Baseball Fighter 主砲の一振り2 後編

中盤

ベテランのピッチング

スカイウォーカーズの先発はプロ14年目のベテラン溝口。

今シーズン初先発だ。


溝口は主にリリーフ専門で昨年は37試合に出場して2勝4敗12ホールド、防御率は3.47


イニングまたぎも出来て、使い減りしない為に重宝されるピッチャーだ。


146kmのストレートとツーシーム、スライダーと二種類のスプリットを操る。


「さぁて、久々の先発だし…ここはいっちょ、良いピッチングして夜は中洲でパーっと遊ぶかな」


溝口は畑中と気が合うせいか、一緒に夜の繁華街で繰り出す事も多い。


「ユウタのヤツ、頭の中は中洲でどんちゃん騒ぎする事でいっぱいなんだろうな」


畑中の指摘通りだ。


何処と無く、畑中を彷彿させる様な陽気な性格。


「このピッチャーを先発にするとは、随分と思い切った事をしますね、監督」


「ヒロトにはどう映るか分からんけど、コイツは中々の曲者だぜ」


その曲者のピッチングに注目してみよう。


先ずはトップバッターの田島が左打席に入る。


ドジャースのリードオフマンとして、高い出塁率を誇る。

打率は264だが、出塁率となると376とかなり優秀だ。


「プレイ！」


溝口はセットポジションの体勢で動かない。


「ん、何だ？まだ投げないのか」


田島が一瞬構えを解いた。


するとすかさず早いモーションから初球を投げた。


「あ、ちょ…」


「ストライク！」


焦らし戦法で先ずはワンストライク。


「クソっ、まともに投げたら敵わないと思ってあんな投げ方を」


出鼻をくじかれ、田島は苛立つ。


二球目は通常のモーションから投げた。


「ボール」


インコースに外れてカウントはワンボール、ワンストライク。


今度は早いモーションから三球目を投げた。


「わっ…」


先程の降谷よりも更に遅いストレート。

田島はタイミングを崩された。


バットを出していた田島は途中で止める事が出来ず、コツンとボールが当たりボテボテのセカンドゴロ。


鬼束が捕って一塁へ。

「アウト！」


二球でアウトをとった。


「クソっ！」


悔しがり、ヘルメットを叩きつけてベンチに戻る。


2番のセカンド増田が右打席に。


長打は無いものの、昨年は打率331でリーグ二位。

リーグ三位の184安打を放ち、105得点はリーグトップ。


得意の右打ちで繋ぐバッティングをして、クリーンナップに回す。


その増田に対して初球はスライダーを外角に。


これは見送ってワンボール。


二球目、これもスライダー。


増田は見送る。


「ストライク！」


ボール一個分中に入ってる。

溝口はコントロールに優れ、如何なる状況でも狙った場所にボールを投げる事が可能だ。



三球目はツーシームをインコースへ。


「ストライク！」


ツーストライクと追い込んだ。



増田は一度もバットを振っていない。


サインに頷き、四球目を投げた。


真ん中外よりの低目、しかし増田はこれも見送る。


「ボール！」


ベース手前でストンと落ち、ワンバンになった。


スプリットを読んでいたのか、平然と見送る。


「へー、あれに手を出さないとは、こりゃマジでやらないとな」



溝口は気を引き締め直した。


五球目、インコース低目へ再度スプリットを投げた。


増田はバットを当ててファールにした。


「うーん、あれを当てるとは投げる球が無いなぁ」


溝口はお手上げというジェスチャーをした。


（来い！）


増田がグリップを握り直し、肩口でバットを構える。


六球目、今度はアウトコース低めへスプリットを。


それを待ってたとばかりに増田はバットを合わせた。


「ゲッ…落ち…」


手前でストンと落ちたが増田は逆らわず右へおっつけた。

打球は一二塁間に飛んだ。


「えっ…」


しかしこれを読んでいたのか、ファーストの結城が極端なシフトを敷いていた。


真正面のゴロを捕って一塁へ。

ベースカバーの溝口が捕ってアウト。


「クソ～っ！見破られてたか！」


増田は天を仰いでベンチへ。


「おぉー、助かったぜ！さすが結城だ！」


溝口が胸を撫で下ろす。


「昨年まで一緒にプレイしてましたからね。彼が打つなら、ここしか無いと思って守備位置を変えたのが功を奏しました」


「ありがとよー、結城ちゃん！」


結城を肩をポンと叩いた。


これでツーアウト。


続いて3番の中村が右打席に入った。


中村は一昨年のアポロリーグの新人王で、ドジャースは結城の後釜として期待している。


昨年はトリプルスリーを達成した5ツールプレイヤー。


今年も打率307 ホームランは17 打点は67とリーグトップ。

次世代スターの中村をどう抑えるか。



「うーん…困った」


マウンドで溝口が腕組みをしている。


「…よし、アレを使うか！」


溝口がサインを出した。


セットポジションの体勢から初球を投げた。


真ん中やや高目の絶好球。


「よし、もらった」


中村はこれをフルスイング。


「…ヤバっ」


だが、ボールは落ちながら変化した。


豪快なスイングとは裏腹にセカンドへの緩いゴロ。


鬼束が軽快に捌いて一塁へ。


「アウト！」


シンカー気味に落ちるフォークで打ち取った。


1回の裏、ドジャースの攻撃は三者凡退で終了した。