竜焔の騎士

第2章 転がり落ちて―――

突然の電話

　分かっていたはずだった。
　散々レクトにも言われていたし、自分だって、むしろかかってこいとさえ思っていた。


　今の時点で、十分に最悪なんだ。
　これ以上の最悪なんてないだろうと、そんな風に構えていた。




　だけど、実際にその時が来ると―――




「ん？」


　きっかけは、もう寝ようかと思っていたタイミングで震えた携帯電話だった。
　枕元に投げていたそれを取り上げて、下に向けていた画面をくるりとひっくり返す。


「ミゲルから…？」


　こんな時間にどうしたのだろう。


　実家の問題でごたついているという今、彼がわざわざ自分に連絡を寄越す理由なんてないと思うんだけど……


　ちょっとした違和感を抱きつつ、通話ボタンを押して携帯電話を耳に当てる。




「どうも。はじめまして……と言うのは、少しおかしいかもしれませんね。」




　鼓膜を震わせた音の信号に、一瞬で眠気が吹き飛んだ。


　ミゲルじゃない。
　変声器を通した、耳障ざわりな高い声。


「どうして……ミゲルの電話を…？」


　自分の口から、自分のものとは思えない声が出ていく。


　相手が誰なのか、なんて。
　今さら、そんなことは訊く必要もなかった。


「安心してください。危害は加えていません。ただ、大人しく眠っていただいているだけです。」
「本当に？」


「ええ。そもそも、彼が自分から飛び込んでこなければ、こんな風に利用するつもりはなかったんですけどね。」
「自分から…？」


「ええ。飛び込んでこられた以上、計画を早めるしかなかったのです。調査の手を回される前にね。」
「………」




「さて、そういうわけで―――次回の待ち合わせ場所を、変更いたしましょう。」




　ついにご対面というわけか。


　キリハは黙して、声の続きを待つ。


「とはいえ、あなたは呼び出しの連絡があるまで、お部屋でお待ちいただければ結構です。私の可愛い手足が、あなたを私の元までエスコートしてくれますので。」


「………」


「ご心配なさらずとも、お預かりしているお友達には今後も危害を加えませんよ。」


「分かった。それだけ守ってくれるなら、言うことに従うよ。」


　相手からミゲルの安全を保証させたところで、キリハはこくりと頷いた。




「それでは―――三日後、お会いしましょう。」




　電話が、プツリと切れる―――……