盗塁。


ウォーリーはナックルカーブを引っ掛けショートゴロに倒れるが、6番林は三球目のツーシームを完璧に捕え、レフトスタンドへ逆転の11号ツーラン。


北乃はここで無念の降板。


この一発が決勝打となり、レッズが2-1で初戦を競り勝つ。


金は14勝をマークし、スカイウォーカーズとの対戦は4勝負け無し。


一方、ブラックスの本拠地グランドアベニューフィールドでは、スカイウォーカーズ敗れるという速報がオーロラビジョンで映し出されると、それを合図にするかの様にマーリンズ打線が反撃に転じた。



2-0と劣勢だったマーリンズは、7回に羽田のセンター前ヒットを皮切りに連打の猛攻で一挙4点を奪い逆転。


先発のエース中澤から抑えの仁科という継投策で、2-4と逆転勝利。


この瞬間、マーリンズはスカイウォーカーズと同率首位に並んだ。





この日、スカイウォーカーズベンチでは榊と櫻井は離れて座った。

いつもならば隣同士で戦況を見つめるのだが、梁屋を巡って口論したせいか一言も口をきかず、ベンチに不穏な空気が漂う。


試合前、櫻井が放った一言が胸に突き刺さる。


【梁屋くんは走攻守全てに於いて中途半端なレベル】


高梨は財前獲得に動いた。櫻井も高梨の意見に賛成だ。


表向きでは財前を獲る必要は無いと言ったが、冷静に考えてみると財前がスカイウォーカーズに来てくれれば、更なるレベルアップが期待出来る。


監督である以上、優勝する事は使命だ。


ならば優勝の可能性が高いチーム編成をするべきだ。


頭では理解するものの、情という部分が榊を支配する。


どっちを取るか…財前を獲るか、梁屋を残すか。


いつもならば、試合後にコーチや選手と繁華街に繰り出し酒を飲んでバカ騒ぎするのが、今日に限ってはホテルの一室に篭って食事もとらずに悩んだ。


ベットで仰向けになり、天井の一点を見つめる。


「オレの考えは甘いのか…」


珍しくシリアスな顔つきをしている。


「財前を獲ればワタルのポジションは無くなる…ワタルを選べば優勝する可能性は遠のく。
同じ外野手だから、どっちかが外れてしまう…財前を獲って、ワタルを残すなんてムリに決まってるよな」


いつまで経っても考えがまとまらない。


「せっかく投手から野手に転向したのに…
という事は、また投手に戻したらどうなるんだろうか？」


投手から野手、そして再び投手…


「…っ！！」


榊は閃いた。

ガバッと起きると、タバコを取り出し火をつけた。


「フゥ…」





榊は良いアイデアを思いついた。