UWP(Under World Prowrestling)

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修行時代

神宮寺との出会い

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練習に身が入らない。

東郷の指示によって練習を繰り返す毎日。

今道はこの数ヶ月、東郷以外の人と会話をした記憶が無い。

(つまんない…)

徐々にフラストレーションが溜まるようになってきた。

「どうしました、今道クン。連取に身が入らないみたいですが」

「…」

「成程…毎日私と練習するのがイヤになってきた…そうですね？」

図星だった。

「イヤ、その…」

どう答えていいか分からない。

「まぁ、無理もないでしょう。
ここに来てから、私以外の人と触れ合う事も無い。
しかも、この道場から殆ど出ることもない、言わば引きこもりみたいなもんですからね」

「実は…」

東郷には全てお見通しだ。

隠してもしょうがない。

「何だか…最近虚しいなって思うようになって」

素直な気持ちを吐露する。

「今道クン、あなたの気持ちも分かります。しかし、あなたはプロレスラーになる為にこの道場に来たのではないですか？」

「確かにそうですが、このままじゃ、気がおかしくなりそうで」

「メンタル面をもう少し鍛えておくべきでしたね」

メンタルの部分だけはいくら他人がアドバイスしても、本人が現状を打破しない限りは改善しない。

さすがの東郷でもこればっかりはお手上げだ。

「…いいでしょう。今日は練習を取り止めて外出しましょう」

「エッ、外出？」

思いもよらない展開となった。

「えぇ、少しリフレッシュする為に、外の空気を吸うのもいいでしょう」

そう言うと東郷は電話をかけた。

「モシモシ、私です。
お疲れ様です…ちょっと出かけるので、車を出して欲しいのですが…
それじゃ、お願いします」

どうやら車で出かけるつもりだ。

「さぁ、出かけますよ！早く支度しなさい」

「ハ、ハイ」

急いで着替えた。

道場の前で待っていると、黒のワンボックスカーが迎えに来た。

「お疲れ様です。あの場所までお願いします」

「かしこまりました」

運転手は眼鏡をかけた30代ぐらいの男性だ。

一体、スタッフとは何人ぐらいいるのだろうか。

東郷と共に後部座席に乗ると、車は都心方面に向かった。

「コーチ。あの場所とは何処ですか？」

「フフッ、行けばわかりますよ」

何処へ向かおうとしてるのか。

首都高に乗って1時間弱。

高層ビルやタワーマンションが建ち並ぶ都心の一等地で高速を降りた。

「もうすぐで着きますよ」

「…ん、ハイ」

車に揺られて心地よくなったのか、思わず寝てしまった。

大通りから少し外れた通りで車は停まった。

「着きましたよ」

シートベルトを外してドアを開けた。

目の前はビルで、1階はファストフードの店舗だ。

「このビルですか？」

「えぇ、中に入りますよ」

エントランスに入り、エレベーターに乗った。

どうやら、このビルは9階建ての雑居ビルらしい。

各階にはキャバクラやガールズバー、焼肉店や居酒屋等のテナントが入ってるようだ。

最上階のボタンを押し、あっという間に9階へ。

ドアが開くと、コンクリート打ちっぱなしの空間で、どうやら空きテナントになっているみたいだ。

「ここからは階段で行きますよ」

横の非常口用の扉を開け、共用階段を上った。

「屋上に行くんですか？」

「そうです」

屋上に入る扉は施錠がしてある。

東郷はポケットから鍵を取り出し、扉を開けた。

中央にログハウスみたいな建物の周りを、各店舗の室外機やキュービクル式高圧受電設備、梯子を登ると高架水槽が設置してある。

誰か住んでるみたいだ。

東郷が扉をノックする。

ガチャっと扉が開くと、中からイカつい男が顔を出した。

「おっ、東郷さん。珍しいな、こんな所に来るとは」

男は東郷を見ると屈託のない笑顔で出迎えた。

「申し訳ありません、アポも取らずに伺ってしまって」

「いいって、いいって！東郷さんならいつでも歓迎するぜ！」

男が手招きをする。

「では、お邪魔します」

「ん、このボウヤは？」

今道と目が合った。

「ど、どうも」

恐る恐る会釈する。

「例の練習生ですよ」

「おぉ～っ、お前があの練習生か！」

男は満面の笑みを浮かべた。

「とにかく、中に入んな」

「失礼します」

男に促され、中に入った。

建物の中はリビングと洋室、ユニットバスという間取りだ。

男はリビングのソファーに腰掛けた。

「さぁ、突っ立ってないで座れ」

男の来ているTシャツがはち切れんばかりの分厚い胸板に丸太ん棒の様な太い腕。

上半身だけじゃない。

スウェットを履いた下半身はドッシリとしていて、外見からしてタダモノではない人物だ。

「今道クン、この方がUWPの最高責任者でもある、神宮寺直人さんです」

この男が神宮寺…

もの凄いオーラだ。

「は、初めまして…練習生の今道陽斗です」

「ハッハッハ、そんなに緊張すんなよ！オレが神宮寺だ、よろしくな」

握手をしてきた。

「ハ、ハイ。よろしくお願いします」

握手した瞬間、右手に激痛が走った。

「い、痛っ」

「オット、思わず力を入れちまったぜ！大丈夫か？」

「は、はァ、何とか」

見たところ、東郷と同じ50代前半ぐらいだが、圧倒的な存在感を発揮している。

東郷が柔ならば、神宮寺は剛という感じか。

「練習はちゃんとやってんのか、ん？」

そう言うと、神宮寺は今道の身体を触りだした。

「え、えっと…あの」

神宮寺は上半身や大腿部、ふくらはぎを揉みながら触る。

「なかなかの筋肉だな。しかも、柔軟性に溢れている。おまけに背も高い」

「どうですか、彼は？」

東郷が訊ねる。

「申し分ないよ！コイツは掘り出し物だぜ！」

些か興奮気味に捲し立てる。

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