竜焔の騎士

第1章 絡む策略

笑顔の覚悟

「ふう…」


　自室に戻ったルカは、疲労困憊こんぱいの一息をついた。


　立て続けに魔王レベルの奴らと交渉したのだ。
　我ながら、この度胸の強さは褒められていいと思う。


（さあ……踏み出しちまったぞ。）


　結局、胸に芽生えた迷いを振り切ることができなかった。


　この衝動が破滅と紙一重のものだと分かってはいたが、それでも自分は、この道に進むことを選んでしまった。


　仕方ないじゃないか。
　こんなチャンス、今後は訪れるかも分からないんだ。
　今度こそ、後悔なく選択したい。


　今でも脳裏に色濃く残る映像。
　それがこんなにも胸を締めつけて、自分の背中を後押しするんだ。




　あんな光景、二度と見たくはないから……




「さて……」


　ルカはテーブルに放り投げた鞄かばんから、ある物を取り出す。
　それは、小瓶に入った赤い液体だ。


　それをじっと見つめるルカの双眸に、ほんの少しの懊悩が揺れる。


（オレの……覚悟……）


　レクトに言われた言葉をなぞる。


　そりゃ、そうだわな。
　完全に信じたわけじゃないんだから、最低限の監視は入れておきたいわな。


　それに本気で人間を滅ぼしてやりたいと願うなら、この血を受け入れない理由もない。


　仮にレクトが自分の体を使って好き勝手に暴れたところで、目的が一致しているのだから、自分には文句などないはずだ。


　これは、一種の通過儀礼。
　この一歩を踏み出すことで、自分の足は今度こそ岸を離れることになる。


「ここからは、本格的な賭けだな。」




　じっくりと考えを巡らせたルカが浮かべたのは―――笑顔。




　ここまで魔の領域に踏み込んでおいて、今さら何を躊躇ためらう？
　これは、自分で望んだこと。
　こうなりゃ、最後まで突っ走ってやるさ。


　ぎゅっと目元に力を入れて、腹をくくる。


　そして―――