Baseball Fighter 主砲の一振り2 後編

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ワガママエースの過去

少年時代

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約1ヶ月に渡る交流戦が終了した。

首位はスカイウォーカーズが、2位の東京キングダムと0.5ゲーム差という僅差で逃げ切った。

MVPは3勝0敗防御率0.95 奪三振37の成績で真咲が選ばれた。

球界一の遅球王が今や投手部門を総ナメにするとは、つくづくピッチングとは工夫次第で成績が良くなるもんだと思う。

交流戦が終了して3日間の休養後、秋田に移動し東北マーリンズとの三連戦を控える。

マーリンズと言えば、先日天海を獲得したばかり。

しかし入団会見で鈴木監督の逆鱗に触れ、ぶっ飛ばされた挙げ句、二軍スタートとなった。

その天海は二軍で燻っていた。

「クソー、何で二軍なんや。あのカントク
、公衆の面前で殴りやがって」

全く懲りてない様子だ。

もはや天海をコントロール出来る指導者はいないのか。

「おい、天海。お前のピッチング次第では一軍に昇格出来るんだから、二軍とは言え気の抜いたピッチングをするんじゃないぞ」

声を掛けたのは、マーリンズ二軍の投手コーチ小池。

「はぁ？そんなもん、結果が分かっとるやないけ。サッサと、一軍に上げんかい！」

何故、天海はこうも毒づくのか。

どうやら幼少の頃、彼を取り巻く環境が原因みたいだ。

ここは大阪府岸和田市。

「スバルー、何してんや！早よ投げぇ」

「うん、ちょっと待ってえな」

ここは土手沿いのグラウンド。

地元の少年野球チームが練習をしている。

「ほな、いくでーっ」

「ちょっと待った！スバル届くのか、この距離で？」

同級生との距離はゆうに50mはある。

「大丈夫や、投げるで！」

少年は軟式ボールを全力で投げた。

バシーン！

「うわっ、ホンマに届いた！」

同級生はビックリしている。

「そやから言うたやん！この距離なら届くって」

「スバル、スゴいやん！」

「へへへっ」

生まれ持った才能なのか、少年は強肩だった。

小学四年生で身長もクラスでは低い方だったが、野球の才能だけはずば抜けていた。

速い球を投げ、特大のホームランを打つ。

チームでは勿論、エースで4番。

少年は野球をやっている時が一番楽しかった。

皆と一緒に白球を追い掛けるの一体感が大好きだった。

「よし、今日の練習はこれで終わり！」

【ありがとうございました！】

監督の号令で選手達は帽子を取って挨拶する。

練習が終わると、近くに停めてある自転車に跨り帰り道を仲間と一緒に通る。

「スバル、スゲーよな！何で、そんなに速い球投げれるんや？」

「背だってオレの方が高いのに、何で小さいお前があんな速い球投げれるんや？」

チームメイトが口々に不思議がる。

「何でって言われても…オレもよう分からへんねん」

屈託の無い笑顔で答える。

夕陽の中、坊主頭に泥だらけのユニフォームで自転車に乗り談笑ながら帰る。

この時、少年はずっとこのままでいたいなぁと思った。

「じゃあね、バイバーイ！」

「ほな、またなぁ」

「うん、バイバイ」

いつもの場所でチームメイトと別れる。

一人になった途端、少年の表情は暗く沈んだ。

自転車から降りて、押して歩いた。

自転車に乗ったままだと、早く家に着いてしまう。

一秒でも時間を掛けて家に着こうとする、少年なりの考えだ。

トボトボと歩いて行くと、三階建ての広い庭に囲まれた家が見える。

「はぁ～…」

少年は深いため息をつきながら門を開けた。

「ただいま」

「コラ、スバル！野球なんかしてないで、勉強しなさい言うたやろ！」

玄関では母親が物凄い剣幕で少年を叱った。

「だって、野球やりたいんや」

「ええか！アンタは野球なんかよりも、勉強して良い学校に入って、お父さんのいる会社に入らなアカンの！
野球なんて、何の足しにもならんから辞めなさい！」

父親は大手電機メーカーの重役という、恵まれた環境で生まれ育った。

しかし、少年は物心ついた頃から息苦しさを感じていた。

少年には5歳年上の兄と3歳年上の姉がいる。

二人とも成績優秀でテストは必ずと言っていい程100点満点だ。

しかし、末っ子の少年は根っからの勉強嫌いだ。

その代わり、運動神経は抜群で体育の授業や運動会では常に主役だった。

走るのも速く、球技も上手い。

鉄棒や跳び箱も難なくこなせる。

そんな少年が一番興味を持ったのは野球だ。

同級生達は地元の少年野球チームに入っていた。

野球をやりたい…

想いは日に日に募るばかり。

小学四年生に上がった頃、少年は両親に思い切って頼んでみた。

野球チームに入りたい。

しかし、両親は猛反対。

「そんな事より、勉強せい！」

「お兄ちゃんやお姉ちゃんを見なさい！ああやっていつも勉強してるから、いつも100点なんよ？アンタもそんな事するヒマがあったら勉強しいや！」

しかし、少年は食い下がる。

「勉強もちゃんとやるから！だから、野球チームに入れてぇな！」

どうせすぐに辞めるだろうと思い、親は渋々承諾した。

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