Baseball Fighter 主砲の一振り2 後編

後半戦

合流

天海は一軍と合流した。


翌日からは本拠地秋田のマーリンズフィールドで、首位の東京キングダムとの三連戦を控える。

選手達は室内練習場で軽めの調整をしていた。

「あ、天海だ！」


その声で一斉に視線が降り注ぐ。


「来たか…」


主砲の羽田が天海に近寄る。


「ようこそ、これからヨロシクな」

右手を差し出す。


「あ？何や、それ？」


「何って、握手だよ」


羽田は右手を差し出したままだ。


「…止めとくわ」


スっと横切る。


「おい、いつまでボッチでいるつもりだ？少しはチームに溶け込もうとする気持ちはないのか」


「チームに溶け込む？は…アホ言え！オレは投げる、お前は打つ！それだけでええやん。
お互いプロなんだから、その辺はキッチリやるだけでええやろ」


オレはオレ。チームワークだとか、そんなもんは必要無い。
グラウンドに立てばプロとして仕事をするだけ。


誰とも仲良くつもりは無い。


天海はストレッチを始めた。


「まぁ、ムリに仲良くしようと言うつもりは無いが、何か困った事があればオレに言ってくれ」


「おおきに」


素っ気ない返事で前屈をした。




ストレッチの後は軽く球場をランニングして、ブルペンで投球練習をする。


鈴木監督とはまだ会ってない。


「コーチ、監督はどこにおるんや？」


「監督？多分監督室じゃないのか」


「監督室かい…」

タオルで額の汗を拭い、監督室へ向かった。




コンコン


「誰だ？」


「天海っす」


「入れ」


ドアを開けた。


「失礼します」


鈴木監督は窓からグラウンドを眺めていた。


「練習はどうした？」


「今終わらせてきたところや」


監督は後ろを向いたままだ。


「何の用だ？」


「何って、そらご挨拶に伺っただけや」


「フッ、挨拶だと…」


「ええ、それとお願いがあって来ました」


「何だ、お願いってのは？」


天海は頭を下げた。

「監督、明日の試合オレを先発にしてください」


「…」

鈴木監督は無言でグラウンドを眺めたままだ。


「頼んます、監督！明日、オレを先発で使ってください！」

静寂の中、天海の声が部屋に響く。

「天海…」

「はい」


「何故、明日の先発にこだわる？」


「それは…」


鈴木監督がこちらを振り向いた。


「明日はキングダムが翔田の先発だからか？」


「…ええ、そうです。翔田に対抗出来るのはオレしかおらへん。オレが先発やったら、アイツに勝てる！そやから監督、明日オレを先発にしてください！」


再度頭を下げた。


「人に頭を下げるのが大嫌いなお前が、こうやって頭を下げるとはな」


メガネを掛け、神経質そうな顔立ちで天海を見る。


威厳で、かつての同僚であるヤンキース監督の守山とは一味違った、近寄り難い雰囲気を身に纏う。


「優勝する為なら、頭を下げるぐらいどうって事あらへん！せやから監督、どうか明日の先輩はオレに！」


「お前、翔田に勝てる自信はあるのか？」


静かにだが、よく通った声で聞いた。


「勿論や！ダテに二軍で球遊びしてたワケやない！今までとは違って、進化した投球をあのガキに見せつけてやる！」


「お前個人の事などどうでもいい。チームが勝つ。その事を最優先にしているんだ、わたしは」


しかし天海も食い下がる。


「勝つ為なら、オレしかおらへんやないか！他に勝てるピッチャーがいるというんか？」


「そこまで言うなら、明日の先発はお前に変えよう」


「おおきに！」


「だが…」

鈴木監督は一呼吸置いた。

「もし勝てなかった場合、お前は再び二軍だ。それでもいいと言うなら、明日はお前に任そう」


少し躊躇した。

勝つという事は、どんな良いピッチングをしても打線の援護が無いと出来ない事だ。


果たしてマーリンズのバッターは翔田を打ち崩す事が出来るのか、と。


とは言え、翔田と投げ合うなんて機会はこの先無いのかもしれない。


「よし…分かったで。オレが勝てなかったら二軍でも何処でも構わん」


勝つしかない。


「ならば、明日は必ず勝て。いいな！」


「はい！」


こうして、後半の初戦を先発する事となった。