竜焔の騎士

【番外編3】伝説が生まれるまで

カウント10 ちょっとした悪戯心

　オレはパチパチとまばたきを繰り返して、ターニャを凝視した。


　あれ…？
　なんかよく分からないけど、もしかしなくても怒ってる？


「ご、ごめんターニャ。ちょっとはしゃぎすぎた。」


　狼狽ろうばいするオレは放置で、フールが空笑いをしながら大慌てでターニャをなだめにかかった。


　ということは、やっぱりターニャはこの状況に怒っているようだ。


「ディア！」


　何かをこらえるように眉根を寄せてオレの袖そでを握っていたターニャは、キッと顔を上げてオレに詰め寄ってきた。


「私にも、フールみたいに敬語なしで普通に話してください！」
「ちょっ……ターニャ!?」


　オレより先に、フールが裏返った声でオレたちの間に割り込んでくる。


「お、落ち着いてよ。僕が悪かったって！　さすがにそれは、ハードル高いんじゃないかな!?」


「だって、なんだかフールばかりずるいです。」


「いや、僕の場合は単純に舐められてるだけだから。神官に対して敬語を使うなって、それは……」


「別にいいけど。」


「ほら、やっぱりいいって……ええぇっ!?」


　ぽつりと答えたオレに、ターニャの期待するような眼差まなざしと、驚愕したフールの顔が向けられる。


「い、いいの!?」


「いや、だって……そもそもの出会いが出会いだし、何もかもが今さらって感じでしょ？」


　ターニャに初めて出会ったあの日、敬語うんぬんの前に、オレは彼女に怒鳴り口調でまくし立てていた。


　初めから、遠慮する領域など飛び出しているのだ。


「本当にいいんですか…？」
「あれ？　無理だって言ってほしいの？」


　意地悪く訊くと、ターニャはぶんぶんと首を横に振った。
　そんな彼女の反応に、オレの中のささやかな悪戯いたずら心がくすぐられる。


「じゃ、ターニャも敬語はなしね？」
「えっ…」


　まさか自分にまでお鉢が回ってくるとは思っていなかったのか、ターニャはポカンとした表情で固まってしまった。


「えっと……敬語じゃない話し方って、どうすればいいんですか？」


　思考が停止したらしいターニャの口から、オレからすればものすごく間抜けな質問が飛ばされる。


「どうって、とりあえず語尾に〝です〟とか〝ます〟とかをつけないこと。ってか、オレが普通に話してるのを真似すればいいだけだよ？」


　なんとか笑いをこらえながら答える。


「あう……えっと……あれ…？」


　口をぱくぱくとさせ、ターニャは必死に言葉を探しているようだ。


　目を白黒させながら、結局何も思い浮かばずに首を傾げるターニャに、オレの我慢は早くも限界を迎えた。


「……ぷっ」


　思わず噴き出してしまった。


　それが臨界点突破のきっかけで、オレは込み上げてくる笑いをこらえきれずに腹を抱えた。


「あははははっ！　ご、ごめ……ちょっとからかっただけ、のつもりだったんだけど……ま、まさかそこまでテンパると思ってなくて…っ」


「ちょっと、ディア！　笑わないでよ!!　必死に我慢してた僕が馬鹿みたいじゃない…っ」


「笑ってる時点でお前も同罪だろうが！　あははははっ!!」


　オレが笑い出したことに触発されて笑い転げているフールに、オレを責められる権利はない。


「……ひ、ひどいです。」


　遠慮なしに笑うオレとフールを見て、ようやく遊ばれたことに気付いたのか、ターニャは顔を仄ほのかに赤くしてうつむいた。


　それでも握ったオレの服を離さないところが、可愛いというかなんというか。


「ごめんごめん。」


　ターニャが年上であることも忘れて、オレはキリハにそうするように彼女の頭をなでた。


「お互い、話しやすい話し方でいこうか。ね？」


　そう言って笑いかけてやると、ターニャはぐっと言葉をつまらせて、次にこくりと頷いた。


「さ、じゃあ切り替えて、今日の授業といきますか。」
「あ、はい！」


　オレがパンと両手を叩くと、ターニャも気持ちを切り替えて剣の柄つかに手をかけた。