Baseball Fighter 主砲の一振り2 後編

クライマックス

攻略法その2

ラファエルは思い出していた。


（何で、あの時の事を思い出さなかったのだろう…危うく退場食らいそうになったせ）


あの時とは今から半月程前、フリーバッティングで新たに左キラーとして一軍に昇格した寶井が投げていた。


寶井は左のアンダースローで、ワンポイントリリーフとして左の強打者相手に投げる。


ラファエルはフリーバッティングで寶井の球に手こずった。

「Not yet! One more ball!（まだだっ、もう一球！）」


「えぇ、もう30球も投げてるのに…」


ラファエルは一度も打球を飛ばす事が出来ない。


せめて、一球だけでもいいからヒット性の当たりが欲しい！


ラファエルに付き合わされた寶井は結局、シート打撃で50球以上投げた。


最後に根負けした寶井が打ちやすいボールを投げて、ラファエルはスタンドに打ち込んだ。


「Okay, that's how it feels!（よし、この感覚だ！）」


とても攻略したとは思えないが、アンダースローの球筋は把握したハズ。


（オレはバカだ…何故、この時の事を思い出さなかったんだ！）


右と左との違いはあれど、下手投げ特有の浮き上がるボールは分かっていたつもりだった。


来季メジャーに復帰する事ばかり考えていたラファエルは、この時の練習をウッカリ忘れていた。


（何がメジャーだ！アンダースローのピッチャーもロクに打てないクセに、メジャーなんて夢のまた夢だ！）


「fu～っ」


大きく息を吐き、脱力の状態でバットを構える。


力むとスイングに影響が出る。

柔の構えでインパクトの瞬間、剛のスイングで打球を飛ばす。


キャッチャーの丸藤は一球外すサインを出す。


（いらねぇよ、そんなムダな球は！この球で仕留める）


井上は首を振り、自らサインを出す。


（そうか…ならば好きなように投げればいい）


丸藤は井上のサインに従った。


見下すかのような笑みをたたえ、井上が四球目を投げた。


アウトコース低目の直球だ。


「…ゲッ、ヤバい」


丸藤が思わず声を上げた。


流れるような動作でラファエルはスムーズにバットを出す。


長いリーチで外角低めの球を捕らえると、インパクトの瞬間に力を込め、身体の中心を軸にして鋭く回転した。


ガツーン！という音がして、打球は左中間へ上がった。


レフトスナイダー、センター篠田がボールを追う。


だが打球は嘲笑うかの様に、その頭上を越えスタンドに入った。


「入った…」


ネクストバッターズサークルでは、唐澤が立ち上がり打球の行方を追っていた。


ウォーっ！という場内のどよめきが響く。


ラファエルの第14号先頭打者本塁打で、スカイウォーカーズが早くも1点を先制した。


「さすが、現役メジャーリーガー…」


ベンチでは結城が微笑を浮かべる。


打ったラファエルは表情を変えず、淡々とベースを回る。


メジャーリーガーはホームランを打ってもガッツポーズはしない。


メジャーの不文律として、ガッツポーズをすると次の打席で報復に遭うからだ。


ラファエルがホームを踏んだ。


「スゲー、ラファエル！」


唐澤がホームで出迎え、ハイタッチを交わす。


ベンチに戻ると、真っ先に結城の下に駆け付けた。


「Chisato, thanks to your advice!（チサト、君のアドバイスのお陰だ！）」


「As expected of a major leaguer!（さすが、現役メジャーリーガー！）」


結城と抱擁を交わし、喜びを爆発させる。



ラファエルは選手達に手洗い祝福を受け、上機嫌でヘルメットを脱いだ。


「付け入るスキはまだまだありますよ」


戦況を見つめ、櫻井はボソッと呟く。


「ん、付け入るスキってのは？」


榊には何の事だか理解出来ない。


「フフっ、簡単ですよ。今までピッチャーが投げる際、サインは全て翔田くんが出していた…
だが、今はサインを出していない。
ファーストを守っている翔田くんがあからさまにサインを出せば、どんな配球をするのかすぐにバレてしまいます。

だから、翔田くんはサインを出せない。
出せないとなると、バッテリー間でサインを出さなきゃなりません…
こう言っては何ですが、丸藤くんはキャッチャーとしてのリード面はかなり劣る。
井上くんがサインを出しましたが、あの場面は丸藤くんのサインに従うべきです。
それなのに、丸藤くんは井上くんに任せてしまった…
ピッチャー任せのキャッチャーなんて、壁と一緒です」


櫻井はキングダムのバッテリーをも分析していた。


「て事は、翔田を出す前に打ちまくって勝ちゃいいって事だな！」


「いえ、それでは真の攻略法とは言えません」


櫻井は首を振った。


「えっ…じゃあ、どうするって言うんだ？」


「ワンサイドゲームにならないよう、極力打つのを控えるんです」


「控えるって…それじゃ、終盤に翔田が出てくるじゃねえか！」


櫻井は不敵な笑みを浮かべる。


「翔田くんを打ち崩して本当の攻略法になるんです…
でも、今日の試合は彼の出番は無さそうですね」


「オレには何が何だか…攻略法って言うけど、実際に見た事無いから何とも言えないし…」


「この三連戦の最後の試合に彼を引きずり出しましょう…
そして、翔田くんは今シーズン終了です」


シーズン終盤を迎え、冷酷に変わった櫻井が翔田に引導を渡す。